Я обвел взглядом хатоу. Десятки голов с серебристыми волосами. Семьи, которые из страха перед нападением змей вынуждены бежать в неизвестность.
Впрочем, это всё ещё лучше, чем в обмен на безопасность отдавать своих сородичей на смерть.
— Утром мы с Аешей и Нешей покинем город. Отправитесь ли вы с нами — решайте сами, — сказал я, и наконец пошёл прочь.
11. Песня камня 3/3
Мы вышли поутру, как и планировалось.
Я проснулся от шума шагов по каменному полу. Спустя миг в двери появилась Аеша, сияя улыбкой. По одному её виду стало понятно, какое решение приняли в деревне. О чём тут же и сообщила после утреннего приветствия.
Что я при этом чувствовал? Ничего. Слабую радость победы заглушали сомнения на счёт будущего хатоу.
Если по началу я думал, имею ли право вот так врываться в их жизнь и звать на войну за власть над Подземьем, то теперь эти мысли расстворились в реальном положении вещей. Выбор был не так уж и велик — идти к крысам — значит превратиться в рабов и наложниц. Идти к змеям — стать подопытными в лабораториях. Идти в Доминион… ну, в сравнении с вариантами выше не так уж плохо. Лучше уж быть прислугой, чем совсем уж бесправным рабом.
И только я предлагал союз равных.
Надеюсь только, что до встречи с моим народом они выкинут из головы эти странные предубеждения по поводу сиинтри.
— … так что можем выдвигаться, — закончила свою речь Аеша.
— Славно. Тогда минуту и выходим.
Мы были первыми в длинной веренице переселенцев. Предполагалось, что именно мне указывать путь к новому убежищу.
Следом за нами шла вереница тележек с поклажей и всем нажитым за четыре сотни лет имуществом. Ну, или тем, что они сумели вывезти с инвентарями и этими телегами. Хорошо хоть, что их народ был близок к вегетарианству, да и в целом в их культуре продукты животноводства не приветствовались. В этом они были даже суровее сиин — в Геотерме было в ходу молоко и сыр, да и рыба часто была украшением праздничного стола.
Но главное, что отары скота за нами не плелось — с ними путь вышел бы намного сложней. Я и так с трудом понимал, как преодолеть большую часть пути.
— Я надеюсь, мы не должны идти вместе? — спросил я. — Ничего, если мы уйдём вперёд?
Лишний раз общаться с кем-то из лидеров хатоу мне не хотелось. Банально не до того, чтобы налаживать контакты. Проще было всё узнавать через Аешу, тем более что та тоже была одним из хранителей Гнезда до того, как её прокляли фатумом.
— Куда мы на самом деле идём, Лиин? — спросила Аеша.
Куда?
Своей будущей базой я выбрал воронью крепость Каменного Облака. Как укрытие, это место было идеально. О нём очень мало кто знал, и ещё меньше тех, кто смогли бы проложить путь. Зато крепость была достаточно велика, чтобы разместить всех хатоу и ещё с треть или даже половину сиин Геотермы.
К тому же, старые вороньи системы давали в изобилии свет и воду, а море Покоя под ней отпугивало любых монстров. Помнится, где-то там были и промышленные теплицы, как их назвал Сайрис. На вид они мало походили на знакомые мне помещения, но надеюсь, их удастся восстановить. А если найти парочку инженеров, возможно нам даже удастся запустить автоматические заводы и обеспечить мою армию механизмами.
Для этой цели бы, кстати, неплохо подошли пленные сора. Их у меня будет в избытке, когда я верну Геотерму сиинтри. Как и различной руды после заключения союза с кристаллидами.
Впрочем, это уже слишком далёкие планы…
Я обернулся на отставших позади хатоу. Сейчас их фигуры утопали в высокой густой траве и прятались за россыпью камней. Катить телеги по такой земле, наверное, сущая пытка.
— Да не услышит тебя никто. Мы же не народ слышащих, — хмыкнула Аеша.
Забавное, кстати, название. Намного лучше, чем «белые белки». Интересно, почему у самих сиин нигде не говорится, что мы — «народ слышащих»?
— Для начала спускаемся вниз и чуть к северу. Тебе знаком путь в Разорванный Домен?
— Нет, — ответила Аеша.
Значит, легенды об этом месте до неё не доходили.
— В общем, дальше дорога будет только хуже. Путь явно не для массовых рейдов.
— Хм… а насколько ты мне доверяешь? Или хатоу в целом? Готов передать путь к твоей крепости?
Я как-то слишком увлёкся мыслями о спуске и совсем забыл, что следом за ним требуется залезть на оборванную воронью тропу и идти по ней несколько часов. Смешная задача для большинства сиин, и скорее всего непосильная для стариков и детей хатоу.