Он знает мое имя. Он из другой деревни? Из моей деревни?
— Ничего, что я здесь, наверху?
— Все нормально. Ты здесь очень кстати. Хотя вряд ли кто еще сюда за тобой полезет. Из тех, в озере.
— Ты из другой деревни?
Парня вопрос Тома, похоже, развеселил.
— А что, похоже? — спросил он, заулыбавшись.
— Не знаю… Не сказал бы… Но я-то из другой деревни?
— Полагаю, в этом твой вопрос, не так ли?
— Кто звал меня?
— Элион тебя позвал. Чтобы ты встретился со мной.
Что-то в этом мальчике… Что-то в том, как он стоял, узкими ступнями едва касаясь песка. Как пальцы плавно отгибались от ладоней… как плавно колебалась в такт дыханию грудь, как сияли изумруды глаз… Парень моргнул.
— Ты… Ты как руш?
— Я как руш? В каком-то смысле да. Но не совсем. — Мальчик поднял руку, указал на стрекоз-драконов, не поворачиваясь к ним. — Они подобны рушам. Но можешь думать обо мне, как тебе удобнее. — Он повернулся в сторону львоподобных существ, очерчивающих своими телами береговую линию. — Вот этих называют рошу.
Том уставился на парня.
— Ты… Ты больше, чем… Ты знаешь больше, так?
— Знаю по возрасту своему. Что ведал, видел, слышал…
Нет, не детская речь звучала из этих мальчишечьих уст.
— И… сколько это… по времени?
Парень покосился на Тома с улыбкой.
— Сколько — что?
— Возраст. Сколько тебе лет? Сколько ты живешь?
— Долго, долго живу. Но слишком мало, чтобы даже приступить к познанию того, что надлежит узнать мне, когда придет время мое.
Пацан по-детски поскреб макушку. Заговорил снова, как-то по-старушечьи щурясь вдаль, вглядываясь во что-то над волнами.
— Каково это, прийти к Элиону, не зная его столько времени…
— Откуда ты все знаешь?
Парень мигнул.
— Прогуляемся?
Он отвернулся и зашагал, не оглядываясь. Том осмотрелся, вздохнул и двинулся следом.
Вокруг было светло, как днем, хотя Том знал, что время ночное.
— Я видел тебя, глядя над водой. Знаешь, как велико это море?
— Выглядит огромным.
— Оно простирается… вечно. Вечно и бесконечно. Это ведь что-то значит?
— Вечно?
— Вечно… звучит сердечно, — усмехнулся парень.
— Элионова работа?
— А чья же…
— Да… Остроумно.
Парень свернул к воде. Том осторожно последовал за ним.
— Зачерпни водицы.
Том нагнулся, осторожно запустил в теплую зеленую воду пальцы, ладони, ощущая, как потекла вверх, к плечам, энергия. Как будто прикоснулся к низковольтному проводнику и ощутил легкое покалывание, едва заметный электрический удар. Он зачерпнул воды и уставился на нее, глядя, как она просачивается сквозь неплотно сомкнутые пальцы.
— Чудесно, правда? И конца этому нет. Можно нестись туда, к центру, многократно превышая скорость света, но все равно никогда не доберешься.
Странным кажется, что что-то осязаемое может оказаться бесконечным. Ну ладно, космос… Но вода!
— Кажется невозможным.
— Да, если не учитывать, кто это устроил. Одним-единственным словом. А Элион может открыть рот, и сотни миллиардов слов посыплются с языка его. Может быть, ты его недооцениваешь.
Том отвел взгляд, пораженный собственной глупостью. Может, и вправду недооценил?
Но попробуй не недооценить этакое величие!
Ребенок поднял хрупкую ручонку и вложил ее в ладонь Тома.
— Не расстраивайся, не переживай, — утешил он взрослого.
Том сомкнул пальцы вокруг ладони мальчика. Тот вскинул взгляд на Тома, и ему захотелось нагнуться и обнять малыша. Они зашагали дальше, держась за руки.
— Скажи мне, — начал он. — Мучает меня один вопрос…
— Да?
— Снятся мне сны. Я упал в черном лесу, потерял память, и с того дня мне снятся сны из древней истории.
— Знаю.
— И это знаешь?
— Разговоры, разговоры…
— Но можешь ли ты мне сказать, почему они мне снятся? Понимаю, звучит смешно, но иногда я думаю, что сны эти — реальность. Или что это здесь, сейчас — сон, а то, там, тогда — реальность. Мне хочется знать, что из всего этого настоящее, а что снится.
— Может быть, отвечу я тебе вопросом. Как ты думаешь, Создатель — он кто: лев или агнец?
— Не знаю. Не берусь судить.
— Иные говорят, что Он ягненок. Другие утверждают, что лев. Третьи, что Он и то и это. Но все это метафоры. Фикция, игра словами. Хотя Творец в проявлениях и лев рыкающий, и агнец кроткий. И то и другое.
— Да, понимаю. Метафоры.
— Как мы Его ни назовем, мы не изменим Его. Меняются лишь наши мысли о Нем. Возьмем, к примеру, меня. Как ты думаешь, я мальчик?