Глава 20
Огненный Лис сидел на корточках в рабочем кабинете библиотеки мёртвого впосмийского города и внимательно прислушивался к шорохам в соседнем кабинете. Он как раз рылся в дневниковых записях в этой комнате, когда прибежал его приятель и с тревогой в голосе сообщил, что видел отряд Зардиса, а они видели его. Огненный Лис боялся, что они застанут его здесь, но сейчас он опасался сделать шаг и допустить случайный шорох, способный выдать его местоположение. Зардис сидел за пыльным столом и наблюдал за агентами, которые методично обшаривали стеллажи с тетрадями. К счастью, древние впосмийцы использовали полимерную бумагу, напоминающую полиэтилен, благодаря чему все записи сохранились невзирая на высокую влажность и насекомых. Если здесь есть нужные материалы, рассуждал генерал, то агенты непременно их обнаружат и без его помощи, зато у него есть время подумать о следах на дороге и странной встрече в зале заброшенного города. Кто бы это мог быть? Наверняка люди Чёрного Васты. Остальные куда менее вероятны, зачем им лезть в город как раз перед экспедицией землян? Кто мог знать об экспедиции и подослать Огненного Лиса? Князь и его приближённые? Или кто-то из Святой Инквизиции? А ведь Огненный Лис почти поступил на службу в Святую Инквизицию, даже обучение прошёл и теперь знал все уловки инквизиторов. Опасно, очень опасно... Пока Зардис перебирал в памяти всех, с кем сталкивался на Впосме и кто из землян мог знать о его миссии, Вампир что-то нашёл и жестом подозвал остальных к себе. Пёс вынул из сумки универсальный переводчик и начал сканировать страницы. Барсук медленно, стараясь не произвести шума, обнажил меч, настороженно озираясь. Где-то недалеко раздался протяжный скрежет. - Это винт, - шёпотом сказал Выдра, на секунду отворачиваясь от сканера. Тем не менее Барсук убирать меч не стал. - Готово, - взволнованно выдохнул Пёс. Зардис взял у Пса переводчик и стал вглядываться в надписи на тусклом мониторе. - Десятый год торжества... - прочитал генерал. - Носители власти собрали всех в большом зале... Это где мы были, только на нижнем уровне... В большом зале и объявили... слово не перевелось... вне закона. Или ложью, ошибкой, у них это одно и то же. В тот же вечер я выглянул наружу и видел... множество жителей поверхности, они пришли к городу в надежде получить убежище. Они рассказывали о призраках. Заметно похолодало, сейчас лето, но ночами выпадает снег... нет, туман. Однажды выпал лёд... а вот это точно снег. В следующую ночь была тревога среди носителей оружия. Жители поверхности хотели силой проникнуть в город, город поднялся на большую высоту, стало ещё холоднее, отец города приказал включить обогрев. Потом... потом начали гаснуть звёзды. Когда холод стал нестерпимым, явилась тьма... Тут разрыв в исходном тексте. Далее. Тьма сковала всё вокруг. Я слышу голоса. Они там, внутри тьмы. Город сотрясается от грома. Начали исчезать люди. Оно за дверью, оно пришло за мной. Холод пронизывает до костей. Тьма движется во мраке. Он называет моё имя. Они близко. На этом текст обрывается. Агенты поёжились, словно почувствовали тот самый холод. Зардис отложил переводчик. - Это всё? - тихо спросил он. - Мы осмотрели не все стеллажи, отец Гном, - отозвался Вампир. - Мы засиделись здесь, - произнёс Зардис. - Пора покинуть это мрачное место и сообщить о нашей находке на Землю. У меня появились кое-какие соображения. - Впосма подверглась вторжению инопланетян? - предположил Выдра. - Вполне возможно... Обратный путь, как и следовало ожидать, занял куда меньше времени. Уже не пугали ни коридоры, ни движения воздуха в мёртвом городе, ни заросли, ни каменные завалы. Город был построен надёжно, разрушения коснулись только внешних отсеков. Оказавшись под открытым небом, агенты оживились и заговорили громче. - Похоже, что Огненный Лис вышел в другом месте, - рассудил Барсук. - Он наверняка следил за нами, - заметил Выдра, отвязывая коня. Зардис внимательно наблюдал за агентами, его немного смутил то обстоятельство, что Вампир не показал никаких признаков удивления или настороженности в отличие от остальных, словно появление Огненного Лиса в заброшенном городе для него не было неожиданностью. Поэтому по прибытию в Серебряный город, Зардис шифром затребовал полный список агентов Святой Инквизиции, с которыми Вампир работал вместе. Затем он отправил срочный приказ на "Милисенту", дежурящую на орбите Стерхлинда. Глава КОМКОНа с радостью отметил, что ситуация начинает проясняться...