— Хм, говорят, что умирающие люди обладают вторым зрением, — задумчиво произнесла Китиара. — Брен и вор оба стояли перед лицом смерти; может быть, поэтому они могли видеть тебя.
— Но я не мог им помочь, — пожаловался Стурм. — Я вынужден был смотреть, как они умирают. Брен был хорошим человеком. Он хорошо служил моему отцу.
— Вы вообще видели или слышали что-нибудь о вашем отце? — спросил Наводчик.
Стурм покачал головой. Именно это упущение не давало ему покоя. Что разлучило Брена с лордом Светлым Мечом? Был ли здоров его отец? Где он был?
— Я вижу следы! — заорал Манёвр. Там, где плиты песчаника винного цвета разбивались о скалы, между ними лежал малиновый песок. И там были круглые отпечатки, ровные, как часы. Мысль Китиары была верна — Миконы пришли этим путем.
Глава 18. ДОЛИНА ГОЛОСА
Наконец Манёвр заметил большой обелиск. Группа подошла к месту, где скалистые уступы вздымались низкими зазубренными вершинами. Китиара и Манёвр поднялись на этот пилообразный барьер и сообщили, что за ним лежит великолепная чашеобразная долина, которая простирается далеко за пределы горизонта. Китиара не могла видеть обелиск, но Манёвр заверил их, что единственный высокий шпиль стоял в сорока милях от них, точно в центре долины.
Гномы воспрянули духом от этой новости. По дороге из деревни они были необычайно подавлены.
— Смерть Румпеля заставила их повесить головы, — сказала Китиара наедине со Стурмом. — Я думаю, что малыши никогда раньше не сталкивались со смертью.
Стурм согласился. Что гномам было нужно, так это задача, чтобы стимулировать их воображение. Он созвал их вместе.
— Вот в чем дело, — начал Стурм. — Манёвр считает, что обелиск находится в сорока милях отсюда. Сорок миль — это десятичасовой марш, если мы не остановимся поесть или отдохнуть. Пятнадцать часов — более разумная оценка, но к тому времени взойдет солнце, и лунитары тоже смогут отправиться в путь.
— Если бы только у нас был какой-нибудь способ поскорее спуститься, — сказала Китиара. — Лошади, быки, все, что угодно.
— Или повозки, если уж на то пошло, — задумчиво произнес Стурм.
Китиара бросила на него понимающий взгляд.
— Да, склон, спускающийся с зубчатого гребня, крутой, но довольно ровный. Мы могли бы спуститься довольно быстро.
Дух технологического вызова был заразителен, и идеи, гномьи идеи — начали мелькать в маленькой группе. Гномы свалили свои рюкзаки в одну большую кучу и сбились в тесную кучку. Их быстрая скороговорка не имела смысла ни для Стурма, ни для Китиары, но люди восприняли это как хороший знак.
Так же внезапно, как гномы начали совещаться, они разбежались. Появились инструменты, и гномы принялись разбирать свои деревянные рюкзаки на куски.
— Что вы собираете на этот раз? — спросил Стурм у Лесоруба.
— Сани, — был простой ответ.
— Он сказал «сани»? — спросила Китиара.
В течение получаса каждый гном сконструировал, в соответствии со своими способностями, сани, то есть Инерционное Транспортное Устройство для Одного Гнома.
— С их помощью мы рассчитываем спуститься по склону утеса с огромной скоростью, — объявил Наводчик.
— И сломаете свои безрассудные маленькие шеи, — сказала Китиара себе под нос.
— Это для вас и мастера Стурма, — сказал Канат. Они со Слесарем подтолкнули к ногам людей двое хлипких саней. Имея для работы только короткие деревянные планки, гномы скрепляли свои изобретения гвоздями, шурупами, клеем, бечевкой, проволокой и, в случае Погодника, его подтяжками. Манёвр сконструировал свои сани так, чтобы он мог ездить на животе; Наводчик сделал так, что седок мог грациозно откидываться назад. Из-за их относительного размера сани Стурма и Китиары позволяли им сидеть только на широкой доске.
— Вы же не серьёзно, — с сомнением сказала Китиара. — Ехать на этом, внизу?
— Это будет быстро, — подбодрил ее Наводчик.
— И весело! — воскликнул Слесарь.
— Мы рассчитали все доступные данные о напряжении и прочности материалов, — отметил Лесоруб. Он размахивал своей записной книжкой в качестве доказательства; там было пять страниц, исписанных крошечными, близко расположенными буквами и цифрами. — Во всех случаях, кроме ваших, коэффициент безопасности будет равен трем.
— Что вы имеете в виду, говоря «во всех случаях, кроме ваших»? — Китиара почувствовала себя обязанной спросить.
Лесоруб сунул блокнот в карман жилета.
— Будучи больше и тяжелее, вы, естественно, будете прилагать больше усилий к Инерционным Транспортным Устройствам с Одним Гномом. Ваши шансы добраться до подножия холма, не разбившись, равны.
Китиара открыла рот, чтобы возразить, но Стурм опередил ее терпеливым взглядом.
— Это лучшие шансы, чем дадут нам лунитары, — вынужден был признать он. Он взвалил хрупкие сани на плечо. — Ты идешь со мной?
Она выглядела более чем сомневающейся.
— Почему бы нам не остаться здесь и не свернуть друг другу шеи? Тогда мы, по крайней мере, избавим себя от необходимости кувыркаться и кататься.
— Ты боишься?
Он точно знал, как ее спровоцировать. Китиара покраснела и взяла свои сани.
— Хочешь поспорить, кто первым доберется до подножия? — спросила она.
— Почему нет? — ответил он. — У меня нет никаких денег.
— Что хорошего в деньгах здесь? Как насчет того, что проигравшему придется нести спальный мешок победителя всю дорогу до обелиска?”
— Это пари. — Они пожали друг другу руки.
Манёвр читал своим коллегам импровизированный курс по управлению и торможению.
— В основном вы управляете, наклоняясь в том направлении, в котором хотите двигаться, — посоветовал он. — Для тормоза используйте каблуки своих ботинок, а не пальцы ног. Инерция спуска может подвернуть ваши ноги и сломать пальцы ног.
Погодник и Лесоруб раскрыли свои блокноты и яростно строчили.
— Учитывая максимальную скорость пятьдесят шесть миль в час ...
— И ноги примерно семь дюймов в длину...
— Можно ожидать, что вы сломаете три пальца на левой ноге...
— И четыре на правой, — сказал Погодник. Гномы зааплодировали.
— Манёвр только что сказал нам не использовать пальцы ног, так почему же, во имя страдающих богов, ты вычисляешь то, что никто в здравом уме не стал бы пытаться? — спросила Китиара.
— Принцип научного исследования не должен ограничиваться только практическим или вероятным, — объяснил Наводчик. — Только исследуя маловероятное и не поддающееся осмыслению, можно добиться прогресса в общем объеме знаний.
Стурм смотрел на свои ноги.
— Я не понимаю, почему на правой ноге может сломаться больше пальцев, чем на левой.
— Не поощряй их! — сказала Китиара Стурму. Она подтащила свою шаткую связку дощечек к краю обрыва. Гладкий, как стекло, склон обрывался вниз под захватывающим дух углом. Китиара резко вдохнула и оглянулась. Гномы толпились у края, совершенно не боясь.
— Очевидно, это пример стекловидного вещества, — заметил Лесоруб, проводя рукой по гладкой, с пузырьками поверхности.
— Как вы думаете? Вулканическая? — спросил Манёвр.
— Вряд ли. Я бы сказал, что вся эта долина представляет собой термофлексическую астроблему[1], — предположил Наводчик.
Китиара сердито фыркнула, прервав дальнейшие рассуждения гномов. Она опустила сани и встала на них. Когда она опустила на них свой вес, планки зловеще скрипнули.
— Ты же сказал, что шансы равны? — спросила она Лесоруба. Гном пробормотал что-то про «в пределах двух стандартных отклонений», и Китиара решила не расспрашивать дальше. Она подтягивалась вперед на руках и каблуках, пока не оказалась на краю пропасти.
— Давай, Стурм! Или ты хочешь взять с собой мой спальный мешок на следующие сорок миль?
Стурм положил сани на землю. Он сказал Манёвру, что они с Кит собираются участвовать в гонках.
— О! Тогда вам понадобится кто-то внизу, чтобы увидеть, кто победит! — Ответил Манёвр — Подожди, подожди — я спущусь первым, а когда буду на месте, позову вас.