— Я разведчик армии Лииндарка-спасителя, — взвесив всё, ответил я. — Ищу присутствие проклятых асу в Подземье.
— Лииндарк, говоришь? Сиинское имя. Что-то знакомое. Ах да… Не он ли в компании ворона-иномирца прикончил лисьего посланника?
— Всё так.
— Значит, вороны сделали свой шаг… — задумчиво потянул крыс. — Вороний посланник вместе с сиинтри-цветомантом… Всё сходится. А зачем вам понадобилась голова Собирателя Имён? Может, ты знаешь?
Какой хитрый крыс. А ведь его слова — своего рода проверка. Собирателями друг друга зовут сильные цветоманты. Я сам об этом узнал совсем недавно. Если я знаю о ком идёт речь, значит никакой не разведчик, а сам и есть цветомант Лииндарк.
— Собиратель Имён? — непонимающе переспросил я.
— Алькор, он же Принц Мародёров или Лисий Посланник, — пояснил крыс. — О нём-то ты слышал, сиинтри?
— А-а… Слышал, конечно. Он ведь управлял чихарами, — я пожал плечами. — Мастер говорил, что он ставленник змей.
— Вот как… выходит, лис сам себя перехитрил. Хотел забрать у змей часть власти над их зверушками, а в итоге сам был принят за змеёныша. Жаль, он подавал большие надежды. Кстати, как тебя зовут, сиин?
— Альторайн, — назвал я первое пришедшее в голову сиинское имя.
— Хорошо, Альто из семьи Райн, — тепло улыбнулся незуми. — А откуда у тебя сила скорости?
А ведь он знает о моём народе намного больше, чем кажется. Нужно с ним быть предельно осторожным!
Откуда сила… это тоже может быть вопрос с подвохом. Знает ли крыс о том, что чертополох некогда принадлежал Арахне?
— Её мне передал мастер Лиин, — ответил я.
— Твой мастер очень щедр, — заметил незуми.
— Как и вы, — ответил я. Бесшумность и невидимость целого крысиного лагеря явно были частью силы самого Джерри. Странное, кстати, имя для крысолюда. «Дшериа» ему подходило куда больше.
— Я никому не передаю свой цвет полностью. А твой мастер наделил тебя цветосенцией. Выходит, ты занимаешь важное место в его планах.
Он почти подловил меня. Но если уж врать, так до конца! Если припомнить наш давний разговор с Андреем, то силы цветомантов сильно разнятся, и вряд ли многие знают особенности каждой.
— Не сказал бы, — пожал я плечами. — Сила чертополоха есть у каждого разведчика.
— Во-от оно как, — задумался вслух Джерри. — Значит, цветосенция может распространяться так… Интересная особенность. Хорошо, тогда ещё вопрос. Ты назвал Лииндарка спасителем. Почему?
К этому вопросу я был готов, и обронил это слово не просто так.
— Наша цель — сорвать оковы со змеиных рабов. Подземьем должны править свободные зверяне. Сиинтри… и незуми!
— Интересные вещи ты говоришь. Твой лидер так и сказал — незуми? — на морде крыса мелькнуло удивление.
— Все младшие. Сиинтри, незуми, оури, хатоу, ханатри… все. Эра старших рас окончена , — здесь я с отвращением скривился, выделив эти слова.
— Хм. Так вот к чему было недавнее оповещение о возвращении в мир всех старых зверянских родов. А как же вороны? Что за игру затеяли они? — уточнил Джерри.
Ещё один тонкий момент. Стоит ли убеждать, что вороны в этой схеме лишние, или наоборот, подкрепить уверенность в том, что за всем стоят именно они?
Сиинтри считают рабами ворон. Меня, то есть Лииндарка, видели постоянным спутником вороньего посланника.
Нет, чем больше в моей речи будет неподкреплённых ничем внезапностей — тем меньше будет правдоподобности. Кстати, об истинном положении дел в Геотерме крыс вряд ли знает.
— Игру? Зачем мудрецам власть, незу? Они уже правили миром, и теперь хотят лишь добрым советом направить нас, младших.
— Ясно, — Джерри ухмыльнулся. В глазах его отразилось понимание. Держу пари, умный крыс сейчас думает, что раскусил глупую белку.
— Направлять добрым советом младших… вот как теперь это называется. Спасибо за откровенность, сиин. Кстати, почему ты так откровенничаешь с теми, кто тебя пленил? Не вижу в твоих глазах страха и гнева.
На самом деле я не изображал страх перед шаманом скорее из гордости. Одно дело морочить голову простым исполнителям, чтобы те ненароком не приняли мою уверенность в себе за готовность к сопротивлению. Но картинно дрожать от страха перед своим будущим врагом как-то не хотелось. Теперь же это дало мне возможность повернуть диалог в ещё более интересное русло:
— А почему нет? Все младшие зверяне — братья. Мой плен — это недоразумение, ведь так? Я могу с помощью лиир связаться с мастером. Нашим народам давно пора объединиться против проклятых змей!