Торговец скучал за прилавком. Меня он узнал сразу. Но быстро взял себя в руки и растянул губы в улыбке:
– А, господин студент! Решили друзей привести? Как вам качество товара?
– Неплохо, учитывая, что вы мне продали кипу барахла, совершенно не нужного в академии, – в ответ усмехнулся я, и торговцу сразу поплохело.
– Бить будете? – с придыханием спросил он.
– Еще чего, кулаками махать. – Рано он расслабился, ох рано. – Но и надо отблагодарить вас за подарок. Парни, – обернулся к Каю и Нику, – именно о нем я вам и рассказывал.
Некроманты слаженно кивнули, а я подвинул ближе стул и сел, потому что на этот раз решил побыть зрителем. Торговец что-то пискнул, но взгляд Кая пригвоздил его к месту. Ребята зашептали заклинания. Поначалу ничего не происходило, как вдруг раздался писк. Он становился все громче и громче. Когда пол покрыли полчища мертвых крыс, торговец завизжал и одним ловким движением запрыгнул на стол. Поистине говорят, у страха глаза велики.
– Вы ведь травили в лавке мышей и крыс? – спросил я. – Вот ваши жертвы. Они останутся с вами навечно.
– Не надо, господин студент, – залебезил торговец. – Я все верну, до последней монеты.
– В деньгах не нуждаюсь. Парни?
Писк сменился жужжанием. В раскрытое окно влетел рой мух. Таких же мертвых, как и крысы. Они закружили вокруг побелевшего торговца, который сжался в комок и тихо шептал то ли молитвы, то ли проклятия на мою голову.
– И – финальный аккорд, – заявил я и подмигнул Нику, передав то, что удалось считать с чужой памяти.
Дверь открылась, и на пороге застыла старая женщина в уродливом желтом платье. Седые волосы торчали в разные стороны, а в руках она сжимала увесистую сковороду.
– Ну здравствуй, зятек, – протянул призрак тещи. – Радуйся, теперь я буду жить вечно.
Этого торговец не выдержал. Он закатил глаза и завалился на столешницу. Я быстро проверил уровень магии – жив, просто в обмороке. Мыши и мухи рассыпались в прах, а призрак, который был всего лишь иллюзией, растаял в воздухе.
– На, – обрадованно заявил Шун, и я почувствовал от него волну удовлетворения. Видимо, малышу шишиге жилось здесь несладко.
– Ну что, успокоился? – Кай говорил строго, но в голосе сквозила усмешка. – Можем поужинать – и возвращаться в академию?
– Пожалуй, да, – весело кивнул я и поспешил за друзьями к двери. А торговцу будет наука, чтобы в следующий раз не обманывал доверчивых студентов. Иначе они могут вернуться, и не одни.
Глава 3. Благие намерения властелина
Мы около часа провели в таверне. Оказалось, что иногда неплохо сидеть за столом с друзьями и нести всякую чушь просто ради того, чтобы поддерживать разговор. Во дворце за любой фразой скрывался потаенный смысл, и нужно было обдумывать каждое слово. А здесь я мог хотя бы час побыть собой. Это дорогого стоило. Можно было, конечно, задуматься о доверии. О том, что Кай и Ник – почти посторонние мне люди и нелюди. Вот только думать не хотелось. Я сидел и слушал, как Ник рассказывал о путешествии в северные эльфийские леса, а Кай сравнивал их с Равниной хаоса на окраине его родины, и чувствовал покой. Поэтому таверну покидал с некоторым сожалением. И понимал, что никогда не смогу воспринимать свою жизнь как раньше.
– Ты слишком задумчивый, – заметил Ник.
Вечерний ветер освежал голову, и мелькнула мысль, что действительно скоро понадобится куртка.
– Когда Эрин долго молчит, мне постоянно кажется, что он затевает какую-то пакость, – вмешался Кай.
– Почему сразу пакость-то? – Я даже оскорбился. – Наоборот. О, Лави!
Эльф чинно вышагивал под руку с Ранибеттой. Для первого свидания темная выбрала длинное платье винного цвета с золотистым кружевом. Стоит признать, выглядела она неотразимо. Лави тоже был хорош. Бледно-синий камзол эльфу удивительно подходил. Красивая парочка, если не знать, что темные не уживаются со светлыми. Со своими исключениями, конечно, но все же…
– У меня появилась мысль, – проговорил я.
– Уже страшно, – слаженно откликнулись Ник и Кай.
Но идея уже оформлялась все явственнее. Вспомнилось наше первое и последнее свидание с Лайлой, нападение магов. Пусть это были не самые приятные эмоции, зато мы стали ближе друг другу. Мне так казалось. Так почему бы не помочь эльфу закрепить свой успех? Морок я наводить умею. Быстро объяснил некромантам суть замысла. Те переглянулись, но перечить не стали – поняли, что напасть на эльфа я могу и сам.
– Он нас узнает, – попытался воспротивиться Ник.
– А вот и нет, – ответил ему. – Я умею создавать морок, который скроет нашу внешность. На троих будет сложно, конечно, но постараюсь. Не дергайтесь.