Это была очень плохая шутка. Конечно, Влад Сандру не пугал и совершенно не походил на вампира, если таковые вообще существуют, но перспектива почувствовать его губы на своей шее сразу же отозвалась во всем теле нарастающим жаром, хлынувшим к низу живота.
Они были слишком близко, слишком на пределе, готовые вспыхнуть, как спичка от маленькой искры. В таком состоянии так легко поддаться искушению, сорваться в пропасть.
— Вам пора! — жалобно произнесла Сандра, чересчур резко отстраняя от себя мужчину.
— В общем-то… я уже не спешу, — растерянно ответил он.
— Зато я спешу! — воскликнула девушка, выпроваживая гостя по коридору. — У меня… дела. Вы же не думаете, что весь мир вертится только вокруг Дракулы? Водитель отвезет вас обратно в Бухарест.
***
Сидя в своем номере отеля в Лэствилле, Сандра нервничала из-за предстоящего разговора с Лайей и про себя репетировала пламенные речи. Уже давно пришла пора ложиться спать, но девушка никак не могла остановить работу возбужденного мозга. Она чувствовала беспокойство и страх перед неизвестностью. Страх, проникающий под кожу малыми дозами, но достаточными, чтобы лишить ее покоя на предстоящую ночь.
Конечно, завтра Сандра будет не одна: Влад ее поддержит и поможет — за короткий срок они стали очень близки.
После того дня, когда она похитила его из галереи и открыла тайну картины, они встречались каждый день. Влад приезжал к ней в замок, они подолгу общались на самые разные темы, выезжали гулять в город. Он был заботливым, обходительным и внимательным, заставлял ее улыбаться и чувствовать вкус жизни. С ним она ощущала себя той Сандрой, беззаботной и веселой, какой еще никогда не была. Их отношениям могли позавидовать даже молодожены.
За исключением одной маленькой детали — у них ничего не было. Вообще ничего: ни единого поцелуя, даже в щеку, ни нежных, трепетных объятий — Влад будто боялся до нее лишний раз дотронуться.
Сандра тоже не гнала лошадей, но ей казалось, что их идиллия должна иметь логическое развитие в романтическом направлении. Или так казалось только ей? Может, она обманывается и более глубокие чувства Влада принадлежат Лайе?
Сандра описала очередной круг по комнате, теребя цыганские браслеты на своих запястьях. Душа, не повинуясь разуму, рвалась в соседний номер. Поговорить, помолчать? Черт его знает — просто было одиноко. Она так привыкла, что Влад наполнял собой ее дни, и неистово хотелось большего — чтобы ночами он тоже был рядом.
Она влюбилась в него. Влюбилась целую жизнь назад, когда впервые услышала это имя, когда пленилась его тайной. Когда нашла ту книгу, из-за которой не смогла спать. Когда впервые перечила своей семье, высказывая свою волю.
Робкий стук в дверь. Тишина.
Потом еще раз. Тот же результат.
Настойчивее. Опять. Снова.
Она уже собралась идти обратно, как дверь распахнулась и на пороге появился Влад. В банном халате и очень напоминающий белого плюшевого медведя.
Прекрасно! Она вытащила его из ванной.
— Сандра? Что-то случилось?
— Да… То есть нет, конечно нет… — Она с трудом могла наскрести членораздельные фразы в собственной голове. — Все в порядке… Я не думала, что отвлеку тебя от… Извини, я пойду!
Сандра собиралась бежать обратно, но Влад успел перехватить ее за руку и втащить в номер. Девушка совершенно неожиданно оказалась зажатой между холодной плоскостью двери и теплой рельефностью его тела. От такого интимного соседства щеки зарделись, как спелые ягоды; огромные серые глаза смотрели прямо на его губы и не смели подниматься выше. Впервые между ними не было и миллиметра свободного пространства.
Когда он сделал шаг назад, расстояние, как показалось Сандре, увеличилось до километра.
Опять далеко и безнадежно.
Безнадежно далеко.
— Я… переоденусь — и буду готов тебя выслушать. Ты ведь не уйдешь? — Влад поймал ее взгляд и мягко улыбнулся, заставив почувствовать еще большую досаду.
— Нет, — ответила она. — Не уйду.
Сандра оторвалась от двери и двинулась вглубь комнаты в подтверждение своих слов, а Влад одобрительно кивнул и скрылся в ванной.
Великим благословением небес у нее появилась пара минут, чтобы придумать себе оправдание. Какая у нее уважительная причина ворваться в его номер на ночь глядя?
Нет, причина, конечно, была уважительнее некуда, но озвучивать ее точно не стоило. Как же это свойственно трусам — вместо правды выдавать удобную ложь!
Девушка подошла к окну, рассматривая скромные провинциальные пейзажи тихого Лэствилла. Под окном изредка мелькали автомобили, прохожие появлялись и того реже. Небо почти полностью съели темно-синие ночные облака, и оно слилось с чернеющей кромкой леса на горизонте.
Она прислонилась лбом к холодному стеклу и прикрыла глаза - насыщенный день откликнулся во всем теле усталостью.
— Я тоже волнуюсь из-за разговора с Лайей, — раздался над ухом бархатистый полушепот. — Ты ведь этим хотела поделиться?
— Откуда тебе знать, чего я хотела? — с горестным безразличием ответила она.
Влад аккуратно развернул Сандру к себе, внимательно рассмотрел ее, словно дочитывая недосказанное:
— Давай поговорим, если хочешь. Можешь оставаться здесь, а я… буду сторожить твой сон.
Повисла пауза, неловкая, затянувшаяся. Девушка была ошеломлена столь щедрым предложением и в панике отвернулась к окну. Влад подошел, встал рядом и тоже занялся созерцанием городского пейзажа.
— Знаешь, — вдруг хрипло начал он, — мне порой кажется, что существует две Сандры. Одна — отважная, способная дать отпор любому, а вторая — ранимая и пугливая. И никогда не знаешь заранее, какая из них появится перед тобой.
— И какая лучше? — не удержалась девушка.
— Не задавай неудобных вопросов, — рассмеялся Влад. — Мне обе нравятся. Но… к первой бывает страшно приблизиться.
— Что мешает приблизиться ко второй? — бесцеремонно выпалила она и развернулась к мужчине так быстро, что успела заметить, как он нервно сглотнул и напряг челюсти.
— Почти полночь, — Влад дернул рукав пиджака, посмотрев на часы. — Время такое мистическое. Существует риск, что вторая обратиться в первую и наваляет мне, как следует.
— А есть за что? — лукаво улыбнулась Сандра. Ей нравилось его чувство юмора, но сейчас он перевел в шутку ее флирт, от чего неприятно кольнуло в груди. — Определенный процент риска, конечно, существует, но если такое произойдет, — она протянула руку и дотронулась до его щеки, — вы можете превратиться в вампира, господин Дракула.
Он засмеялся и она вслед за ним, но даже непринужденный смех уже не мог снять того напряжения, которое возникло между ними. Взгляд Сандры горел откровенным, взрослым желанием, а пальцы покалывало от жесткости его щетины. Внутри все сотрясалось от волнующей дрожи.
Влад притянул девушку к себе и крепко сжал в объятиях, стал перебирать пальцами прямые черные пряди. Его руки должны были подарить покой, утешить, но Сандра ощущала лишь побочный эффект — нестерпимое желание, расжигаемое в теле его прикосновениями.
«Сейчас или никогда», — решила девушка, и тут же, словно боясь передумать, подняла голову и поцеловала его. Сначала мягко и несмело, просто пробуя его губы на вкус, и все увереннее, когда почувствовала требовательный отклик. Влад ответил с такой самоотдачей, что Сандра засомневалась, точно ли инициатива с поцелуем принадлежала ей.
То, что пять минут назад казалось беспросветной дружбой, мгновенно перестало ею быть. Сметенные барьеры и запреты рассыпались в прах, сгорели от жара их тел. Губы Влада скользили по ее шее, ключицам и плечам, срывая громкие, сокрытые глубоко внутри стоны. Она уцепилась за край его футболки и потянула вверх, жадно очерчивая руками кубики мужского пресса. Он был для нее совершенством: она убеждалась в этом с каждым новым касанием. В душе невероятной легкостью отзывалось понимание, что и она ему сейчас нужна. Они изъяснялись друг с другом на языке танца горячих языков, смелых прикосновений, беспорядочно летящей во все стороны одежды.