— Что-то мне хочется тебе помогать всё меньше и меньше, — с нескрываемой неприязнью сказал я.
— Как есть. По доброте душевной дам тебе вот это, — дед обернулся к кошачьей голове на щупальцах. — Неси три склянки, Окти.
Существо выгнулось, оказавшись у самого потолка и сняло с полки щупальцами ещё три бутылки с прозрачной жидкостью.
— Зелья подават! — прокомментировал он.
— Глоток настоя, и дурь отступит на время, — пояснил леший.
— И за это время я успею победить твоего Змея и забрать его силу?
— Нет, само собой, — хохотнул дед. — Но больше у меня пока его нет. Как видишь, леса моего здесь давно нет, и сока нового добыть непросто. Скажи, сиин, ты знаешь старый способ связи вашего народа? Что с мелодией передаёт слово?
— Лиир? Этому обучен любой сиин с лет с раннего детства, — ответил я.
— Тогда обожди меня минут с десять. Сядь пока, отведай булок грибных, да выпей чаю. Улита, обнови чарочки, будь добра. А ты, Окти, давай за мной.
— Сейчас завагю, минутку, — ответила Улита.
Девушка вновь закрутилась у печи, рискуя зацепить меня или сбить что-нибудь со стола панцирем.
Вот же странная ситуация. С одной стороны, мне на ровном месте падает путь к решению одной из моих главных текущих проблем. С другой же… всё это может оказаться одной большой подставой.
Старик не вызывал никакого доверия. Но выбор у меня пока что не особо велик. Отсрочка с зельем не худшее решение. А там может и найдётся другой вариант. Может, Андрей таки сдержит слово. Да и Мора могла бы что-нибудь знать. Или Харо Книгозмей.
В любом случае…
— Угощайтесь господин Лииндагк, — прервала мои размышления Улита, ставя передо мной на столе тарелку, полную горячих пирожков. Я и не заметил, когда она их приготовила. Или только подогрела?
Я почувствовал, как слюна заполнила собой весь рот так, что я едва не подавился. Живот громко заурчал, и я осознал, что дико хочу есть.
Нет, даже не так. Я хотел жрать, как последний монстр Подземья.
Потянув в рот первый пирожок, я сразу же почти не жуя проглотил его и потянулся за следующим. А потом — за следующим. Так вся миска была опустошена в рекордные сроки. Но голод всё не стихал, не смотря на то что съел я не мало.
Улита поставила на стол чашку чая и неожиданно присела рядом.
— Вам понгавилось, ваше высочество? — спросила она.
— Спасибо, буркнул я, — с усилием отводя взгляд от прилипшей к внушительной груди тонкой рубахи.
Но девушка, будто издеваясь, придвинулась ещё ближе, касаясь меня полуобнажённым телом.
— Здесь так гедко бывают гости, Ли-инд-а-агк… — грустно сказала девушка.
— С учётом того, что над вашим логовом находится Лес Секретов, не удивительно, — не глядя на Улиту, ответил я.
— Вам не нгавится Лес Секгетов?
— Для большинства разумных существ это смертельно опасное место, — пояснил я очевидное.
— А что же вы, Ли-ин-да-агк? Вам не стгашно?
— С чего бы королю Подземья бояться своих владений? — фыркнул я.
В этот момент девушка совершенно неожиданно вдруг приподнялась и положила ноги мне на колени. Затем она подалась ко мне, пересаживаясь ещё ближе.
— Если Подземье пгинадлежит вам, значит и Улита тоже получается ваша? — спросила девушка.
Чего?!.
— Улита ощущает такое одиночество, Ли-ин-да-агк, — произнесла она в двух сантиметрах от моего лица.
В этот момент на лестнице послышались шаги. Хозяин дома возвращался обратно на кухню, бывшую одновременно и прихожей. Девушка вдруг резко подскочила и развернулась к печи.
По голове мне прилетел мощный удар крепким панцирем, так что перед глазами на миг вспыхнули звёзды.
— Аф-ф!
Что это сейчас вообще было?!!
— У тебя есть с собой что-то для музыки, ваше величество? — послышался голос лешего.
Я молча вынул хаани и положил руки на артефакт. Чтобы в будущем иметь возможность связаться, нужно сперва услышать мелодии друг друга.
— Хехе, значит белки и впрямь всегда носят с собой музыкальные инструменты? Забавный вы вид, — хмыкнул старик. — Ну-с, приступим?
В руках у него был незнакомый струнный инструмент с треугольным корпусом. Леший провёл рукой по трём натянутым струнам, издавая простенькую трель на высоких нотах.
Сбоку послышался неожиданный громкий треск. Я вздрогнул и обернулся.
Рядом с Улитой находилась красношерстная кошачья голова. В её щупальцах было зажато нечто вроде толстой дощечки с зубцами, по которой существо водило деревянной ложкой.
Медленно полилась весёлая, хоть и слегка хаотичная мелодия струнного инструмента лешего, которую дополняла трещотка странного существа. Звучало в целом приятно, но было заметно, что они не часто занимаются музыкой. Навык явно был, и немалый, но всё равно я понял, что последний раз играли музыку они очень давно.