Стурм перевел взгляд с радостного дракона и понял, что все покинули его. Китиара уже почти добралась до вершины руин, а гномы разбрелись по развалинам, меряясь силами, споря и безмерно радуясь своему триумфу.
Среди обломков Китиара нашла чудесные гобелены, которые она видела в личных покоях Купеликса. Они были изорваны в клочья, но кое-где можно было различить целые куски. Купеликс не потрудился сохранить истлевшие гобелены, и она задалась вопросом, почему. Она нашла лоскут с гобелена Собрания Богов, на котором было изображено лицо Темной Королевы. Вытканное лицо было почти таким же большим, как рост Китиары, но она свернула обрывок и повязала его на талии в качестве пояса. Она чувствовала, что должна его сохранить.
— Хочешь прокатиться? — спросил Купеликс.
Китиара подняла голову. Дракон парил над ней, взмахи его крыльев вздымали пыль над руинами.
Китиара ненадолго задумалась, а затем настороженно ответила:
— Да. Но никакой акробатики.
— Конечно, нет.
Купеликс широко разинул рот в одной из своих нервирующих ухмылок.
Он приземлился, и Китиара взобралась ему на шею. Она взялась за латунные пластины и сказала:
— Готова.
Он взмыл прямо вверх, и Китиара почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Медленно, лениво взмахивая крыльями, Купеликс обогнул руины и летающий корабль. Китиара вновь ощутила восторг, который испытала в те первые минуты на «Повелителе облаков», когда под ней расстилался весь Кринн. Ветер развевал ее короткие волосы, и Китиара с усмешкой смотрела на изумленное лицо Стурма.
— Хай, Стурм Светлый Меч! Хай-я! — Она помахала ему рукой. — Ты должен это попробовать!
Гномы зааплодировали, когда Купеликс вошел в крутой подъем. Стурм смотрел, как дракон взмывает в воздух вместе с Китиарой. Он чувствовал странное беспокойство. Он не боялся за Кит. Но что-то в образе человека, сидящего на спине дракона, холодило его изнутри.
— Что ж, я рад, что им нравится, — кисло сказал Наводчик. — Но не могли бы мы сами отправиться в путь?
Стурм помахал Китиаре рукой и позвал ее спускаться. После нескольких шуточных пикирующих атак на обломки, гномов и Стурма Купеликс приземлился, а Китиара спрыгнула на землю.
— Спасибо, дракон, — сказала она. Ее лицо раскраснелось. Она стукнула Стурма по плечу и сказала — Ну что ж, пойдемте. Нет нужды стоять здесь целый день.
Люди и гномы отправились к привязанному летающему кораблю. В момент творческого вандализма. Всполох и Вабик согласились отрезать бесполезные крылья и хвост, так что корабль приобрел строгий, обрезанный вид. Китиара улыбалась и напевала маршевую песню.
— Подними ноги, солдат, — сказала она, перехватывая руку Штурма.
— Чему ты так радуешься? — спросил он. — Корабль может не долететь.
— Верь, что мы полетим, и мы полетим.
— Я буду легкомысленным, если это поможет. — Она рассмеялась над его угрюмым тоном.
В корабль загрузили еду и воду, которые собрали гномы, и несколько предметов для экстренного использования — запасные пиломатериалы, инструменты, гвозди и прочее. Стурм нагнулся и увидел, что киль прочно засел в красной грязи.
Гномы поднялись по трапу. Стурм и Китиара остановились: одна нога стояла на трапе, другая — на земле красной луны.
— Поверит ли кто-нибудь, что мы здесь были? — спросил он, любуясь панорамой. — Все это похоже на дикий сон.
— Какая разница? — ответила Китиара. — Мы знаем, что мы делали и где были; даже если мы никогда не расскажем об этом ни одной живой душе, мы будем знать.
Они поднялись по трапу и подняли его за собой. Закрыв люк, Стурм поднялся на главную палубу. Китиара скрылась в трюме.
Купеликс пронесся мимо, сильно взмахнул крыльями и мягко приземлился рядом с «Повелителем облаков».
— Славно, друзья мои! Я рожден заново — нет, впервые рожден! Освободившись от каменного саркофага, в котором я обитал, я стал новым драконом. Отныне я не Купеликс, а Птериол, летун!
— Рад познакомиться, Птериол, — сказал Слесарь.
— Нам лучше уйти, — прервал его Стурм. — Пока еще светло.
— Да, да, — сказал Заика. — Слушайте все; каждый должен стоять у швартовых канатов. Когда я скажу, ослабьте узлы и дайте нам подняться.
— Скажите им, чтобы натянули канаты. Это все, что у нас есть, — посоветовал Канат.
— И натяните канаты! — сказал Заика. — Все готовы? — Все готовы? — Гномы просигналили о своей готовности. — Очень хорошо. Всем натягивать канаты!
Им удалось одновременно освободить большинство канатов, хотя у Погодника на корме был сложный узел, и он отставал. Корабль завалился набок, доски корпуса застонали.
— Мы слишком тяжелые! — крикнул Манёвр.
Под ногами раздался отчетливый звук расщепляющегося дерева. Правый борт поднялся, отбросив всех к левому. Стурм ударился затылком о рубку. Затем, с пронзительным треском, «Повелитель облаков» выпрямился и поднялся в воздух.
— Привет! — позвал Птериол. — Вы что-то потеряли!
Стурм и гномы заполнили перила. Они поднимались очень медленно, но с высоты пятидесяти футов могли видеть широкую часть обшивки корпуса и массу темного металла на земле.
— Двигатель! — крикнул Всполох. Вабик издал ястребиный крик ужаса.
Они бросились по трапу вниз, в трюм. Возле палубного люка Всполох упал в объятия Китиары. Она насвистывала мелодию соламнийского танца.
— Быстрее! — сказал взволнованный гном. — Мы потеряли двигатель! Мы должны вернуться и забрать его!
Китиара перестала свистеть.
— Нет, — сказала она.
— Нет? Нет?
— Я ничего не знаю о воздушной навигации, но я знаю, что этот корабль был слишком тяжелым, чтобы оторваться от земли. Поэтому я позаботился о том, чтобы лишний вес остался позади.
— Как ты это сделала? — спросил Стурм.
— Пропилила корпус в районе двигателя, — ответила она.
— Это несправедливо! Это неправильно! — воскликнул Всполох, моргая сквозь сердитые слезы. Вабик издавал похожие звуки.
Стурм похлопал их по плечам
— Может, это и несправедливо, но это было единственное, что можно было сделать, — мягко сказал он. — Вы всегда сможете построить другой двигатель, когда вернетесь на Санкрист.
Заика и Манёвр протиснулись мимо Китиары и начали спускаться по лестнице.
— Нам лучше осмотреть пробоину, — сказал Заика. — Корпус может быть серьезно ослаблен. Не говоря уже о сквозняке.
Сквозняк — это еще мягко сказано. Зияющая дыра размером двенадцать на восемь футов указывала на то место, где раньше находился двигатель, работавший от молнии.
Заика посмотрел вниз на уходящую вдаль землю.
— Это довольно интересно. Нам следовало с самого начала сделать окно в днище корабля.
— Имей это в виду, — сказал Стурм, держась подальше от дыры. — Нам придется как-то заделать ее, хотя бы для того, чтобы не вывалиться наружу.
Он не слишком удивился поступку Китиары. Это было типично для нее: быстро, прямо и немного безжалостно. Тем не менее, они наконец-то оторвались от земли.
Медная чешуя Птериола сверкала, когда он пролетал под кораблем. Дракон кружил по восходящей спирали, медленно хлопая крыльями. «Повелитель облаков» очень медленно двинулся на запад, прочь от упавшего обелиска.
Манёвр шагнул вперед, пока пальцы его ног не уперлись в край бревен корпуса. Он отодвинул бинты, закрывавшие его голову. Его тревожные черные глаза сфокусировались на чем-то далеко внизу.
— Что это? — спросил он, указывая на далекую землю.
— Я ничего не вижу, — ответил Заика.