— Хм. А ты прав, — задумалась девушка. Кошачий облик ей шёл куда больше прежней крокодильей морды.
— В тоннелях перед Рощей было так же, — заметила Райенмай. — Здесь и впрямь слишком тихо.
Балтор смерил полукровку-сиинтри тяжёлым взглядом и коротко бросил:
— Так было, да, и с тем обрушились к нам армия паучья. Пещер звукам внимай, хоть и не Лиин ты.
Девчонка кивнула и ушла чуть вперёд. Топот кристаллидов по камню убивал всякую возможность полагаться на слух.
— Думаешь, кто-то мог устроить засаду? — допытывалась Нео.
— Али что-то, — медленно кивнул гверф.
Кошка задумалась.
В этот момент вернулась сова. Приземлившись на камни и убрав крылья, девушка сразу же доложила:
— Впереди вход в тоннель, свет идёт оттуда. Наконец-то переход в следующую локацию!
Улинрай больше всех зависела от своего острого зрения, потому, когда впереди забрезжил выход из тёмного участка Подземья, была едва ли не счастлива. Вся её эффективность и полезность как разведчика строилась на возможности видеть дальше и лучше.
Но гверф лишь хмыкнул и призвал карту.
Перед глазами Балтора замерцала покрытая мраком земля с узким червячком пройденного пути. Может ли это действительно быть переход в другую локацию? Прежде никто из них не бывал так глубоко в Подземье, так что об этом можно лишь догадываться.
Сомнения грызли гверфа. Он уменьшил карту несколько раз, пока на границах видимости не замелькал огонёк с крохотным разведанным участком Мертвокотья. Они лишь самую малость подошли к его территории, когда прошли данж в гробнице павшего тари.
Вот только насколько большое пространство занимает эта локация? Никто многие сотни лет не посещал прóклятое место. О границах Мёртвокотья сейчас можно было только гадать. Тем более что поселившийся в опустевшем городе ужас с каждым днем разрастался.
Пусть понемногу, но пустота неназываемого бога отвоёвывала себе пространство.
Если рассуждать так, то обнаруженный Улинрай переход и впрямь мог вести туда.
Арргх! Гадание на монетках…
Лучше просто держать глаза открытыми и готовиться к худшему. Просто на всякий случай.
Хотя…
Балтор про себя усмехнулся: даже если его худшие подозрения подтвердятся, как будто в Мёртвокотье будет лучше!
Гверф был опытным воином и опытным странником Подземья. Хоть так далеко он ни разу не заходил, да и не рискнул бы соваться в окрестности проклятых земель даже в составе настоящей армии. Но Лииндарк был его другом, да и к Неоноре с Ашером он начал испытывать некоторую симпатию. А значит он сделает всё, чтобы не допустить худшего сценария.
С огромной неохотой Балтор обернулся назад, где шло каменное воинство кристаллидов.
Бирюза, Ларимар, Обсидиан, Родолит, Цитрин… гверф запомнил лишь несколько имён и всё равно их путал. Для него в холодном бездушном камне была лишь до срока спящая угроза.
Кто знает, что творится в их кристаллическом разуме? Даже мертвецы пугали куда меньше — зомби подчиняются создавшим их некромантам или остаткам собственного разума, или воле стихии. А эти… существа — кто знает, когда им взбредёт в голову ударить в спину, как однажды они уничтожили целое поселение гверфов под Доминионом?
Балтор был тогда совсем ещё юным гверфом, когда камни в его родном доме вдруг ожили, принявшись без разбора уничтожать всех его соплеменников. Кристаллический волк, разрушивший дома его братьев и едва не погубивший их всех, не сумел пробиться через завалы древнего каменного дома, где укрылся сам Балтор.
Тогда он выжил лишь потому, что с заперся в подвале одного из поваленных домов. Долгий месяц он ел остатки заготовленных мёртвым хозяином дома консервации, а затем ещё один пухли от голода и жрал мох.
Единственное, что спасло его от безумия — это несколько старинных приключенческих книг эпохи тари. Сказание о великом Василии, история разрываемого между чувствами и долгом Феликса и путь его брата Сиама Китанэльского.
Балтор сглотнул. Каждый раз, когда к горлу подкатывало едкое чувство страха, а ноги начинали подкашиваться. Когда хотелось бежать, бросив всё и всех, гверф вспоминал Сиама. Тари тоже боялся, когда в его мир вторглись демоны. Но он всё равно, сжав зубы, шёл в свой последний бой.
— Ашер! — позвал гверф.
— А? — отозвался хану.
— Каменным девам приказ передай. Готовят арбалеты пусть.
— Зачем? — не поняла Ули. — Я же говорю, путь свободен!
Балтор лишь хмыкнул.
Ашер молча извлёк из-под слова силы трофейный инструмент.
Нормальную речь кристаллиды понимали плохо, потому каждый приказ приходилось доносить до них таким образом.