На лицах участников штурма появилось замешательство.
— Это же чертовски просто, — заявил Заика.
— Почему мы об этом не подумали? — спросил Всполох.
— Все, что нам нужно сделать, — это выкопать песок! — сказал Манёвр.
Они упали на колени, и в воздух полетела малиновая грязь. Китиара, покачав головой, пошла внутрь корабля. Стурм стоял на ногах, опираясь на костыль, который Лесоруб смастерил для него. Он держался в стороне от приготовлений, но спросил, что решили делать гномы.
— Теперь мы копаем, — отметила Китиара.
Она взяла из кладовой инструментов отбойный брусок и вернулась к суетливым землекопам. Стурм ковылял за ней.
Гномы за короткое время выдолбили кратер глубиной больше их собственного роста. Под землей основание обелиска ничем не отличалось от того, что было наверху, — более массивные мраморные блоки, соединенные свинцом. Китиара вывела их из ямы и с размаху ударила железным прутом по камню.
— Подождите, — сказал Манёвр, — это же твердый...
Она отвела прут назад по дуге и со всей силы ударила по фундаменту. Раздался треск, похожий на слом ветки большого дерева, и от камня отлетел один мраморный обломок. Он упал к ногам Стурма, как потерянный лепесток каменной розы. Стурм неловко опустился и поднял его.
— Посмотрите на брусок! — сказал Всполох.
Китиара взяла в руки прут толщиной в дюйм. От удара плоский выступающий край выгнулся, и весь прут изогнулся в изящном изгибе. Уперев прут в колено, Китиара попыталась выпрямить его, но добилась лишь обратного сгибания. Она с отвращением отбросила его в сторону.
— Я пытался тебе сказать, — сказал Манёвр, когда Китиара вылезла из ямы. — Основание башни опирается на крышу пещеры. Это цельный камень.
— В ней есть отверстия, — сказал Наводчик. — Отверстия Миконов. Мы сами проходили через них, чтобы посетить яйцевую камеру.
— Раздробление не поможет, — печально сказал Заика. — Мы можем пробить фундамент не больше, чем верхние стены.
Китиара вылезла из норы и отряхнула руки и штаны. Ее дыхание было белым в ночном воздухе.
— Теперь все зависит от вас, гномы.
Несколько минут маленькие человечки стояли лицом друг к другу и говорили своей молниеносной скороговоркой. Наконец Заика высунулся и сказал:
— Нам нужно посоветоваться с нашими коллегами.
— У вас есть план? — спросил Стурм.
— Зачатки плана есть, но нам нужна мудрость наших коллег внутри.
Гномы удалились.
Стурм подтолкнул носком сапога обломки камня.
— Такую силу трудно контролировать, не так ли? — Когда Китиара не ответила, он продолжил. — Ты все время становишься сильнее, Кит? Поэтому ты двигаешься так, будто мир сделан из стекла?
Она схватила железный прут и, держа его в одной руке, уверенно согнула под прямым углом — используя только большой палец! Она опустила прут и спросила:
— Это то, что ты хотел увидеть?
Купеликс и люди внимательно наблюдали за происходящим с одной стороны обелиска — Стурм и Китиара сидели на ящиках, а дракон — на выступе над ними. Гномы сидели на скамье напротив них. Лесоруб соорудил мольберт, который был закрыт свободной тканью. Заика стоял у мольберта с длинной заостренной палкой в руке.
— Леди, джентльмен и зверь, — начал он. От порывистого вздоха дракона борода Заики взметнулась над плечом. — Леди, джентльмен и дракон, — плавно произнес Заика, — позвольте представить вам Шнек Побега из Обелиска, Марк I.
Он убрал ткань, открыв большой лист пергамента, прикрепленный к мольберту. На нем коричневыми чернилами было нарисовано устройство фантастического вида. На массивной деревянной раме стоял огромный спиральный шнек — сильно увеличенная версия инструмента, используемого плотниками для бурения отверстий. Согласно цифрам на пергаменте, ширина одного только сверла составляла пятнадцать футов — оптимальный диаметр, по словам Заики, чтобы Купеликс мог пройти сквозь отверстие.
— Очень изобретательно, — сказал дракон, с явным скептицизмом разглядывая необычное творение. — Как он приводится в действие??
— Вот этим эксцентриковым кривошипом. — Указка коснулась чертежа. — Все одиннадцать человек будут управлять кривошипом. По нашим расчетам, шнек проделает отверстие в стене за шестьдесят семь часов работы.
— Это почти три дня! — сказала Китиара.
— На Лунитари всего два дня и ночь, — сказал Наводчик.
— Не бери в голову, — сказал Стурм. — Откуда возьмется сталь для изготовления сверла? Где вы возьмете древесину, чтобы построить каркас?
— А, — сказал Лесоруб. — За исключением лопастей сверла и нескольких точек напряжения, таких как подшипники, все части обелискового шнека будут сделаны из дерева.
— Корпус «Повелителя облаков».
— Ай! — сказала Китиара. Она опустила голову на руки. Стурм вздохнул.
— Если вы разберете летающий корабль, как мы вернемся домой? — сказал он с таким терпением, на какое только был способен.
Гномы удивленно переглядывались между собой. Слесарь сказал что-то о том, что нужно собрать корабль, как только дракон улетит.
— Нет! — сказала Китиара. — Вам никогда не собрать корабль из бревен. Вы, ребята, должны стараться лучше!
— Не волнуйтесь! — возразил Заика. Он смахнул с мольберта замысловатый рисунок Шнека Побега из Обелиска. Под ним лежал другой, не менее подробный рисунок. — Это, с гордостью могу сказать, Расширитель Дверного Проема Обелиска, — сказал Заика.
— Рассудив, что дверной проем представляет собой естественную точку входа, мы придумали эту альтернативную схему. Эти винтовые домкраты... — И снова указатель переместился на схему — …будут установлены в дверном проеме. Затягивая их с помощью этих поворотных пряжек здесь, здесь и здесь, валы будут раздвигаться, распахивая дверь настежь.
Стурму и Китиаре потребовалась ровно минута, чтобы разрушить Расширитель Дверного Проема, в основном по тем же причинам, что и Шнек Побега из Обелиска: не хватало качественных материалов. Не было ни дерева, ни металла, кроме того, что привезли с собой «Повелитель облаков» и его команда.
— Похоже, это безнадежно, — глубоко вздохнул дракон.
— Никогда! — поклялся Манёвр.
Он сдвинул повязки с лица, чтобы все могли видеть его глаза. Они стали совершенно черными. Манёвр безуспешно прикрыл их руками.
— Вы видите, что со мной произошло, — сказал он. — Я больше не могу ни от чего отгородиться. Мне приходится спать лицом в землю, где я считаю пласты до самого ядра Луны. — Он показал большим пальцем на Лесоруба, сидящего рядом с ним. — Мой добрый коллега слышит, как каждая песчинка трется о другую. Руки Каната уже почти срослись, не так ли, Канат? Одежда Погодника начинает гнить от постоянной сырости. У всех остальных тоже есть проблемы, но мы не уйдем, пока не решим эту задачу.
Стурм внимательно выслушал эти слова. Он сказал:
— Раз уж мы обсуждаем наши дары, позвольте мне показать вам это.
Он сорвал с ноги полотняную повязку. Там, где две ночи и один день назад была уродливая, зияющая рана, теперь была только гладкая, неповрежденная кожа.
— Та же магия, что заставляет деревья ходить и сражаться, исцелила мою рану. Я не просил об этом, но это убедило меня в одном. Это не место для смертных. Я окажу тебе помощь, дракон, только по этой причине. Чем дольше мы остаемся на Лунитари, тем сильнее на нас влияет магия. Раз уж мои спутники решили помочь тебе, мое сопротивление только помешает им.
— Добро пожаловать в битву, — сказал Купеликс.
— Манёвр, — сказала Китиара, — если ты можешь смотреть в землю, на которой мы стоим, можешь ли ты увидеть какие-нибудь залежи железа или меди? Что-нибудь, что мы могли бы использовать?
— Увы, леди, ничего. Вся эта луна, похоже, состоит из песка, гранита и еще раз песка.
— Песок, — сказал Наводчик, размышляя. Он спрыгнул со скамьи, подошел к дальней стене и вернулся обратно. Он провел корявым пальцем по свинцовым швам, на которых лежали друг на друге две мраморные плиты. — Песок! — крикнул он. — Песок, песок, песок!