Цвет исчез с ее лица. Никто и никогда не говорил с ней так, даже Танис.
— Тогда это конец, — холодно сказала она. — С того момента, как этот мыльный пузырь коснется земли, между нами все кончено.
Китиара оставила его, наблюдая за разворачивающимся пологом деревьев. Больше они не разговаривали друг с другом.
— Осторожно! Осторожно! Осторожно, ветки!
«Повелитель облаков» выскочил на лесную поляну. Ветви вязов, ясеней и берез цеплялись за него. Манёвр стоял на вершине рубки, пытаясь руководить посадкой. Всполох и Вабик открыли горловину эфирного воздушного мешка, выпустив часть подъемной силы наружу. Летающий корабль пронесся над несколькими лысыми холмами, прежде чем ветер понес его вниз. Стурм стоял на носу, отбиваясь от опасных сучьев отпорным крюком с «Вериваля» — единственным сувениром, оставшимся на память об опасных часах, проведенных на проклятом корабле. У них не было ни якоря, ни веревки, чтобы зафиксировать их на месте, — только время и контроль над воздушной подушкой. Всполох и Вабик уцепились за веревку, удерживающую полупустой мешок.
Ветви скреблись по палубе и трещали, когда их задевали зияющие окна рубки. Птицы, щебеча, бежали, когда корабль потревожил их дома на верхушках деревьев.
— Впереди чисто! — крикнул Стурм.
— Приготовиться! — крикнул Манёвр.
Нос судна опустился, как только деревья скрылись из виду. Киль мягко коснулся травы на лугу, протащился несколько ярдов и остановился. Стурм воткнул отпорный крюк в землю и перемахнул через поручни. Он приземлился на землю Кринна обеими ногами.
— Слава Паладину! — сказал он. — Наконец-то твердая земля!
Посадочный трап опустился, и семь гномов вывалились наружу. Манёвр глубоко вдыхал и похлопывал себя по груди, когда услышал вопросительный свист Вабика.
— Теперь мы можем открыть мешок? — спросил Всполох.
— Да, да, мы приземлились!
Два гнома потянули за зигзагообразный шов. Порыв сернистого воздуха вырвался из мешка, и измученный корабль окончательно и тяжело осел.
Китиара спустилась по трапу и сбросила на землю все оставшиеся у нее вещи. Несмотря на горечь расставания, Стурм не мог отвести глаз от ее лица. Она не обращала ни на кого, ни малейшего внимания, а стояла поодаль, повесив флягу с водой и кожаный мешочек на противоположные бедра, чтобы уравновесить груз. Через одно плечо она перекинула за ремень свою походную сумку. Стурму захотелось заговорить, сказать что-нибудь примирительное, но жесткое выражение ее лица помешало ему.
— Ну, Манёвр, это было долгое, странное путешествие, — сказала Китиара, пожимая руку маленького человечка. — Я никогда его не забуду.
— Мы бы не справились без вас, леди.
Она подошла к Лесорубу, Наводчику, Вабику и Всполоху:
— Продолжайте придумывать новые идеи, — сказала она дружелюбно, — Так мир никогда не станет скучным. — Она повернулась к Канату и Слесарю и потрепала самого маленького гнома за подбородок. — Пока, мальчики. Держитесь вместе — из вас получится хорошая команда.
— Будем, — дружно ответили те.
Наконец она подошла к Погонщику и Заике.
— Тебе очень повезло, Заика, — тепло сказала она. — Не многим удается осуществить мечту своей жизни так же полно, как тебе. Продолжай летать, старина. Надеюсь, у тебя будет еще много приключений.
— Боже, — сказал Заика. — Это м-маловероятно. Мне нужно написать столько отчетов и прочитать с-столько лекций. В конце концов, Гномское Патентное Бюро должно быть уверено, что мы сделали то, что сделали. — Он отвесил формальный поклон. — Прощайте, госпожа. Вы были о-оплотом силы.
— Я была, такой, не так ли?
— Куда вы направляетесь? — спросил Манёвр.
— Туда, куда приведет меня тропа, — ответила она.
На лице Китиары появилась кривая улыбка. Она прищурилась на небо. Еще не было полудня. Солнце согревало ее лицо.
Стурм стоял в стороне от нее, когда она прощалась. Он чувствовал тяжесть собственной решимости и понимал, что слова Китиары — правда. С ними было покончено. И все же он знал, что ему будет не хватать прежней Кит, нахальной, веселой спутницы.
Китиара бодро пересекла теплый луг и не оглянулась. Солнечный свет освещал ее черные кудри, когда она пробиралась сквозь высокую траву. Стурм нагнулся, чтобы взвалить на плечи свое снаряжение. Когда он снова выпрямился, Китара уже исчезла среди близко растущих вязов и берез на дальнем конце поля.
— Разве вы не пойдете за ней? — спросил Слесарь.
— Почему я должен это делать? — ответил Стурм. Он обвязал свой спальный мешок тонким куском бечевки и сунул его под мышку. — Она сама может о себе позаботиться. Это то, что она умеет делать лучше всего.
— Я не понимаю, — сказал Слесарь, почесывая нос. — Я думал, вы двое собираетесь пожениться в один прекрасный день.
При этом замечании Стурм выронил свой кухонный набор. Глиняный горшок больно стукнул его по ноге.
— Откуда у тебя такая идея? — спросил он, пораженный.
— Мы всегда слышали, как человеческие мужчины и женщины дерутся и кричат друг на друга, но в итоге всегда женятся и, знаете... — Слесарь покраснел. — Рожают детей.
Стурм подобрал рассыпавшееся содержимое своего набора.
— Чтобы добиться ее руки, потребуется человек с большим богатством и властью, чем у меня когда-либо будет. — Он повесил сумку с набором на шею. — Тот, кто завоюет Китиару Ут-Матар, должен обладать терпением Паладина и мудростью Маджере, чтобы удержать ее.
Гномы собрались вокруг него, пока он приводил в порядок последнее снаряжение.
— Куда вы отправитесь? — спросил Манёвр.
— В Соламнию, как и ранее. Есть вещи, которые я должен расследовать. Видения, которые я видел на красной луне, исчезли из моей памяти, но я знаю, что след моего отца начинается в доме моих предков, замке Светлый Меч. Туда я и направлюсь.
Маленькие руки похлопали его по спине.
— Мы желаем вам удачи, мастер Светлый Меч, — сказал Лесоруб. — Вы очень умны для человека.
— Это многое значит в твоих устах, — язвительно ответил Стурм.
— М-мы бы предложили вам лететь в-в Соламнию, — сказал Заика, — но мы сами сейчас на н-ногах.
Это не приходило ему в голову. Стурм сказал:
— Хотите, я провожу вас домой, в Санкрист? — Это казалось меньшим, что он мог сделать.
— Нет, нет, мы и так задержали вас, — сказал Наводчик. — Мы доберемся до Гвиннеда. Там будут корабли до Санкриста.
— Я буду скучать по вам, — с нежностью сказал Погодник.
Он протянул свою маленькую руку. С большой торжественностью Стурм пожал руку Погоднику и последовательно всем остальным гномам. Затем он подобрал свое снаряжение и отправился в путь.
Забавно, подумал он, проделать такой долгий путь и пройти так мало. Теперь его ноги были более чувствительными, чем до того, как он отправился на Лунитари. Прогулка будет хорошим наказанием, решил он. Гуляя и размышляя над своим проступком, он сможет избавиться от пятен магии. Возможно, он также сможет осознать, с какими сложными выборами ему пришлось столкнуться, пытаясь жить в соответствии с Кодексом и Мерой.
— До свидания! Прощайте! — кричали гномы.
Стурм вышел из задумчивости и помахал им рукой. Они действительно были хорошими ребятами. Он надеялся, что у них больше не возникнет никаких проблем, но, будучи гномами, они, вероятно, так и сделают.
Он вошел во влажный лес и нырял сквозь заросли густой зелени. Ему было приятно видеть лианы и кусты с честными зелеными листьями, растения, которые не кровоточили и не плакали, когда он топтался по ним. Лунитари была таким неестественным миром.
Через две мили леса он нашел чистый ручей и наполнил свою флягу. Вода была холодной и имела минеральный привкус. Это было приятное изменение после нескольких недель питья дождевой воды. Стурм шел вдоль берега ручья четыре мили, пока не уперся в арочный каменный мост. Он поднялся по склону к дороге, которая уходила на север и юг. На углу моста был прикреплен дорожный указатель. На его южной стороне было написано: «Каэргот — 20 лиг», а на восточной — «Гарнет — 6 лиг».