– Кро!
После этого призыва существо неожиданно успокоилось. Клетку спокойно поставили на телегу, и вожак добавил:
– Ес-сли она будет буянить, то произнес-сите ее имя тем же тоном, что и я. Это пока единс-ственное, что ее ус-спокаивает.
– Так и сделаем.
Я немного опешила, услышав женское склонение. Как они различают пол одичалого? У нее ведь не осталось никаких половых органов.
Когда клетку подтащили к нам, я еще больше растерялась. Неужели мы так и будем ее нести как мулы по дороге Дикой земли? Почему они сами не могут это сделать? Хвосты мешают, или что? Чувствую, обратный путь будет долгий и тяжкий… Оди взял оглобли и уже собирался тащить их к выходу, как вдруг вожак остановил его:
– Подожди, не торопись. Девочка, Рок сказал, что тебе нужна помощь. Идд, проведи ее к мастеру.
Я сделала вид, что не заметила вопросительных взглядов Оди, и пошла за змееподобным. На самом деле, я и сама удивилась: не думала, что Рок серьезно позаботится о моем чипе. Когда он вообще успел что-либо попросить у «Ползунов»? У них в Диких землях есть какие-то быстрые связи между фракциями? Да у меня и нет надежды, что здесь есть инструменты, позволяющие справиться с технологиями Охотников. Тем более на базе сразу поймут, что чип отключили, и могут расценить эти действия как предательство. После такого я точно не восстановлюсь. И все же… Посмотрю, что он скажет.
Идд повел меня по длинным холодным коридорам, а затем мы спустились по широкой лестнице. Внизу было что-то вроде мастерской, где сидел одичалый, еще имеющий человеческий облик, по сравнению с другими наверху. Только кожа его была серой, как пепел, а на лбу виднелся третий глаз.
– Это та самая, которой нужно вытащить чип, – сказав это, Идд пополз обратно наверх.
– Где он?
Мастер спросил это настолько естественно, будто каждый день из кого-то достает чип.
– Под затылком.
– Сейчас посмотрим. Повернись.
Я сделала, как он сказал, и почувствовала ледяное прикосновение скользких рук, затем послышалось слабое пиканье. Обернувшись, я приметила в руках у мастера небольшой самодельный прибор, похожий на пульт управления.
– Не нужно ничего вытаскивать – он сломан.
– Как?..
– Либо чип был неисправен изначально, либо сломался в процессе твоего путешествия.
Я пыталась понять, когда чип мог сломаться. Может, во время взрыва на вертолете или падения в воду? Нет. Зная технологии Охотников… Чип идеален, тем более когда солдата-преступника отправляют на такое серьезное задание.
– Иногда происходят сбои. Тебе, можно сказать, повезло.
– Вы даже не удивлены, что это чип Охотников?
– Судя по твоему протезу, ты оттуда. Да не бойся. Тут это не в новинку.
– Здесь много Охотников?..
– В нашем форпосте почти половина. Видимо, Охотники предрасположены к такой трансформации.
– Вы тоже из Охотников?
– Да. Но мое имя тебе ничего не скажет.
Когда я поднялась обратно, Идд ждал меня наверху и провел обратно в тронный зал. После моего возвращения от мастера Оди даже вопроса лишнего не задал. Как я уже давно заметила, он и вправду оказался лучшим напарником. Все было как раньше, будто я ни к кому не ходила. Эх, жаль, что он одичалый… Цены бы ему не было.
Клетка, как и предполагалось, была ужасно тяжелая, мы периодически менялись с Оди местами. Но в силу своих физических особенностей, он тащил ее дольше, у меня не хватало сил. Проблем стало еще больше, когда к середине нашего «путешествия» одичалый в клетке начал выть и стучать по прутьям. Оди периодически пользовался способом вожака, и существо ненадолго успокаивалось.
Из-за такой нагрузки мы останавливались на привал чаще, чем когда шли к «Ползунам». Хотела бы я быть посильнее, чтобы помочь Оди. Хотя нет. Это Рок должен был думать, когда предполагал, что мы вдвоем дотащим огромную клетку с безумным одичалым до базы «Зверей». Что за издевательство? Сразу подтверждается недальновидность их вожака.
Я еще раз посмотрела на одичалого. Зачем он вообще Року? Из-за чего мы должны убиваться? Даже у Охотников всегда был один ответ, одна цель: все во благо человечества. А что здесь? Я решила спросить у Оди напрямую: