«Я очень серьезен, Светлый Меч. Когда она считала, что корабль разрушен, она просила меня забрать ее, когда я уйду».
— Зачем ты мне это говоришь?
«Ее амбиции меня беспокоят. У каждого живого существа есть аура, вы слышали об этом? Это правда. Аура — это искра жизни, которая оживляет тело. Твоя, например, золотисто-желтая, сильная, сияющая и неизменная. А у Китиары — огненно-красная с черными прожилками. В ней растет чернота».
Стурм пренебрежительно махнул рукой.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Кит волевая и импульсивная, вот и все.
«Ты ошибаешься, мой добродетельный друг».
— Спустись, дракон, и помоги нам с твоим освобождением. Это все, что я могу сказать. — Стурм вышел.
Гномы скрепили между собой нижние части лесов. Стурм заметил, что небо светлеет.
— Восход, — сказал он. — Лучше зайти внутрь, пока башня не разрядится.
Над головой раздался грохот. Солнце выглянуло из-за стены долины, и ранние лучи упали на мраморную башню. Грохот усилился. С вершины обелиска посыпались первые трески молний. Вся долина содрогнулась от удара. На Лунитари начался еще один короткий день.
«Не обязательно так трясти башню! Я намерен присоединиться».
Группа разразилась облегченным смехом.
— Он нам очень доверяет, не так ли? — казала Китиара.
Они вернулись на недостроенные леса.
Заика подробно объяснил Купеликсу план «купорос». Дракон не был в восторге от него. Ему больше хотелось снять верхушку с башни, но дерева не хватало, чтобы возвести леса высотой в пятьсот футов.
— Жаль, что ты не можешь спуститься в пещеру, — сказал Манёвр. — Там ты был бы в безопасности.
— А кто сказал, что я не могу? — ответил дракон.
— Отверстия в полу недостаточно велики, чтобы ты мог пролезть, — возразил гном.
— Тогда мы сделаем их больше. А эта твоя едкая жидкость не проест мрамор?
— А, мы не уверены, — сказала Заика. — Жаль, что я не изучал алхимию более тщательно! Тогда бы я мог вам сказать.
— Почему бы нам не попробовать более прямой подход? Давайте намажем камни пола купоросом, — предложил Купеликс.
В качестве сосуда для купороса был использован бывший фарфоровый кувшин для молока с летающего корабля. Они пробили крышку бочонка и погрузили кувшин в жидкость, пока он не наполнился.
— Осторожно! — сказал Заика.
Китиара кивнула, поджав губы, когда капли сорвались с горлышка кувшина и, шипя, упали на землю, оставляя черные, дымящиеся следы от ожогов.
Китиара очень медленно пошла к обелиску, по обе стороны которого сновали гномы, давая бесполезные, но благонамеренные советы. Стурм поспешил вперед, чтобы освободить дорогу.
Купеликс спустился на пол, чтобы быть как можно ближе к эксперименту. Держа кувшин на расстоянии вытянутой руки, Китиара тонкой струйкой выплеснула купорос на ободок одного из отверстий Миконов. Едкое вещество злодейски шипело, но через несколько минут бульканье прекратилось.
— Фу! — сказала Китиара. — Эта дрянь воняет!
Манёвр постучал по залитому жидкостью месту тонким минеральным молотком.
— Камень определенно разрушился, — объявил он, — хотя и не сильно. Потребуются галлоны и галлоны купороса, чтобы пробить эту толщу мрамора.
— У нас не бесконечные запасы, — напомнила ему Китиара. — Пятьдесят галлонов — столько у нас есть.
— Тогда в ход идут кирки и мотыги, — сказал Стурм. — Ручная работа. Я знал, что, в конце концов, дело дойдет до пота и мозолей.
Гномы вернулись наружу и принялись за работу по наращиванию лесов вокруг трех сторон обелиска. Китиара и Стурм нашли самые большие инструменты для копания, какие только были у гномов, и принялись за работу. Работа была нелегкой. Пол был прочным, а инструменты — маленькими. То, что для гнома было полноразмерной киркой, для человека было чуть больше ручной лопатки.
Внутри башни было жарко, так как они отколупывали мрамор. Китиара сняла плащ и кольчугу и работала в легкой блузке. Стурм тоже отложил свои доспехи и стеганую тунику. Купеликс сделал все возможное, чтобы облегчить их труд. Он обмахивал их своими широкими крыльями и сдувал с их пути щепки и пыль. Он рассказывал занимательные истории, почерпнутые им из чтения.
Стурм узнал, что Купеликс был почитателем эльфийского барда Квевеллина Сота. Дракон знал наизусть «Песнь о Хуме». Еще более интересным оказался утерянный цикл песен Квевеллина о Хуме и Серебряной Драконнике. Китиара не слышала историю о любви Хумы к Серебряной Драконице и была очарована.
— Настоящая трагедия, — сказал Купеликс, обдувая их ветерком. — Драконица должна спуститься из своей благородной природной формы в смертную. Цок, цок.
Стурм поменял свою маленькую кирку на такую же маленькую кувалду. Она ударилась об пол с таким хрустом, что у него защемило руки.
— Ты думаешь, драконы лучше людей? — спросил он.
— Несомненно. Драконы больше, сильнее, у них больше способностей и сил, они живут дольше, делают больше и обладают непревзойденными умственными способностями, — ответил Купеликс. — Что могут люди, чего не могут драконы?
— Уйти отсюда, — сказала Китиара, опираясь на кирку.
Взмахи крыльев замерли, а затем снова заработали.
— Жаль, что ты не можешь превратиться в человека, хотя бы ненадолго, — сказал Стурм. — Тогда все эти раскопки были бы излишни.
— Увы, изменение формы никогда не было талантом, известным среди медных драконов. Существуют тексты на эту тему, самый известный из которых принадлежит эльфу-чародею Дромондоталасу. Но в моей библиотеке таких книг нет.
Китиара пнула ногой широкий каменный обломок. Он проскользнул в отверстие. Через несколько секунд раздался отдаленный стук, свидетельствующий о том, что он упал в пещеру внизу. Она спросила:
— Откуда взялись твои книги?
— Книги у меня были с самого начала. Создатель обелиска предоставил их, полагаю, для того, чтобы Хранитель Новых Жизней имел некоторые знания о мирах за пределами Лунитари. Здесь есть тома по истории, географии, письменности, медицине, алхимии...
— И магии, — сказал Стурм, опуская молоток.
— Половина свитков связана с магией, — согласился Купеликс.
За два часа работы людям удалось расширить отверстие на несколько дюймов по всему периметру. Купеликс выразил удовлетворение их успехами, но Китиара была недовольна.
— Такими темпами мы будем слишком стары, чтобы поднять инструменты, когда прорубим достаточно большое отверстие для тебя, — сказала она дракону.
— Мне кажется, мы идем по сложному пути, — сказал Стурм. У него болели руки и спина, а голова раскалывалась от напряжения, вызванного такой тяжелой работой в разреженном воздухе. — Я помню, как каменщики в замке с одного-двух ударов раскалывали камни толщиной с этот пол. Дайте мне немного прохладной воды, и я немного подумаю.
Он взял у Китиары флягу с водой и опустился у ближней стены.
Китиара вышла. К ее нескрываемому удивлению, гномы уже соорудили свои шаткие леса с трех сторон обелиска на высоте шести футов. Доски, столбы, рукоятки инструментов и балки скреплялись между собой, где только позволяло пространство.
— Как дела? — спросила она, отвернувшись и чуть не налетев на Заику.
— У нас все идет как по маслу, — ответил он. — Есть ли у вас успехи с полом?
— Боюсь, очень незначительные. — Она потрогала пальцами свой левый бицепс. — Вся эта дополнительная мышечная сила уходит впустую. Если я буду бить слишком сильно, то только сломаю инструмент.
— Понятно. — Заика прищурился на полуденное солнце. — Осталось всего два с половиной часа. Давайте посмотрим на ваши успехи.
Они вошли и увидели, что Стурм стоит на коленях на полу и смотрит на кувшин с водой. Он перевел взгляд с него на один из участков, где они зачистили полированную поверхность. Затем он снова уставился на кувшин. Купеликс снова взобрался на свой насест.
— Что ты делаешь? — спросила Китиара у Стурма.
— Я помню, как они это делали, — ответил Стурм. — Каменщики в замке Светлый Меч добывали огромные глыбы гранита с помощью всего четырех человек.