— Что они говорят? — Китиару спросила, у него за спиной.
— Откуда мне знать? Будите всех гномов, — сказал он Китиаре. — Я поговорю с Купеликсом. — Китиара позвала на помощь Каната, Слесаря и Манёвра.
— Купеликс? — Крикнул Стурм, потому что дракон снова исчез на вершине башни. — Купеликс, спускайся! Снаружи неприятности!
— Неприятности? Осмелюсь предположить, что у вас неприятности!
Раздался громкий шелест медных крыльев, и дракон опустился на одну из пересекающихся колонн, которые тянулись от одной стороны обелиска до другой. Металлические когти Купеликса с лязгом сомкнулись на мраморной колонне. Он сложил крылья и начал прихорашиваться с обеих сторон.
— Тебя, кажется, не очень беспокоит такое развитие событий, — сказал Стурм, уперев кулаки в бока.
— А мне стоит беспокоиться? — спросил дракон.
— Учитывая, что башня осаждена, я бы сказал, что да.
— Лунитары не очень умны. Они бы никогда не пришли сюда, если бы ты не убил того глупого смертного, которого они сделали своим королем.
— Рапальдо был сумасшедшим. Он убил одного из гномов и убил бы других, если бы мы не сопротивлялись, — сказал Стурм.
— Ты должен чувствовать себя польщенным, что они проделали весь этот путь, чтобы убить тебя. Эта грубая фраза, которую они постоянно повторяют — ты знаешь, что она означает? «Стурм должен умереть».
Рука Стурма крепче сжала рукоять меча.
— Я готов сражаться, — мрачно сказал он.
— Такие, как ты, всегда готовы сражаться. Расслабься, мой благородный друг, древесный народ не нападёт.
— Ты так уверен?
Купеликс зевнул, обнажив зубы, покрытые зеленью.
— Я Хранитель Новых жизней. Только тяжелая травма могла заставить Лунитар прийти сюда в первую очередь. Однако они не настолько смелы, чтобы шутить со мной.
— Мы не можем просто позволить им взять нас в блокаду! — Настаивал Стурм.
— Скоро зайдет солнце, и древесный народ пустит корни. Миконы проснутся и прогонят их.
— Миконы выходят только ночью?
— Нет, но они практически слепы на солнце. — Купеликс навострил уши, когда Китиара вернулась, ведя за собой гномов. Дракон заверил их, что Лунитары им не угрожают.
— Возможно, нам все-таки стоит построить баррикаду, — сказал Заика.
— Я думаю, что наше время лучше потратить на ремонт «Повелителя облаков», — сказал Наводчик. — С тем металлоломом, который мы привезли из крепости Рапальдо, мы сможем отремонтировать его за несколько часов
Вабик издал резкий свист. Заика кивнул и сказал:
— У нас нет огня, необходимого для обработки железа.
— Возможно, я смогу вам в этом помочь, — спокойно сказал Купеликс. — Сколько дров вам понадобится?
— Вы очень любезны, — сказал Стурм. Почему?
Глаза чудовища сузились до вертикальных щелочек.
— Ты сомневаешься в моих мотивах? — спросил он. Со своими длинными ушами, прижатыми к голове, Купеликс выглядел довольно свирепо.
— Честно говоря, да.
Дракон расслабился.
— Хо-хо! Очень хорошо! Я моргнул первым, мастер Светлый Меч! Я хочу попросить вас всех об одолжении, но сначала мы займемся ремонтом вашего хитроумного судна.
Свет на обелиске уже сменился на пыльно-розовый. Крики древесных людей, приглушенные толстыми стенами, исчезли вместе с солнечным светом. Вскоре внутри обелиска стало совсем темно. Китиара пожаловалась Купеликсу, в то время как гномы шумно рыскали по «Повелителю облаков» в поисках инструментов.
— О, очень хорошо, — сказал дракон. — Я забыл, что твои смертные глаза не могут проникнуть сквозь простую завесу тьмы. — Он расправил крылья так, что их кончики задели окружающие стены, и по-лебединому изогнул шею.
— Аб-бирай солем!
Порождения тьмы!
Разожгите светлую и живую искру
Чтобы осветить башню ярким светом, как днем.
Ну же, Миконы! Солем аб-бирай!
Из отверстий в полу обелиска донеслось негромкое пощелкивание, которое все они ассоциировали с гигантскими муравьями. Оно стало довольно громким, как будто сотни грозных существ зашевелились у них под ногами.
Что-то погладило Стурма по ноге. Он был рядом с одной из больших дыр в полу, и оттуда высунулась голова Микона, чтобы дотронуться до Он был рядом с одной из больших дыр в полу, и оттуда высунулась голова Микона, чтобы дотронуться до Стурма одной из своих антенн. Он отпрянул, и гигантский муравей появился, за ним сразу же последовал другой, и еще один. Пол быстро заполнился Миконами, которые щелкали и мягко шевелили своими кристаллическими щупальцами.
— По местам, мои питомцы, — скомандовал Купеликс.
Муравьи, которые были ближе всего к стенам, вскарабкались на самый нижний выступ и повисли там, свесив с края широкие брюшко в форме сливы. Когда все внутреннее пространство было окружено свисающими муравьиными тельцами, миконы начали тереться брюшками о гладкую мраморную полку. При этом их полупрозрачные брюшки засветились, сначала тускло-красным, затем теплее и ярче. Подобно массе живых фонарей, муравьи постепенно осветили всю нижнюю половину обелиска.
Стурм и Китиара уставились на него. Независимо от того, насколько, по их мнению, им надоели странные чудеса красной луны, всегда происходило что-то новое и поразительное.
— Лучше? — самодовольно спросил Купеликс.
— Терпимо, — сказала Китиара, неторопливо удаляясь.
Стурм направился к двери. Теперь Лунитары были настоящим лесом, тихим и высоким в свете звезд. Однако этот лес был расположен идеальными концентрическими кругами вокруг огромного обелиска, который защищал убийц их Железного Короля.
Купеликс удалился в свое высокое святилище. Вскоре после этого Стурм вернулся в «Повелителя облаков», где гномы были по уши погружены в ремонтные работы.
Когда он спустился в машинное отделение, то, к своему ужасу, обнаружил, что Всполох, Вабик и Заика разобрали весь двигатель в поисках дефектов. Палуба была уставлена винтиками и шестеренками, медными стержнями, которые Манёвр называл «арматурой», и сотнями других образцов гномьей техники. Стурм побоялся войти, опасаясь наступить на какой-нибудь хрупкий, жизненно важный элемент и раздавить его.
— Как дела? — спросил он.
— О, не волнуйтесь, не волнуйтесь! — Беззаботно сказал Заика. — Все в полном порядке. — Он выхватил у Лесоруба металлическую завитушку и рявкнул Всполоху. — Держись подальше от незаменимой катушки индуктивности! Он не должен быть намагничен!
Лунитари наконец-то преподнесла Всполоху свой «подарок»; он был очень магнитным. Кусочки железа и стали начали прилипать к нему.
Всполох покорно отошел от незаменимой катушки индуктивности.
— Мы пытаемся выяснить, какие детали были повреждены ударом молнии, — продолжал Заика, — чтобы их тоже можно было починить.
— Продолжайте в том же духе, — сказал Стурм, стараясь не улыбаться. Он знал, что гномы найдут какой-нибудь ответ — в конце концов.
Китиару он нашел в рулевой рубке, она сидела в кресле Заики. Закинув ногу на подлокотник кресла, она пила из высокой глиняной кружки.
— Драконий эль? — спросил Стурм.
— Ммм. Хочешь немного? Нет, конечно, нет — Она отпила еще немного. — Тогда тем больше для меня.
— Гномы работают не покладая рук, — сказал он. — Через день или два мы сможем вернуться домой.
— Для меня это не может быть слишком рано, — ответила она.
— Ой? У тебя есть планы?
Китиара держала кружку на коленях.
— Ты действительно хочешь знать? Я чувствую себя немного бесполезной. Гномы работают, Миконы работают, а мы ничего не делаем.
Она откинула голову назад и еще ниже ссутулилась на маленьком стуле.
— Я думала о том, как бы мне хотелось собрать собственную армию и больше не быть наемником. У меня были свои войска, верные мне.
— А что бы ты сделала со своей собственной армией?
— Создам себе королевство. Захвачу существующее в ослабленном состоянии или выделю его из более крупной страны. — Китиара посмотрела Стурму в глаза. — Что ты думаешь об этом?
Он почувствовал, что она дразнит его. Он просто ответил: