Пока я ходил на кухню за пузырьком и большой ложкой, я думал о том, что, когда мы говорили лишь о драконах, жизнь была проще. Форум, в общем-то, был посвящен игре, которой мы все увлекались — мы разводили драконов. Разных: серебряных, мховых, стеклянных, огненных, травяных, чахоточных, песочных, призрачных, сомнамбулических. Только вот разработчики давно уже прекратили обновлять игру, так что большинство игроков потихоньку бросило свои драконьи фермы и перешло к другим развлечениям. А мы с Тьмой, да еще полдюжины самых упорных, остались. Форум, где раньше обсуждали, как вывести новую разновидность дракона, постепенно превратился в место, где мы говорили о чем угодно, кроме игры.
Когда я вернулся, Тьма настрочила пять сообщений:
«Извини, не хотела тебя напугать! Но такая уж я».
«Ты здесь? У меня к тебе есть вопрос».
«Слушай, а ты бы не хотел стать отцом?»
«А то я тут подумала, что воспитывать ребенка сама не хочу. Я его испорчу. Мать из меня, признаться, не лучшая. Я уже пробовала. А вот если у ребенка будет отец, он сможет вырастить его нормальным. То есть, не таким ненормальным, как вышло бы у меня».
«Эй, ты меня игнорируешь?»
«Не игнорирую, просто ходил за лекарством, — напечатал я и сделал глоток прямо из пузырька. Успокоительное успокаивало одним своим вкусом — оно было похоже на микстуру, которую мама давала мне в детстве. Я как-то пробовал отыскать такую же, но ее больше не производили. — Прости, хочу уточнить, ты все еще серьезно? Ты хочешь ребенка от меня, так получается? А ничего, что мы даже не видели друг друга ни разу?»
«Ты забавный, — ответила Тьма. — И добрый. Я помню, как ты носился по врачам со своим джек-расселом. Значит, и о ребенке ты позаботишься. А увидеться всегда можно, разве это проблема?»
«Но ребенок же не собака!» — признаться, я был возмущен, смущен и растроган одновременно.
С одной стороны, то, что от меня живая женщина хочет ребенка, было приятно и льстило. С другой, это пугало, потому что мой опыт с женщинами был так скуден, что практически не был. Женщины непредсказуемы и опасны, и упрямы — совсем как джек-рассел-терьеры, — но вот в остальном совершенно на них не похожи, что меня лично страшило.
«Ребенок — это надолго!» — добавил я вслед.
К тому же, мы ни разу не виделись. Я не люблю выкладывать в сеть личное, так что фотографий никому и нигде не показывал. А вдруг я ей не понравлюсь? Я пригладил волосы и решил, что стоит подстричься.
«Да и средств у меня не хватит. Знаешь, сколько сейчас стоит обучение в хорошей школе?» — отправил я третье сообщение и еще раз отхлебнул из пузырька. Пульс был девяносто пять, не так уж плохо для человека со слабым здоровьем.
«Оплату образования я возьму на себя, — ответила Тьма очень быстро. — Ну, так что, встретимся и обсудим в реале? Завтра в пять вечера в кафе у ратуши. Приходи, буду ждать!»
Я не стал ничего отвечать. Пусть думает, что я уже не в сети. Я пошел и лег на диван, и пролежал до вечера, обдумывая все очень тщательно. Впрочем, обдумывать не очень-то получалось — слишком уж все было странно, неожиданно и нерационально. То есть, так, как я не люблю. Это с одной стороны. С другой, Тьма мне давно нравилась. Признаться, я иногда даже мечтал о том, как мы встретимся и будем гулять по городу в сумерках. В мечтах она была полной кудрявой брюнеткой в широкополой красной шляпе и с развевающимся за спиной шарфом. Но только мечты — это одно, а реальность — совсем другое.
Завтра настало очень быстро, нужно было решаться. Я почистил зубы, принял душ, погладил рубашку и брюки, затем постирал белье и помыл посуду. До пяти еще было много времени, и я проверил форум — Тьма пока не писала. Тогда я пошел вначале в парикмахерскую, обновить стрижку, затем — в парк, где раньше выгуливал Джека. Там я провел почти два часа, наблюдая за дроздами-рябинниками, большими синицами, грачами и силясь принять решение.
Наконец, я решил, что вернусь домой, а в кафе не пойду. Тьме же напишу, что не видел ее сообщения и вообще уезжал из города. Но вместо того, чтобы свернуть налево и перейти дорогу у светофора, я свернул направо, немного помялся у магазина с цветами (тюльпаны бессовестно подорожали, а вот ирисы были со скидкой, поэтому я взял дюжину) и пошел к ратуше.