Эрон сел, я последовал его примеру. Нужно было проявить уважение. Король жестом показал нам встать и властным голосом произнес:
– Меня предупредили о вашем приходе. Я слушаю.
– Ваше величество, – начал я. Чтобы Король согласился хотя бы показать нам артефакт, нужно убедить его в серьезности ситуации. – Думаю, вы осведомлены, какие у демонов сейчас отношения с людьми. Скоро с нами может произойти та же участь, что и с вампирами: просто закроют на отдельном острове и будут контролировать каждый шаг. Наших детей уже чипируют для, как они это называют, безопасности. У вас ведь тоже есть свои разногласия с людьми. Поэтому я от лица своего народа хочу попросить вас о помощи. Конечно, мы ответно пойдем вам на встречу, когда это будет нужно.
– И что вы хотите?
– У нас есть информация, что вы храните очень редкий артефакт...
– Чем же вы лучше людей, если хотите точно так же уничтожить другую расу? – перебил меня Король. После слова «артефакт» я ясно почувствовал, как все дроу в зале напряглись. В воздухе установилась нагнетающая атмосфера.
– Мы боремся за лучшее. Ведь именно от расы людей нам всем грозит уничтожение. И вам в том числе. У них есть Охотники на всех нас. Мой друг не даст соврать, оставшаяся часть его расы почти уничтожена людьми. Мало того, они делают из костей эргонов свое снаряжение и…
– Если бы вы, наземные, жили тут, в Подземелье, вы бы поняли, насколько ваша проблема ничтожна.
– Да, я понимаю, что вам важна проблема одичания. Но, позвольте, я могу изучить этот артефакт. Возможно, в нем есть и другие стороны, которые вы не смогли изучить?
– Все здесь знают, кто ты, Палач. Неужели ты думаешь, что мы поверим твоим словам?
Я опешил. Давно уже мне не доводилось слышать это прозвище. Неужели даже в Подземелье об этом знают?
– Если вы слышали обо мне, то должны знать, что мои знания не ограничиваются темной магией. Я уже много лет изучаю процесс одичания и, уверен, знаю больше, чем ваши мудрецы в Подземелье.
После моих слов Король замолчал. Я подметил, что один из дроу, который все время стоял у трона, наклонился и хотел что-то прошептать Королю на ухо. Но тот движением руки остановил его и твердо ответил:
– Хорошо, я разрешу посмотреть на артефакт, чтобы ты узрел его силу и сказал своему правителю, что ваша идея – это путь к тирании. Но не больше.
Король встал и направился в противоположную сторону. Двое стражников, его советник у трона и я с Эроном медленно пошли за ним. Тяжел был его шаг. Боюсь подумать, сколько же может быть лет этому величественному существу и что он мог пережить.
Мы вышли из замка на другой стороне и направились по мосту, воздвигающемуся над городом. С такой высоты я увидел, что почти вся пещера была соединена сетью каменных мостов. Поразительная постройка. Вся наша свита отдалялась от города наверх все дальше и дальше от города. Впереди, в стене пещеры, показалась дверь, возле которой стояла статуя женщины. Если мне не изменяет память, это была Сентентиос, богиня знаний у эльфов. Двери хранилища были искусной гномьей работы. Она представляла из себя ряд перекрывающих друг друга кругов, отлитых из стали. Удивительно, что дроу доверили чужой технологии охранять их знания. Хотя… Вряд ли у них был выбор.
Часовые у двери поклонились Королю. Он медленно достал ключ и вставил его в скважину пластины. Красный свет отразился на двери, темная магия забурлила, стальные круги содрогнулись, завертелись и начали плавно расходиться в стороны. Впереди показался узкий туннель, разделяющийся на несколько путей. Мы всем составом так же молча последовали за Королем, пока он шел по одному из пути. Туннель напоминал некое подобие лабиринта с огромным количеством комнат. Через несколько минут мы вышли в просторный цилиндрический зал, где посередине стоял пустой постамент, который обвивала лоза. Я пытался разглядеть, где находится артефакт, но ничего не увидел.
Внезапно Король достал из ножен эльфийский меч и быстрым движением направил его на меня. Острие почти что касалось моего горла. На Эрона же накинулись стражники.
– Значит, такие у вас методы? Как ты это сделал, Палач?