Стурм поднялся по носовой лестнице в рулевую рубку. Штурвала не было, так как не было хвоста, который можно было бы повернуть колесом. Все изящные кованые латунные приспособления были разобраны на лом или просто для облегчения корабля. Осталось только кресло Заики, хотя его пухлые бархатные подушки исчезли.
Китиара была там, сидела на палубе и смотрела в иллюминатор на пустоту.
— Ты больна, Кит?
— Я выгляжу больной?
— Нет. — Стурм сел на палубу напротив нее.
Китиара отвернулась и стала затягивать шнурок на своих штанах.
— Стурм, у тебя все еще есть видения?
— Нет, уже некоторое время.
— Ты их помнишь? — спросила она.
— Конечно, помню.
— Какое было первое?
— Это было... когда я увидел... — На лице Стурма появилось недоуменное выражение. — Что-то о моем отце? — Его высокий лоб превратился в массу морщин, когда он пытался вспомнить, что же он видел.
— А что насчет последнего? — спросила Китиара.
Он покачал головой.
— Там был колдун, кажется.
— Мы его потеряли, — тихо сказала Китиара. — То влияние, которое природная магия Лунитари оказывала на каждого из нас. Ты забыл суть своих видений. Я теряю силы. Вот, смотри. — Она достала кинжал и положила большие пальцы на лезвие. Сцепив пальцы, Китиара медленно согнула тонкое стальное лезвие под тупым углом.
— Ты кажешься мне очень сильной, — сказал Стурм.
— Вчера я могла бы сложить этот клинок пополам двумя пальцами. — Она отбросила согнутый кинжал в сторону.
— Нам будет лучше без этих сил, — сказал Стурм.
— Тебе легко говорить! Мне нравится быть сильной и могущественной!
— Могучие бойцы живут и умирают в каждом поколении, прошлые забыты настоящим, а настоящим суждено исчезнуть в воспоминаниях будущего. Добродетель, а не свирепость или хитрость, делает бойца героем, Кит.
Китиара расправила ссутулившиеся плечи и решительно сказала:
— Ты ошибаешься, Стурм. Помнят только успех. Ничто другое не имеет значения, кроме успеха.
Он открыл рот, чтобы ответить, но тут дверь рубки распахнулась, и внутрь ворвался поток ледяного воздуха. Лесоруб, закутанный до самой розовой лысины во фланелевые тряпки и стеганки, драматично стоял в дверном проеме, вытянув одну корявую руку, указывая на корму.
— Дракон! — сказал он. — Купеликс слабеет!
Вся команда собралась на корме. Когда к ним присоединились Стурм и Китиара, от концентрации веса корабль круто накренился назад. Заика сказал:
— Рассредоточьтесь! Мы не можем стоять на одном м-м-месте!
Манёвр покачал головой.
— Ты заикался, — сказал он.
— Не бери в голову, — сказала Китиара.
Купеликс был далеко позади и почти на пятьдесят футов ниже поднимающегося «Повелителя облаков». Он держал крылья в положении парения, взмахивая ими лишь раз в несколько секунд. Его длинная шея была выгнута дугой, а голова низко опущена. Большие задние лапы дракона, обычно плотно прижатые к животу в полете, тоже болтались.
— Купеликс! Купеликс, ты слышишь меня?» позвала Китиара, сжимая руки в кулаки.
«Да, моя дорогая».
— Ты сможешь, зверь. Ты слышишь меня? Ты сможешь!
«Нет. Слишком слаб». Хвост дракона опустился, заставив его вздрогнуть.
— Махай крыльями, черт бы тебя побрал! Не сдавайся. Помни, ты — медный дракон! — кричала она. — Это твой шанс, Купеликс! Твой шанс попасть на Кринн.
«Не могу лететь... не суждено, дорогая Кит».
Стурм спросил:
— Мы можем что-нибудь сделать?
«Передайте другим, что я жив. Скажи другим, чтобы они посетили Лунитари».
— Обязательно, — крикнул Погодник.
«Принесите книги. Приведите философов. Принесите...» — его мысль оборвалась. Купеликс слабо взмахивал крыльями.
Китиара схватила Манёвра за воротник.
— Почему он не может лететь? Почему он все время падает? — потребовала она ответа.
— Воздух слишком разрежен. Его крылья недостаточно велики, чтобы поддерживать его так высоко, — сказал гном с широко раскрытыми глазами. Стурм разжал хватку и поставил Манёвра на ноги.
Гном шумно выдохнул.
— «Повелитель облаков» смог удержаться на высоте, потому что у нас было два комплекта крыльев и эфирная подушка, которая нас поддерживала. У дракона нет ни того, ни другого.
«Прощайте».
Китиара бросилась к поручням. Багровая сфера Лунитари выглядела не больше обеденной тарелки. На фоне светлой луны двигалась темная фигура дракона — агонизирующий силуэт. Купеликс, злополучный Птериол, падал. Манёвр давал коллегам комментарии по поводу неудачного полета дракона. Массивные мышцы на спине дракона бились в жестоких судорогах. Его крылья спазмировали, отправляя его в стремительное падение. С огромным усилием и явной болью он восстановил равновесие и замедлил падение. За ним по ветру тянулся ровный шлейф медной чешуи, оторвавшейся от его страшных усилий.
— Купеликс! Не оставляй меня! Наша сделка! — Китиара отчаянно кричала. — Мои силы угасают, слышишь? Ты мне нужен — наши планы... — Стурм схватил ее за плечи и решительно оттащил от перил. Ее пальцы вцепились в гладкую древесину.
«Прощай, дорогая Кит» — только и услышали они, и щекочущее прикосновение телепатического голоса дракона исчезло. Наводчик взобрался на перила и осмотрел луну в подзорную трубу. Он ничего не увидел.
— Прощай, дракон! — сказал он.
Наводчик закрыл подзорную трубу и соскользнул обратно на палубу. Маленькие человечки тихо разошлись.
Китиара всхлипывала, прижимаясь к груди Стурма.
— Прости меня, — сказал он. Ее слезы встревожили его больше, чем трагическая неудача Купеликса.
Она резко оттолкнула его и закричала:
— Глупый зверь! Мы с ним договорились! Наши планы, наши великие планы! — Внезапно устыдившись, Китиара вытерла слезы со щек и громко фыркнула. — Все меня бросают. Мне не на кого положиться.
Стурм почувствовал, как его симпатия к Кит улетучивается.
— Не на кого положиться? — холодно спросил он. — Совсем ни на кого? — Когда она не ответила, Стурм отвернулся и оставил Китиару одну.
Купеликс, поверженный высотами, которые он надеялся покорить, по широкой спирали опустился на луну, которая была и всегда будет его домом. Его мускулы горели от усталости, а немилосердный холод верхнего воздуха сковал сердце и душу. Он проносился над знакомыми пейзажами, теперь окутанными ночью, пока скалы его долины не скрылись из виду под его висящими ногами. Сильно ударившись, рогатая голова Купеликса погрузилась в красную пыль.
Он поднял голову и чихнул. Голос сказал:
— Будь здоров.
— Спасибо, — слабо ответил дракон. — Подождите, кто это сказал?
Из-за груды вещей, оставленных гномами, появилась маленькая фигурка. Она напоминала самого гнома, только была безволосой, как яйцо, и окрашена в красный цвет — кожа, глаза, одежда, все.
— Я сказал это, — ответило маленькое красное существо. — Это обычное желание, которое выражают, когда кто-то чихает.
— Я знаю это, — раздраженно сказал дракон. Он слишком устал, чтобы играть в гномьи игры. — Кто ты?
— Я надеялся, что ты знаешь, — сказал маленький красный человечек. — Я проснулся день назад и с тех пор странствую.
Купеликс поднялся на задние лапы и осторожно расправил крылья. Сгибание суставов причиняло ему сильную боль, и он шипел громче сотни змей.
— Больно? — спросил краснокожий.
— Очень!
— Я видел там бутылочку с линиментом. Возможно, это поможет. — Маленькая красная рука поднеслась к темно-красным губам. — Хотя я не знаю, что такое линимент.
— Не бери в голову, Красный Человечек, — сказал Купеликс. — Принеси его, если можешь
— Это мое имя?
— Если тебе нравится, то да.