Существа это были довольно опасные, но не склонные бродить по тоннелям в поисках добычи, поэтому пришлось свернуть в тупиковый отнорок основного пути и немного обождать. Наверняка за нами уже отправили погоню, но оказаться на пути бегущих чудовищ было не лучше.
К счастью, нам снова повезло — тоннель был тупиком только для пешего пути. На деле же он уходил вверх, и я сумел с разбега забраться выше, а затем спустить верёвку вниз.
Может, это даже и к лучшему — любой шум здесь маскировали бегущие монстры, а выбранный нами маршрут был, мягко говоря, неочевиден.
Измученным пленникам подъём дался тяжко. Мы потеряли целый час… Немыслимое расточительство! Но я надеялся, что затраченные усилия однажды вернутся ко мне небольшой, но верной шпионской сетью внутри Доминиона.
Оттуда мы направились прямиком к городу по тропе, выходящей над главной трактом.
— Ну, нет, это уже слишком, — запричитала одна из пленных девушек.
Наш узенький тоннель выходил прямо над шляпками гигантских грибов, растущих по обе стороны от дороги.
— Да всё норм, я хорошо знаю эти грибы. Непись прав, они мягкие, — поддержал меня эльф.
— Ещё раз меня обзовёшь, располовиню, — пригрозил я. Странное слово, которым мельхиорцев любили обзывать иномирцы, раздражало.
Решив показать пример, я просто прыгнул вниз, не используя крылья тари. Гриб подо мной внизу поймал меня, словно мягкая перина, и заколыхался. Даже вставать с него не хотелось. Но следом за мной примерно в то же место прыгнул эльф. А за ним — и другие, увидев, что мы оба остались в целости.
Затем гриб от нашей тяжести сам наклонился к земле, так что мы спокойно спрыгнули на землю.
В прошлый раз здесь были медлительные, но сильные ходячие грибы, геноцид которых устроили мои кристаллиды, сильно подняв свои уровни. С тех пор уже прошло несколько дней, но никакая новая пещерная нечисть не посягнула на эти земли. А отсюда уже открывался прямой путь к вратам Доминиона.
— Куда дальше, братан? — спросил эльф, когда мы оказались на земле.
— Вам — прямо по тропе, и окажетесь в городе. А я здесь вас покину, дела, — ответил я.
— Спасибо тебе, Лииндарк! Ты даже не представляешь себе, как мы тебе обязаны! — первой начала сыпать благодарностями светловолосая скрипачка.
— Не нужно этого, — я покачал головой. — Вы все теперь у меня на службе. Особенно ты и Василий. Но я надеюсь, остальные вскоре тоже выучат игру на чём-нибудь. Считайте это моим первым приказом. А второй… выспитесь, отдохните и готовьтесь. Очень скоро в городе начнётся небольшая войнушка, если мои источники не врут.
— Кто с кем? И за кого мы? — понятливо спросил эльф.
— Крысы, чихары, орден Тиши… сам ещё толком не разобрался. В этой бойне вы ни за кого. Берегите жизни и докладывайте мне всё интересное. Сейчас…
Я присел, вынимая хаани.
— Постарайтесь запомнить мелодию. Кто умеет — попробуйте подыграть, кто нет — запоминайте и как обучитесь — пытайтесь сыграть что-то подобное. При этом желательно закрыть глаза и думать обо мне. На самом деле, это не сложно, когда вы научитесь играть. Представьте, что я играю вместе с вами.
Ещё минут десять я наигрывал простенький мотив лиир, а затем заставил каждого напеть мне его. Впрочем, наверняка кто-то забудет. Поэтому очень надеюсь, что они смогут напомнить друг другу.
Но на всякий случай я добавил к этому небольшую метку.
— Выбирайте цвет из тех что видите в этом пламени. Или мой собственный. Если что, я однажды найду вас сам по этой метке. Надеюсь, вы не будете пытаться от неё избавиться, иначе я посчитаю это попыткой дезертирства. Каждый из вас дал мне клятву.
Бывшие пленники покивали. Пока что отказываться от своих слов никто даже не думал. Доминионцы были счастливы, что смогли сбежать и радовались свободе. Судя по тому, что я увидел в лагере крыс, Джерри умел к себе располагать других.
Изощрённые пытки и насилие заставили бы их проникнуться симпатией даже к пустотникам, если бы безумные служители бога-чудовища вздумали их освободить.
На этом мы и распрощались.
Впереди меня ждал последний рывок мимо Доминиона в Гнездовье.
8. Гнездовье хатоу ⅔
Древний народ младших зверян, как и почти все, кроме крыс, был на грани вымирания. Гнездо было единственным городом их народа. Вернее, поселение — город слишком громкое для этого слово.
В каком-то смысле им было лучше, чем нам — народ голубя был вольным. Строгая секретность сохранила Гнездовье от незуми и асу. Поэтому хатоу и по сей день жили по заветам своих предков.