Белесый порошок в секунды осел в багровом вареве и бесследно растворился, в то время как все присутствующие пытались разглядеть нечто на дороге, ведущей к воротам.
– Где? Кого ты там видишь? – один из близнецов поднялся на ноги.
– Там тень была! Ходил кто-то!
– Вот дура! – хохотнул один из торговцев. – Здесь все отбрасывает тень! Луна светит!
– Извините… Я просто подумала…
– Подумала она! Точно бестолковая! Мужики думать должны, а бабы молчать! – подхватил один из близнецов разговор, уже начинающий раздражать Петру.
– Гор Менис. Я спать пойду.
– Поесть надо бы, дочка, – ответил старик, косо поглядывая на котел.
«Неужто заметил!» – пронеслась мысль в голове.
– Так узелок в повозке лежит. Зачем вам других объедать? Им самим мало будет!
Старик молчаливо кивнул и поднялся вместе с девушкой. Петра залезла в повозку и подала остатки провизии Менису. Она уже привычно положила сумку под голову и прикрыла глаза.
– Что в похлебке? – услышала она шепот старика.
– Не ешьте. Это все, что нужно знать.
Ночь выдалась очень беспокойной. Петра не привыкла спать на открытом воздухе под звуки природы и ворочалась около часа, пытаясь принять удобное положение в жесткой повозке. Старик расположился рядом и захрапел прямо в ухо девушке. Остальные торговцы также улеглись по повозкам.
Петриции удалось задремать, но ненадолго. Кто-то ломанулся в кусты прямо мимо ее спального места, словно медведь, отбивающийся от погони из боевых пчел, громко сминая ароматную траву. За ним побежал второй, потом третий, и таким образом абсолютно все ближайшие кусты заполнились.
Звуки раздавались совсем не музыкальные. Они сопровождались сопением, стонами и отвратительным тошнотворным запахом. Если и были какие-то зверушки вблизи, то давно убежали, спасаясь от неведомых чудовищ. Глаза слезились, но больше от распирающего смеха. Она была дьявольски довольна несмотря на то, что этой ночью ей так и не удалось уснуть.
Как только рубиновая полоска рассвета озарила светлеющее небо, Петра вылезла из повозки. Старик еще спал, а остальные торговцы полумертвыми телами разместились где кто. В основном их местоположение варьировалось между кустами и кустами, но особо оптимистичные личности разлеглись в собственных повозках. Бледные лица кривились от болей, а высохшие губы трескались под прохладным ветром. Девушке было жаль тех, кто попал под раздачу ее Тьмы безвинно, но себя – намного жальче. Она совсем не хотела оказаться продажной девой в какой-нибудь забегаловке. И не потому, что она Леди. Петра считала, что лучше принять быструю смерть, чем подолгу умирать от такой жизни.
Она отпила немного воды из фляжки и бросила ее обратно в сумку. Нестерпимо хотелось нормально помыться и выспаться, но это были всего лишь мечты, которые исполнятся только в случае, если она сможет быстро попасть в Академию. В городской стене открылась калитка. Заспанный стражник зевнул, совершенно не прикрывая рта, и прищурился от восходящего солнца.
– Кто без повозок? Идите сюда! – крикнул он.
Встрепенулся старик. Он приоткрыл мутные глаза и сел, когда Петра забирала сумку.
– Все, дочка? Пошла в новую жизнь?
– Да, Гор Менис. А вы в город пойдете? – спросила девушка, закидывая лямку сумки на плечо.
– Пойду. Отчего ж не пойти? Мне нужно товар закупить на продажу!
– И на рынок пойдете?
– Да. – Старик, кряхтя, слез с повозки, встал и потянулся – спина его хрустнула.
– А можно с вами? Мне тетради необходимо купить да перьевые ручки с чернилами, и еще чего по мелочи…
– Конечно, только пойдем быстрее, пока другие не очухались!
ЕСТЬ МИНИМУМ ДВЕ ГЛАВНЫЕ ДОРОГИ,
ПО КОТОРЫМ ТЫ МОЖЕШЬ ПРОЙТИ…
А ВООБЩЕ ИХ ЧЕТЫРЕ… НО, ЗНАЕШЬ,
Я УВЕРЕН, ЧТО ГДЕ-ТО ЕСТЬ И ПЯТАЯ…
Обширный рынок только открылся. Чуть в отдалении начинала свою работу ярмарка, где приезжие торговцы предлагали свои диковинные – да и обычные – изделия. Горшки, оружие, картины, мед, варенья и много чего другого. На рынке торговали провизией, одеждой, украшениями, амулетами и стихийными изобретениями, но того, что искала Петра, не было и в помине.
– Простите, Гор. А где можно купить тетради и принадлежности для учебы? – девушка обратилась к хмурому торговцу, продающему куски свежего мяса.
Петриции с трудом удалось сдержать неприятные позывы. Комок медленно подступал к горлу, заставляя волноваться. На самый большой кусок с прослойками жира ненавязчиво приземлилась огромная зеленоглазая муха. Отвернувшись от торговца, девушка вдохнула полной грудью, но и это не помогло.