— Брр… — поморщилась Нео.
Ашер же выдал:
— Не исключено, что тварь всё ещё вас преследует. Вернее, теперь уже нас.
— Это вряд ли, — хохотнула Рена. — Разве что саарна умеет летать.
— С этим существом… всё сложно, — мепзал Ашер. — Это ведь священный зверь стихии всё-таки. У него могут быть свои способы найти нас.
— Поясни в двух словах, чем священные звери отличаются от остальных монстров и элементалей?
— Это что-то вроде высших проявлений самой сути стихии. Обычно, они связаны с одним из главных аспектов силы. Ну вот к примеру, фениксы у огня или вирмы у водников.
— То есть это просто сильный элементаль?
— И да и нет, мастер. И те и те состоят из стихии, но элементали служат ей, а священные звери — правят.
— Схраали не показались мне особенно сильными, — заметила Рена. — Хотя, они вроде как на ступень ниже саарны.
— Как сказать… — не согласилась Нео. — В Доминионе такая зверушка бы покрошила много народу. Это мы уже сильные!
— Рад, что самое слабое из пустотных зверей как раз нашего уровня силы, — фыркнул я. — Жаль только, что в этом месте водится нечисть и куда сильней. Ладно, собираемся. Отсюда до ворот уже немного осталось.
Да, на этот раз придётся идти именно через ворота. Пробоев в третьей стене не было — монстры так и не взяли центр города, когда случилась пустотная аномалия.
Самое опасное было позади. Встреться мы с одним из монстров глубинных уровней, переродившихся в пустоте, и у нас не было бы ни шанса. Вся ставка была на разведку и тихое прохождение до нужного места. Стелс-миссия, как сказал бы Сайрис.
Это было ещё одной причиной, по которой я не брал с собой каменных дев.
Мрачные ворота из светящегося камня были увиты фиолетовым плющом и местами покрыты искажённым люминорисом. Пустотные растения сильно портили мои планы — я рассчитывал попробовать взобраться наверх с помощью лестницы Рены. Впрочем, этот момент ещё стоит уточнить у самой девушки.
Сами же ворота были гостеприимно распахнуты.
Один этот факт уже внушал опасения. По легенде, тари ведь заперлись здесь и до последнего держали оборону. А затем вспышка пустотных аномалий накрыла весь город, заразив проклятием и оставшихся тари и вторгшихся чудовищ.
Тогда почему же открыты ворота?
Я осторожно подошёл ближе и заглянул в них. По ту сторону было так же пустынно.
Звуки будто бы вымерли. Вокруг была лишь абсолютная тишина. Такая всепоглощающая, что я слышал звон в ушах. Обратившись зверем, я задействовал и вторую пару ушей, пытаясь прослушать более отчётливо пространство по ту сторону.
Ничего. Впрочем, я почти и не надеялся.
— Стены зачарованы, Лиин. Я не могу видеть сквозь них, — неожиданно поведала Ули.
Выходит, и у её истинного зрения есть пределы.
Я посмотрел на Ашера — тот тоже отрицательно помотал головой.
Вот же…
Проклятия бездушному богу! Не хочу я идти в заботливо открытые врата. Не хочу, и всё тут.
— Рена. Сможешь построить нам лесенку наверх?
— Да хоть осадную башню, шеф, если дашь сил. Без тебя на этот раз никак. На такую высоту мне не хватит ни маны ни крови. И фиолетовая дрянь будет мешать, сам знаешь.
— Осадная башня… — задумался я вслух. Сейчас ограничений никаких не было, и я активировал насыщение. — Да, пожалуй, это сразу решает вопрос с заражёнными стихией растениями. Только постарайся сделать её не слишком бросающейся в глаза.
— Хм, если подумать, то есть мысль ещё лучше, — просияла улыбкой друид. — Вон тот дом ближе всего к стене. Я сделаю нечто вроде лесенки оттуда. В глаза бросаться не должно, но на деле растения нас не достанут даже изменившись…
— Делай, — кивнул я. Ко мне возвращалась уверенность.
Мы направились к нужному дому. Счастливая от возможности проявить свою силу Рена начала колдовать. Было наглядно, когда вместо медленно тянущегося к крыше стебелька из земли вырвалась изящная, оплетённая алыми листьями лестница с плоскими ветками для удобства подъёма и чем-то вроде перил.
Всё это она проделывала в тёмном переулке, так что если специально сюда не забредать — не найдёшь. Но дальше, уже на крыше, она потянула лозы иначе, заметно медленнее выстраивая нечто вроде винтовой лестницы.
На фоне месива из фиолетовых лоз её неприметный ствол с идущими по спирали вверх ветками и впрямь не должен был сильно выбиваться. Я себе это представлял иначе, почему-то вспомнив рисунки осадных башен в книгах Айрэ.
Эх, как же я соскучился по ней…
Первой наверху оказалась Ули. Ей лестница была ни к чему. Взмахнув крыльями, она взлетела вверх и спустя миг уже смотрела вниз истинным зрением.