— Там внизу кто-то ходит.
— Древесный человек? — предположи Стурм. — Сейчас день.
— Слишком маленький. Он ходит по-другому, больше похож на... — Манёвр потёр глаза маленькими кулачками. — Нет! Этого не может быть!
— Что, что?
— Оно похоже на гнома... на Румпеля!
Стурм нахмурился.
— Румпель мертв.
— Я знаю! Знаю! Но он похож на него. Уши у него такой забавной формы. Манёвр почесал свои уши. — Но теперь он весь красный!
С верхней палубы раздался крик. Наводчик заметил ходячую фигуру в свою подзорную трубу. Стурм, Заика и Манёвр поспешили наверх. Гном-астроном тоже опознал фигуру как Румпеля.
Слесарь вздрогнул.
— Это призрак? — жалобно спросил он.
— Вряд ли, — ответил Наводчик. — Он только что споткнулся о землю.
— Значит, он живой! — сказал Лесоруб. — Мы должны вернуться за ним!
Всполох, Канат и Вабик поддержали эту мысль. Заика прочистил горло, чтобы привлечь их внимание.
— Мы не можем вернуться, — печально сказал он. — Мы не можем контролировать ни направление, ни высоту.
Погодник начал шмыгать носом, а Лесоруб вытер глаза рукавом.
— Неужели мы ничего не можем сделать? — спросил Стурм.
В этот момент Птериол промелькнул у левого борта, круто накренился и пронесся над верхней частью корабля. Все на «Повелителе облаков» услышали его телепатические возгласы восторга.
— Дракон! Дракон может его поймать! — сказал Погодник.
— Может, — сказала Китиара.
— Ты его любимица. Спросите его, — сказал Лесоруб.
Латунная фигура стрелой пронеслась мимо поручня правого борта, ветер от его крыльев закрутил дрейфующий корабль в медленном вихре.
— Привет, дракон! Купеликс! Страдающие боги, то есть Птериол! — крикнула Китиара.
Дракон пронесся под кормой и помчался вдоль днища корабля.
— Он меня не слышит, — раздраженно сказала она. — Большая, тупая скотина!
— Он опьянен свободой, — сказал Стурм. — Нельзя его винить после всех веков, проведенных в этом обелиске.
— Мы упускаем Румпеля! — воскликнул Слесарь, когда корабль проплыл над стенами скал долины.
Крошечная красная фигурка скрывалась даже от мощного взгляда Манёвра и терялась в алой пелене. Гномы молча смотрели, как «Повелитель облаков» удаляется от их потерянного друга. Под тихие рыдания Лесоруб отделился и спустился на палубу. Вскоре он вернулся с молотком, пилой и плоскогубцами. Он выбросил их за борт.
— Зачем ты это сделал? — спросил Стурм.
Лесоруб повернул свое круглое розовое лицо к более высокому мужчине.
— Румпелю понадобятся инструменты, — сказал он.
Наводчик, Заика и Манёвр отошли от поручней. Всполох и Вабик задержались еще на некоторое время, а затем тоже ушли. Канат оттащил Слесаря. Погодник и Лесоруб остались, хотя долина оставалась все дальше и дальше позади.
— В это трудно поверить, — сказал Погодник. — Румпель был мертв. Мы похоронили его.
— Возможно, в словах дракона есть доля правды, — предположила Китиара. Лесоруб спросил, что она имеет в виду. — Он сказал, что на Лунитари никогда ничего не умирает.
— То есть это был не Румпель, а что-то похожее на него?
— Не знаю, я не священнослужитель и не философ, — сказала она. — Известно, что мертвые ходят, даже на Кринне. С учетом того, что на Лунитари бушует магия, не кажется слишком странным, что Румпель вернулся.
Никто не смог ей ответить. Китиара подняла воротник плаща и спустилась вниз, оставив Погодника и Лесоруба одних у перил.
Они пролетели над многими местами, которые пересекали пешком, — над каменным полем (ожившим при свете дня) и безрудной грядой холмов. Сверху недолговечные джунгли выглядели тревожно. Растения колыхались и извивались, как волны в море, подгоняемые ветром. Но даже это через некоторое время наскучило, и Стурм спустился вниз, чтобы посмотреть, что делается с дырой в днище корабля.
Он чуть не лишился чувств, когда увидел, чем занимаются гномы. Лесоруб и Слесарь лежали на животе на тонких дощечках, протянутых через щель. Дерево толщиной менее дюйма — все, что стояло между ними и долгим, долгим падением. Погодник и Всполох передавали им другие, более короткие куски дерева, чтобы они забивали гвозди крест-накрест. Так, сбиваясь, методом проб и ошибок, гномы заделывали дыру.
С кормы Китиара смотрела на красную луну. Три часа полета, и земля ушла достаточно далеко, чтобы потерять свои очертания. Теперь это был просто катящийся рулон красного бархата, не более реальный, чем постоянная чернота неба. Купеликс (Китиара посмеялась над новым именем дракона) был позади и чуть ниже их. Непрерывный полет утомил его, и он больше не кувыркался и не танцевал в воздухе. Теперь это была долгая, медленная, упорная работа.
«Как вы это делаете?»
— Что делаем? — спросила Китиара.
«Как вам удается так легко летать на корабле?»
— Эфирный воздух держит нас, — сказала она. — Это все, что я знаю. Может, мне позвать Заику, чтобы он объяснил?
«Нет. От гномьих объяснений у меня болит голова».
Она рассмеялась.
— У меня тоже. — Между кораблем и летающим драконом опустилась тонкая пелена. — Облака, — сказала Китиара. — Мы уже довольно высоко.
«У меня болит грудь. Я не привык к таким нагрузкам».
— До Кринна еще далеко.
«Как далеко?»
— Много дней, при такой скорости. А может, и недель. А ты думал, что Кринн уже за горизонтом?
«В твоем тоне нет сочувствия, моя дорогая».
— Ты больше не хозяин своего мира. Прими это как урок дисциплины.
«Ты жесткая женщина».
— Жизнь тяжела, — сказала Китиара.
Она отвернулась от перил. Воздух становился все холоднее и холоднее, и ей нужно было надеть перчатки. В бывшей столовой (теперь там не было ни стола, ни скамеек) Китиара влезла в сапоги. Она натянула штаны и затянула шнурки вокруг икр. Старый узел на шнурке завязался. Она похудела. «Неважно — подумала она, — я обменяла десять фунтов на силу десяти мужчин».
Китиара завязала бантик на шнурке. Отвлекшись, она потянула слишком сильно, и один конец выпал, образовав прочный узел. Она уставилась на результат, недоумевая — не из-за того, что неправильно завязала узел, а из-за того, что не разорвала шнурок, как паутину.
Рядом никого не было. Китиара взяла плетеный шелковый шнур в обе руки и потянула сильнее. Он не порвался.
Глава 30. КРАСНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК
На высоте воздух был чист и резок, как эльфийский меч. Без постоянного биения крыльев на борту «Повелителя облаков» не ощущалось никакого движения. Напротив, казалось, что солнце, звезды и сама Лунитари движутся, а корабль стоит на якоре в небе. Эффект от такого способа полета был на удивление вневременным. Только заводные часы в рубке показывали, что время вообще идет.
После почти пятичасового перелета Лунитари оказалась достаточно далеко под ними, чтобы снова напоминать земной шар. Не было никаких признаков Кринна, и это беспокоило путешественников.
Наводчик заверил их, что родной мир появится, когда Лунитари начнет движение по небесам.
— У нас более чем реальные шансы добраться до Кринна, — сурово сказал он. — Будучи самым большим небесным телом, он, естественно, притягивает нас больше всего, так же как и Лунитари. Тем не менее, мы должны быть осторожны и выпустить необходимое количество эфирного воздуха, когда наступит подходящий момент, чтобы мы могли спуститься домой.
Странный, неподвижный полет обеспокоил Стурма, и он остался под палубой. Там корпус и палуба скрипели, как и положено настоящему кораблю, и это его успокаивало. Он всегда любил парусные корабли.
Заделка дыры в корпусе была закончена, но это был не самый лучший образец искусства корабельного мастера. Доски, рейки и бруски дерева были прибиты и вбиты в пробоину везде, где только можно. Гномы беззаботно прохаживались по этому месту, но Стурм не верил, что оно выдержит его вес. Он пробрался дальше, к носовой части корабля, которая в море должна была быть форштевнем. В корпусе не было никаких приспособлений, а все внутренние перегородки были давно снесены. Впереди не было ничего, кроме балок и досок. Это было похоже на скелет какого-то огромного зверя: одни кости и никакой плоти.