Пояснив Аеше наш маршрут и указав ключевые точки на карте, я оставил на неё своё тело и перешёл к рейду. Просто идти вперёд моя копия сможет и без моего участия.
Я обнаружил себя на небольшом каменном островке, окружённом обрывом. Здесь были все мои союзники. Разве что…
— Где Даяша и Рена? — опасаясь худшего, спросил я вместо приветствия.
— Здесь я, шеф, — послышался усталый голос друидки. Она как раз взбиралась ко всем наверх по созданной ею лестнице. А следом, судя по звуку, лезла Даяша.
— На место прибыли мы, — кивнул Балтор.
— Добро пожаловать в Мёртвокотье, шеф — улыбнулась Рена.
— Где каменные девы? — я обернулся к гверфу.
— Всё в порядке, Лиин-друг. Снизу ждут. Наверх никак им не подняться.
— Ули, что там? — обратился я к егерю.
Сова растянулась в широкой довольной улыбке.
— Это небольшая развилка. Левый тоннель, — тут она указала рукой вниз, — ведёт к городу. Второй ведёт вокруг, дальше не знаю. Но думаю, он тоже сворачивает в Мертвокотье, а дальше выводит к Подземью.
— Лиин, — послышался голос Неоноры. — Раз уж ты сразу перешёл к делу… то и я скажу. А то тут все об этом думают, но боятся говорить первыми. Зачем мы тут? Это ведь одно из самых опасных мест в Подземье. Может, вообще самое опасное. Мы только подошли к нему, а нас уже чуть не порвали несколько окраинных монстров.
— Поэтому я и сказал ждать меня у входа, — ответил я. — Без музыки вам, наверное, скучно бить нечисть?
— У тебя есть какая-то защита от пустоты? — поняла Нео.
— Вроде того. Но для начала нужно продумать тактику, — вслух задумался я.
— Предложить хочу. Дев каменных вперёд отправить и…
— Нет. Прости, приятель, но в город мы нашу каменную армию брать не будем. Ты ведь знаешь, что они уязвимы к цветомантии и пустоте, — терпеливо пояснил я.
— Зачем они нам тогда, друг-Лиин?
— Ну, в бою с удильщиком они вам спасли жизни, например, — хмыкнул я. — Как минимум, отвлекали на себя тварь и наносили урон.
Балтор вздохнул, вынул флягу с водой и сделал пару глотков. Похоже, аргументы у него закончились.
— Нужно найти для них укрытие. Вы проходили что-то подобное? — спросил я. — Достаточно, если там их не достанет пустота, а большинство обычных тварей не видят в камнях ничего вкусного.
— Здесь неподалёку был небольшой грот, — припомнила Ули. — Вроде до тех мест порождения пустоты не доходили. Но точно не скажу.
— Ладно, сойдёт пока и так. Нео, передай это кристаллидам. Возьми с собой близнецов и если что — подавай сигнал о помощи.
— А как же рейд? — удивлённо спросила Нео.
— Мы вас дождёмся, — пообещал я. — Разве что летучие твари какие придут. Мне нужно сделать ещё кое-что до начала. Так что с привалом вы подумали верно.
Нео чуть посветлела и уже с большей бодростью приготовилась спускаться вниз.
— Как Гнездо? — не выдержала Даяша.
— Стало частью моего королевства. Надеюсь, ты не против. Правда, теперь там больше никто не живёт…
— К-как? — опешила девушка.
— Ну вот так. Сразу после меня в гнездо заглянула боевая группа асу. Несколько ваших погибли. Маруша, кажется, Хейнон… прости, было не до того, чтобы запоминать имена.
— Жаль это слышать, — помрачнела Даяша. — Откуда там взялись асу? И… что с моей мамой?
— С ней всё в порядке. Захотела идти со мной, так что скоро вы с ней встретитесь. Да и не только с ней.
— Я на миг почувствовала, что контакт оборвался, и она… ушла, — осторожно сказала хатоу.
— Наверное, когда выпила эликсир… или когда на время передавала свой Цвет, как ты недавно.
— Значит, сработало? — радостно воскликнула Даяша.
— Да — все проклятия обнуляются. Всё, кроме пустоты, исчезает. Только как и с близнецами, по итогу у неё теперь новая раса — полукровка хатоу-аму.
— Главное, что жива, — улыбнулась Даяша. Наверное, впервые за долгое время.
— А вот со змеями не очень понятно, откуда они там взялись, как нашли ваше убежище и так далее. Был бой, затем совет ваших хранителей. Я предложил укрыться в Каменном Облаке. Это… одна пустующая крепость, скажем так.
— Та самая крепость сорами из рассказов Сайриса? — поразилась Улинрай.
Я кивнул.
— Теперь по задаче, — серьёзно сказал я. — Для начала, расскажите, что думаете о вашей встрече с пустотными тварями? Чем планируете их бить, и чего вам не хватает, чтобы делать это лучше.
Наверное, не стоило отправлять Неонору. Без неё и спорить некому. Но передать весть и говорить с каменными девами помимо меня могли лишь она и Ашер. А мнение мага мне показалось важнее.