- Можете открывать! Только очень аккуратно и, главное, ничего не бойтесь.
Щурясь под палящими лучами, беглецы медленно приоткрыли глаза...
Они стояли на вершине холма. В голубом, украшенном пушистыми облаками небе сияло ослепительно яркое солнце...
- Ммм,- застонала старуха и снова зажмурилась.
- Наденьте защитные очки, - донёсся приятный женский голос. - Вы ещё долго не сможете обходиться без них. Нужно время, чтобы привыкнуть.
Вокруг раскинулись бескрайние луга. Внизу, сверкая изумрудным блеском, змеилась река. Дул лёгкий ветерок. Орнэй дышал полной грудью и не мог насытиться. Ему казалось, что огрубевшие лёгкие сейчас лопнут от обилия кислорода. Голова кружилась...
Сзади, прямо посреди цветущего луга, чернела покрытая ржавчиной дверь. За ней абсолютно ничего не было — лишь безбрежное поле, до самого горизонта.
- Не пугайтесь!
У порога их встретили три незнакомца — двое мужчин, один среднего роста лысоватый со счастливой улыбкой, а второй важного вида, чрезвычайно худой и высокий, и девушка с русыми аккуратно расчёсанными волосами. Их просторные одежды переливались всеми цветами радуги. Лица же были неестественно белого цвета.
- Где мы? - простонала Аглая.
- Вы ДОМА! В Долгой Обители. Добро пожаловать в рукотворный рай!
- Мама родная, - старческие ноги подкосились, и она, хватая губами воздух, осела на землю.
У подножия холма возвышались величественные постройки. К ним вела выложенная природным камнем извилистая дорожка.
Снаружи раздался мощный удар. Неестественное эхо, словно в пустом помещении, покатилось по округе. Лица незнакомцев тут же изменились.
- Лена! - испуганно вскрикнула девушка. - Что ты натворила?
- Я не хотела... Это случайность... Так вышло...- на глазах бродяжки проступили едва сдерживаемые слёзы.
- Нельзя приводить человека, которому у нас не найдётся места!
- Знаешь, что тебя ждет за это? Ты помнишь наши законы? - Возмутился высокий. В его голосе послышалась непреклонная сталь.
С каждым ударом разгневанный крысолов бил всё сильнее. Казалось, он собрался выломать проржавевшую дверь.
- Знаю! - обречённо ответила Елена. - Чтобы сохранить убежище в тайне, мы обязаны впустить чужака, а виновного отправить в переработку... Новоприбывший останется в обители вместо него...
- Да, Леночка, ты знаешь это! - сквозь зубы процедил коренастый. Он был расстроен и одновременно полон негодования.
Бродяжка заскулила. Сначала она рванулась в одну сторону, в другую. Женщина судорожно всхлипывала, пытаясь отыскать выход, а затем сжала кулаки и громко воскликнула:
- Ради будущего всего человечества я готова! Впустите несчастного...
Со стороны реки бежали люди. В лучах палящего солнца сверкали их радужные одежды. Трое встречающих совершили странные манипуляции, и проход открылся. В него тут же ворвался Заф...
- Ааааа, - испуганно закричал крысолов и, закрывая лицо руками, повалился на землю. Его физиономию исказила гримаса ужаса. С надрывным скрежетом дверь вернулась на прежнее место, отрезав искусственный рай от внешнего мира.
- Кто вы? - стуча зубами, проговорил Заф, когда через несколько секунд пришёл в себя.
- Мы Ангелы! - улыбаясь, ответил высокий. В одно мгновение он как будто сменил гнев на милость.
- Нееет! - заорал крысолов и бросился наутёк. Но далеко сбежать у него не вышло. Бедняга с разгона врезался в невидимую преграду.
- Успокойся! Перестань! - девушка с русыми волосами попыталась остановить его.
Но тот, не обращая внимания, продолжал биться о прозрачную стену, как муха о стекло.
- Нееет! - без умолку орал Заф. Размахнувшись кайлом, он принялся неистово колотить им куда попало. Прямо из воздуха полетели здоровенные куски штукатурки.
- Послушай, брат, не волнуйся. Теперь всё будет по-другому...
Заф лупил кайлом, словно умалишённый. Внезапно что-то хрустнуло. В воздухе появились трещины и часть пространства с шумом обрушилась. Посреди чистого поля образовался провал, из которого потянуло прохладным сквозняком. Под ногами озверевшего Зафа, в густой траве, лежали обломки битых кирпичей.
С криками подбежали люди — огромная толпа, великое множество... Ошеломлённого Орнэя оттеснили в сторону, прижали к невидимой преграде. Толпа схватила орущего Зафа, подняла его на руки и понесла к постройкам. Все толкались, шумели, что-то выкрикивали.
- Елена! - громко произнёс высокий, - готова ли ты исполнить Закон? - он снова казался непреклонным.
- Да, - одними губами выдохнула бродяжка.