Змеиный отряд проигрывал бой. Вскоре Аеше удалось ранить Хазару, и Стеше пришлось вернуться к прямым обязанностям хилла, прекратив потрошить бывших соплеменников.
Беспокоило только одно.
Колдерус.
Иерарх не вмешивался в бой. Не смотря на плясавшую в его глазах ярость, он ничего не предпринимал, лишь следил за сливом своих бойцов. И тому наверняка была своя причина. Не могло не быть.
Особенно после всего сказанного.
Наконец, он медленно поднял унизанную перстнями руку и изящным жестом призвал свою силу. Очень странную силу, не похожую ни на что из виденного мной прежде.
Отдалённо это напоминало фрактал — таинственную стихию ордена Тиши, с которой мы столкнулись у подъёма к храму неназываемой. Но каждый из поднявшихся вокруг иерарха жёлтых кубиков вёл себя совершенно иначе.
Маленькие квадратные капельки солнца… вот какую ассоциацию они вызывали.
Я начал быстро прокручивать в голове варианты. Поможет ли защита от магии? Или лучше ускорить хатоу чертополохом, чтобы те быстрее добрались до асу? Или…
Поздно.
На аристократичном лице змея появилась злобная усмешка.
А затем вдруг мелькнула ослепительно яркая солнечная вспышка, накрывая с головой группу Колдеруса. Все слуги асу как по команде синхронно отскочили к нему, и все шестеро врагов исчезли во всполохах портальной магии.
Он… сбежал? И это после всех громких слов, пафоса и обещаний?
Я бы рассмеялся, но прощальная улыбка иерарха ассари мне совсем не понравилась. Слишком много в ней было обещаний на будущее.
— Аеша! — меня вырвали из музыкального транса грубые тычки Маши. — Ты забрал её силу!
Щи. Как не вовремя.
— Успокойся, так было нужно, — ответил я, кладя руку на женщину.
Сила медленно потекла обратно к своей хозяйке, и она с трудом раскрыла глаза.
— Не ожидала, что ты изберёшь… такую тактику боя, — произнесла Маша, сразу переводя тему.
— Я король, — пожал я плечами. — Мне нужно делать сильнее тех, за кого я в ответе, а не обращать их в рабов.
— Любопытная сила. Никогда не видела подобного. Вернее, не слышала, — задумчиво сказала Маша. — Как ты это делаешь?
— Синергия синестезии и цветосенции, — устало ответил я, просто чтобы отделаться.
— Это куда он сейчас тебя послал? — с трудом приходя в себя, спросила Аеша.
— Синестезия и магия цвета… — задумалась Маша. — Про способность слышать цвета и видеть звуки я слышала. Но если честно, считала синестезию абсолютно бесполезным навыком.
— Среди сиинтри она у многих рано или поздно сама открывается.
— Значит, ты можешь передавать магию цвета через звук… Любопытная связка способностей…
— Мастер Та-э-Лан… — обратился к голубиному лидеру парень из её боевой группы. — Что делать с Нэшей?
Я бросил взгляд на связанную корчащуюся девчонку-хатоу, прикончившую подругу ударом в спину. Она мелко дрожала, а глаза округлились от шока и ужаса.
— Она не виновата, магия пустоты… — начал было я, но Маша покачала головой.
— Я знаю. Но в бою пустотная тварь её заразила проклятием… — тяжело вздохнула она.
Мда…
На миг в глазах Маши вспыхнул лучик надежды, вдруг я способен исцелить пустотную одержимость. Но такое никому не под силу, насколько я знаю.
— Теперь её придётся изгнать, — поняла Аеша.
Мда… Изгнать куда? Это единственное известное мне поселение хатоу. Хотя можно было ожидать и худшего — например, если несчастную просто убили бы.
Вот только с чего бы это голуби решили обсуждать судьбу своих соплеменников при чужаке? Настолько стали вдруг доверять? Нет, тут дело в другом. Неужели они хотят, чтобы я взял неудачницу к себе?
Ну уж нет, это слишком беспечно. Не приведи Рассвет, она сойдёт с ума и нападёт на кого-то в моём отряде. К тому же, у неё наверняка проблемы с головой после того, как своими руками прикончила подругу.
Сила Цвета уберегла почти всех хатоу. Погибли, кажется, четверо?
— Если хочешь, бери её с собой, — проявила настойчивость Маша.
Похоже, я угадал.
Прямо с ума сойти, как хочу.
Я скептически взглянул на высокую, тощую девушку с серебристо-серыми, почти волосами. Типичная хатоу, разве что одинокая серёжка-артефакт в левом ухе выделяла её среди остальных. Ну и близкое к безумию выражение лица существа, осознавшего, что прежней жизни пришёл конец, и впереди полная неизвестность.
— Тогда в чём изгнание, подруга? Вы ведь тоже идёте с нами, — ухмыльнулась Аеша.
— Думаешь, они вернутся…? — спросила Маша.
Ответ родился в голове у всех сам.
— Подумай, что скажут другие. Вспомни протокол. Совет скажет уходить — это же очевидно. Клюв Ветра был нашим Гнездом слишком долго, Маша. И обернувшись ко мне, спросила. — Лиин, ты спешишь?