- Ваш мальчик умрет, и не без мучений. Гарантирую.
- Ардегс, я пришел. Убейте меня. Озель ни в чем не повинен.
- Убью и его, и вас. Не торопитесь.
- Как вас земля носит!
- На этом свете я ничего не боюсь, а там поглядим… Вы не раскаиваетесь, Линтрие, что пришли сюда?
- Даже если меня ждет гибель, я не оставлю сына.
- Похвально. На это я и рассчитывал. И не ошибся, Рале. Жаль, вы пришли без супруги…
- Ардегс, всему есть предел, силы Света и Тьмы покарают вас.
- Угрожаете?
- Оставьте ребенка.
- Разводить новое поколение мстителей? Мне очень жаль, увы… На что вы рассчитывали?
- Что у Елло Ардегса есть совесть.
- Не судите по себе, Рале.
- Вы заплатите сполна.
- Мне нечего терять.
- Да покарают…
- Пустое, Рале.
Никто из людей Ардегса не осмелился поднять руку на короля и его сына. Елло Инэл Ардегс зарубил обоих.
Бездонный колодец
С той минуты кошмарные видения не отпускали Ардегса, перед глазами стояло испуганное лицо мальчика, в ушах звучал его крик. Не отличая грез от яви, в каком-то полусне Елло вернулся в Альдеки. Элда, не подозревавшая о его тайном отъезде, и удивленная, что Елло уже больше двух недель не появляется в храме, решилась сама идти во дворец. Обычно она избегала бывать там, отчасти из стыда перед содеянным отчасти из-за новых его обитателей, не испытывавших особого почтения перед Великой жрицей. Отчаявшись разобраться в неразберихе, царившей во дворце, она уже собиралась возвращаться в храм, когда увидела из окна подъезжающую к воротам группу всадников. Фигуру Елло жрица узнала мгновенно, она торопливо сбежала вниз и остановилась удивленная – ей показалось, она ошиблась, и человек, въехавший во двор, не был Ардегсом. Элда всматривалась в безупречные, слишком правильные черты его лица, пытаясь постичь суть неуловимой, но разительной перемены. Ардегс будто не видел ее, его ничего не выражавший взгляд скользил куда-то вверх. Элда чувствовала, как холодный страх медленно завладевает ее телом, просачивается в душу, и, собравшись, спросила охрипшим, незнакомым голосом:
- Елло, что случилось?
- Ничего, ровным счетом ничего. Погода прохладненькая, птички собрались на юг, Вэрд торопится к своей бронзовой барышне, а я переступил последнюю черту. Не спрашивай. Не надо… Это просто неинтересно.
Привычный тон Ардегса несколько приободрил Элду:
- Идем. Что бы ты ни совершил, я, Элда Анорис, оправдаю все. Идем. – Не дав ответить и с силой сжав его руку, жрица решительно повлекла Ардегса в храм Света и Тьмы. Дорогой она пыталась отвлечь Елло от черных мыслей.
- Елло, я долго думала, как быть, и, кажется, нашла выход. Мы вдвоем бежим отсюда. Поселимся в краях, где никто не знает о нас, и начнем жизнь сначала. Например, у меня в Гризонтии…
- Я два года торчал в Гризонтии. И там узнал, как погибла моя мать.
- Тогда давай махнем в Индерию, уж там-то…
- Оставь, Элда. Никуда мы отсюда не уедем. Наш удел – подохнуть здесь.
Они подошли к серой громаде храма. Двенадцать ступеней из черного гранита представлялись Елло дорогой, ведущей в небытие. Элда остановилась, внимательно посмотрела на него:
- Здесь мои владения, здесь ты расскажешь все. Духи Света заступятся за тебя.
Ардегс засмеялся, резко выдернул руку из холодных пальцев жрицы:
- Тебе очень долго придется отмывать руки, бедная Элда.
- Да что же, в конце концов, случилось?
Но Ардегсу уже ничего не потребовалось объяснять. Элда услышала гомон чаек, увидела пустынный берег, серое море и такое же небо, кровь на песке, разрубленное тело мальчика.
- Нет… Только не это, Елло, только не это!
- Оказывается, ты можешь видеть не только будущее, Элда.
- Невозможно… Ты не мог, не мог…
- Как видишь, смог. И теперь, пока я жив, Озель всегда рядом. Что, оправдываешь меня, Великая жрица?
- Да. Силы Тьмы завладели тобой.
- Таким образом можно объяснить абсолютно все. Удобно – силы Тьмы приказывают, и ты творишь зло. Вселятся духи Света – и ты добр и великодушен. Нет. Человек – не игрушка слепых сил. Он все решает сам.
- Обстоятельства вынудили…
- Просто я слишком ненавидел Рале. Я хотел видеть его мучения. Потому и Озеля убил первым.
- Не может человек хотеть такого.
- Человек может все.
- Я все равно не верю, Елло. Ты клевещешь на себя. Разве я не понимаю, король – опасная фигура, его нельзя было оставлять в живых. Потому и пришлось поступить так. Вполне, вполне оправданное действие. Разумное. Нынче жестокое время… А что первым погиб Озель, то чистая случайность…
- Я первым убил сына, чтобы видеть страдания отца. Мне надоело повторять об этом.
- И ты удовлетворен?
- Да. Вполне.
Элда опустилась на пол. Она пыталась понять, какие чувства испытывает к этому человеку, почему способна оправдать любой его поступок.
- Чудовищно.
- Да.
- Я не о том, Елло. Чудовищно, что я по-прежнему люблю тебя. Чудовищно, что ты дорог мне.
Елло сел подле жрицы. Они долго молчали. Наконец, Элда заговорила вновь:
- Что ты намерен теперь делать? Подумай, может быть, все же лучше уехать?
- Все останется, как было, пока не найдется человек, который убьет меня. Если успею, скажу ему спасибо. Смерть – хорошее лекарство от унылых кошмаров. Мне порядком надоели эти окровавленные ребятишки. Призраки раздражают. Но как бы там ни было, власть без боя я не отдам никому. Пусть вырвут, если сумеют. А ты, Элда?
- Я уже давно все решила. Деяния мои преступны, любовью к тебе я навлекла проклятье Великих сил Света и Тьмы на всю Альдекцию. Только моя смерть может снять его. Я принесу себя в жертву духам Тьмы.
- Элда! Это совершеннейшая глупость.
- Жрице лучше знать, что угодно Великим силам. Я готова отвечать и за твои злодеяния, за убийство Озеля и Линтрие.
- За свои дела отвечать буду сам. Но позже. Когда пробьет мой час. А пока мы вместе, ты и я будем жить на этой земле, жить хотя бы назло своим врагам. Пусть бесятся, пусть скрежещут зубами. Мы сильнее их, нас ничем не сломить. Встань и улыбнись, я не люблю раскисших барышень. Веселей, Элда, веселей.
- Оставь. Я тоже не меняю своих решений, Елло. Я очень устала, так будет лучше. Духи Света говорят: кровь убиенных не падет на тебя, живи спокойно. – Элда грустно улыбнулась, встала, подошла к краю Бездонного колодца.
- Ты должна жить. Не оставляй меня! Ты же – единственный человек на земле, который любит меня. Не смей оставлять меня! Не уходи, это предательство. Меня предала мать, я свято верил – она придет. А она забыла о сыне, увлекшись новой игрой. Я ждал ее, как собака хозяина. Она не захотела видеть меня. Я поверил тебе. Или ты лжива, как она, вы все лживы? Элда, Элда, живи. Мне страшно без тебя. Пусто. Если любишь – живи. – Елло попытался оттянуть жрицу от края колодца, оба упали на пол.
- Пусти, я не могу больше.
- Нет, Элда, нет! Пожалуйста, я прошу, я умоляю… Элда! Я не дам тебе умереть. – Ардегс схватил отчаянно сопротивлявшуюся Элду за талию и потащил к выходу:
- Это пройдет. Это минутная слабость. Успокойся. Бывает и хуже. Я тоже иногда здорово раскисал. Но прошло же, прошло. Все будет хорошо. Успокойся, Элда. Ты сильный человек…
Внезапно Елло остановился, разжал руки – перед ним, чуть в стороне, стоял Озель. Спокойный, внимательный, слегка заинтересованный взгляд мальчика уперся в глаза побелевшего Ардегса. Воспользовавшись замешательством, жрица змеей скользнула к колодцу.
- Элда, не оставляй меня! Смотри – Озель, он пришел за мной! Видишь?! Видишь?! Проклятый мальчишка, ты снова стал на моем пути! Но ты мертв, мертв, твой род сгинул, я переиграл тебя! Сгинь! Элда… Как я буду жить без тебя? Как?
Черный провал колодца совсем рядом.
- Елло, прости…
- Элда!
Не удержавшись на краю, оба сорвались в бездонную пропасть.