Глава 17
Зардис проснулся за полчаса до рассвета. Княжеский замок стоял посреди города и возвышался над ним, и генерал видел всё, что скрывала завеса ночи вчера. Ночью он видел лишь огоньки, но то, что было целью его экспедиции, было безлюдно, и никто не зажигал огней в чёрных окнах разбитого при аварийной посадке города древних. Ныне же он открывался перед Зардисом во всем своём мрачном великолепии: за ближним лесом на фоне гор темнела громада из металла и бетона, полуразваленная, с торчащими искорёженными винтами, но непревзойдённая никем, сотавалось лишь подивиться уровню технических знаний древних впосмийцев, сумевших построить такое и заставить его летать. Впрочем, умом древние впосмийцы не отличались, иначе бы дожили до наших дней. Зардис окинул взглядом комнату, где на полу спали агенты. Сам он спал на лавке, как и положено начальнику. Комиссар не стал тревожить подчинённых, коим предстоял наверняка трудный день, и, проскользнув мимо сонной стражи, прошёлся по городу. Зардис не просто прогуливался, хотя он мог себе это позволить. На едва открывшемся рынке он почти сразу зашёл в одну из лавок, торговавшей сушёными растениями. - Чего угодно благородному господину? - едва переступив порог услышал комиссар шамкающий старушечий голос. - Письмо для товарища, - сухо сказал Зардис. - Что передать товарищу? - с готовностью спросила старуха. - Передайте, что центр спрашивает, когда он пришлёт настойку, которую обещал прислать на прошлой неделе. - Не извольте беспокоиться, благородный господин, товарищ получит ваше сообщение сегодня же. - Буду признателен, - ответил генерал и покинул лавку. Вернувшись в замок тем же путём, что и вышел, он обнаружил, что агенты уже проснулись, привели себя в порядок согласно местным привычкам и терпеливо ждут его. Вампир и Барсук сидели на одной скамье и протирали мечи, а Пёс с Выдрой - на другой и играли в кости. Зардис был против азартных игр, но сейчас не стал делать замечаний. - Братия, собирайтесь, - бодро сказал он. - Выдвигаемся немедленно. - Что-то изменилось, отец Гном? - поинтересовался Барсук. Тут Зардис отметил, что впервые встречает двух агентов с одинаковыми псевдонимами, живущих в одно время. Вторым Барсуком был МакГорринг, причём он прославился как Барсук в таком же возрасте. Этот был его учеником, хоть и не совсем верным, поскольку пошёл служить в КОМКОН, не вынеся споров о вере в Четвёртом отделе. Юный Барсук был на хорошем счету и внушал доверие Зардису. - Ничего, просто у нас сегодня много важных дел. Князь лично провожал гостей, пусть и временно. На Впосме население побаивалось разбитых городов, Зардис полагал, что это генетическая память, в старину сельчане, жившие на поверхности, находились в подчинении у обитателей летучих городов. Но деньги нужны всем, и к походу присоединилось трое проводников из числа местных жителей. Город лежал у подножья горного хребта за лесом. При падении несколько десятков лет назад он смял деревья и под его днищем образовалось зловонное болото, а со стороны леса приблизиться к нему не представлялось возможным из-за густых перепутанных зарослей и края упомянутого болота. Группа Зардиса обогнула болото и приблизилась к городу со стороны гор по старому тракту, пролегавшему здесь до падения города. На поверхности Впосмы дороги были построены кое-как, а эта последнее время не использовалась. Впрочем, Зардис углядел примятую траву, сквозь которую темнел камень. Обернувшись, он поманил рукою Барсука, который тотчас оказался подле генерала. - Здесь кто-то поезжал ночью. - Разве местые осмеливаются ездить по таким местам ночью, отец Гном? - удивился Барсук. - Некоторые осмеливаются, - тихо ответил Зардис. - Ты слышал об Огненном Лисе? - Конечно, - воодушевлённо ответил юноша. - Он ещё работает на... - Мы знаем, на кого он работает, - мягко прервал его комиссар. - Скажи нашим, чтобы держали ухо востро. - Слушаюсь, - наклонил голову Барсук. - Ещё приказания будут? - Пока нет. Юноша исчез позади. Кто мог послать Огненного Лиса в город? Шрам, наверняка это он послал племянника на очередное дело. Как бы это дело не стало для него последним. Но Огненный Лис из многих передряг выбирался цел и невредим. Интересно, какой ему от этого прок? Впосмийцы ничего не длеают, если не уверены в скорой выгоде. Чёрный Васта? Возможно, у него очень длинные руки. Неужели, он проник в Святую Инквизицию? Нет, этого просто не может быть, этого не должно быть!... А вдруг так есть? Зардис почувствовал, как теряет точку опоры. Легко драться, если ты уверен в себе, но если нет... Тогда борьба лишена смысла. Сильнее всех тот, кто убеждён в своей правоте, слабее всех тот, кто убеждён в правоте противника... Впрочем, уверенность в собственной правоте порождает наистрашнейшие преступления и чудовищные ошибки, которые хуже преступлений. Над верхушками деревьев показался изодраный временем и исхлёстанный ветрами и дождями край огромного параллелепипеда. На толстом кронштейне крепился электродвигатель, с ротора которого бессильно свисали даже не обломки, а ошмётки винта. Брюхо города глубоко вдавилось в грунт, но поскольку его бока были покрыты дырами мёртвых окон, проникнуть внутрь было не так уж сложно. Отряд остановился на почтительном расстоянии от города, и Зардис обратился к агентам: - Я понимаю, что вы достаточно хорошо изучили предмет нашего исследования, но кое-что я бы хотел вам напомнить. Мы не изучаем город, это не наша задача. Наша цель: любая информация о последних годах жизни города. Нужно узнать, как всё началось. Вперёд. Внутри город оказался просто тёмным грязным сараем, изрядно захламленным. Агенты первое время не понимали, почему местные жители так боятся городов? Впрочем, это ведь тёмные люди, боящиеся всего непонятного. После приблизительно часа пути по безликим коридорам они вышли на галерею вокруг большого зала. Зардис рассматривал карту. - Библиотека у них как правило одна на весь город, - шёпотом сказал он, но в гнетущей тишине мёртвого жилища любой звук резко разносился вокруг. - Или её вообще нет. В этом городе библиотека есть. Так... Вот здесь пищеблок, а тут зал для собраний. Мы как раз в нём. Надо идти на другую сторону, затем через пищеблок мы попадём к библиотеке. Всё просто. - Отец Гном, - прошептал Вампир. - Мы здесь не одни. - Ты уверен? - Этажом ниже кто-то стоит прямо под нами... Зардис подныл ладонь, призывая агентов к тишине. Зная, как далеко разносится в пустом городе малейший звук, он стал прислушиваться. Невидимый противник (друг не стал бы прятаться) тоже затаился. И вдруг после нескольких долгих минут внизу раздался тихий кашель. Зардис кивнул и растопырил пальцы. Агенты, повинуясь приказу, рассыпались по галерее, в руке Барсука блеснул охотничий нож. Комиссар вынул из поясного мешочка сюрикен. Зардис пошёл вокруг зала вслед за Выдрой, который сохраняя тишину медленно вынимал из колчана за спиной стрелу. Комиссар понял, что тот заметил противника, и, проследив за взглядом юноши, увидел внизу смутную тень у балюстрады нижней галереи. Выдра со стрелой в руке обернулся к командиру и взглядом спросил разрешения выстрелить. Зардис предположил, что это Огненный Лис, а его следовало бы брать живым, и показал себе на ногу, приказывая Выдре не убивать,