— Шилу…? — уточнил третий крыс.
— Шилу! — кившул Ширхуш. — Мошет ваш король шделать тебя шильнее? Великий Дшериа мошет! Именно он — будушщее Поджемья и народа крыши.
— Ширхуш… — некстати вмешался четвёртвый крыс, до этого хранивший молчание. — Не шлишком ли ты ражховорилша при чушаке?
— Нет, Шышра. Шкоро чушак штанет рабом шамана. Или иждохнет.
Группа незуми вдруг остановилась. Я по инерции сделал ещё шаг — слишком привык полагаться на слух, и не сразу понял, что крысы внезапно замерли посреди поля.
— Аиширушишаль! — громко воскликнул Ширхуш, подняв к каменному небу Кларифны левую лапу, сжатую в кулак.
Пространство вокруг завибрировало, покрылось рябью и… я широко распахнул глаза в изумлении.
Я был готов ко многому, но не к такому!
Прямо вокруг меня из ниоткуда возник целый город! Поселение крыс, наспех сколоченное из веток, звериных шкур и разнообразного хлама. И множество, наверное, не меньше сотни незуми сновали по своим делам, выполняя работу по дальнейшему обустройству лагеря.
Похоже, крысы тут основались совсем недавно, но планировали оставаться минимум на неделю. Что за поход они здесь задумали? А главное — как им удалось сделать свой лагерь абсолютно невидимым и бесшумным?
До того, как мой сопровождающий не произнёс свой пароль, я и подумать не мог, что нахожусь в самом центре крысиного лагеря!
Что это за магия такая вообще⁈
— Шевелиш, чушак, — толкнул меня крыс в сторону самого большого шатра.
Две стоящие у входа девушки незу, судя по застрявших на них взглядах моих сопровождающих, считались местными красавицами. Я же отличить их от воинов-крыс мог разве что за счёт утончённых открытых нарядов вместо кожаной брони.
Вход был настолько широким, что наша пятёрка со мной в центре спокойно прошла внутрь вся разом.
Вид по ту сторону полога был странным. Это действительно походило на хижину шамана, но скорее шамана от науки, если так можно сказать.
Повсюду висели части тел пещерных чудовищ, во множестве располагались карты и гобелены, а на наспех сколоченных полках стояли странные жидкости и заспиртованные органы всяческой нечисти.
Вот только на картах изображались вовсе не шаманские символы — они были исписаны мелким витиеватым почерком с редкими вкраплениями сложных формул, графиков и алхимических символов.
На подвешенных к потолку верёвках были привязаны пробирки, плотно закрытые корковой пробкой, а на нескольких столах нашли себе место алхимические устройства.
Я далеко не специалист в алхимии, но сомневаюсь, что обычный шаман нуждается в перегонных кубах, колбах с подогревом и прочих штуковинах, названий которых я не знал. На первый взгляд это действительно было логово шамана племени пещерных крыс, но если присматриваться детально — то скорее это рабочее место очень неряшливого учёного.
Несколько таких же неряшливых крис, видимо подмастерий или учеников шамана, возились с алхимическим оборудованием. В воздухе стоял удушливый запах реактивов.
— Великий Дшериа! Мы не шмогли выполнить ваш прикаж, — смиренно склонил голову Ширхуш. — На вершине башни вмешто птищи мы нашли этот чушак. Шкорее вшего, это он убил птища и шожрал!
— Милый Ширхуш… — послышался тихий вкрадчивый голос, почти лишённый шипящих ноток, свойственных незу. Один из тех, кого я принял за учеников оторвался от стола со сложной стеклянной конструкцией и подошёл к нам. — Зачем ты лжешь своему учителю?
На вид «Великий Дшериа» меньше всего походил на грозное существо, внушающее благоговение и страх среди подданных. Невысокий даже по крысиным меркам, покрытый черной с редкой сединой шерстью незу выглядел как обычная двуногая крыса.
Одет он был в тряпьё, когда-то бывшее белым халатом. Но сейчас это было именно тряпьё, пропитавшееся грязью, сменившее цвет на грязно-зеленый и перешитое множеством заплаток. Выделялись разве что лесятки кармашков, пришитых позднее из разной ткани и кожи. Каждый из них был заполнен пробиркой с ярким цветным содержимым.
Склянки приковывали к себе взгляд. Чистое и подсвеченное нечто, что было внутри, было словно магнитом для глаз. А затем в голове вдруг пронеслось осознание — это не просто вещества.
В каждом из них была заключена сила Цвета!
Цветомант…
— Я не лгу вам, великий! Как бы я…
— Сиинтри не едят мясо. Это травоядные звери, — мягко сказал Дшериа. — Твой пленник не мог сожрать птицу.
Я про себя хмыкнул. Распространённое заблуждение. Мой народ и впрямь предпочитает избегать мяса. Но скорее потому, что у нас довольно сложный кодекс на счёт убийства. Есть мясо может лишь тот, кто сам убил свою добычу, сам разделал и приготовил. Но откуда все эти сложности знать простым крысам?