— Скорее всего там нет наших. По крайней мере я никого не вижу. — Роза больше пятнадцати минут всматривалась в увеличительный кристалл Сефир. — Они не сдадутся.
— Значит, будет бойня, — холодно ответила Стелла. Ведьма облачилась в ослепительно белое платье простого кроя, чтобы пышные юбки не мешали ей в бою. Графиня Антрима жаждала крови Кота не меньше остальных, желая отомстить за осквернение собственного города. — Чего мы ждем?
— У нас слишком мало воинов, чтобы просто идти напролом. Если у них найдется достаточно негаторов, магия не поможет. — Сефир грустно усмехнулась. — Скучаю по временам, когда позволить их себе могли только самые богатые.
— Тот мелкий крысеныш изготавливал их сотнями. Должна признать, он талантлив, — неохотно добавила Безымянная. В последнее время ей стали больше доверять, приглашая на заседания совета.
— Не сравнивай нас с теми задохликами, — обиженно прорычал Кацак. Сильвер оставила Грею свою правую лапу вместе с сотней лучших воинов. На прощание она с усмешкой заявила, что ему они пригодятся, а Корк она возьмет и с мешком котят.
— Высокомерие — первый шаг на пути к смерти. Нас могут задавить числом или пережечь артефактами. — Лисица неодобрительно покачала головой. — Какой план?
Роза, Рийнерис, Сефир, Стелла, Безымянная и Кацак как по команде посмотрели на Грея. Лис привычно вздохнул и крепче сжал отполированные тысячами прикосновений перила.
— Я не хочу заливать Килдер кровью, но, боюсь, Кот не оставил нам иного выбора. — Он вспомнил Лиру. Добрая булочница пекла отменную выпечку, рот наполнился слюной от одного только воспоминания о приторном вишневом пироге с легкой кислинкой. Будет ли она на баррикадах вместе со своими соседями или спрячется дома? Уцелеет ли во время битвы?
Лис услышал звук рога. Чистый и звонкий, он шел из надвратной башни. Высунувшийся из-за зубцов человек дул во всю мощь своих немалых легких, в то время как его товарищ размахивал белым флагом.
— Ага, пусть держит карман шире! — Сефир пожалела, что кристалл управлениями орудиями был на другом конце корабля. Она в красках представляла, как главный калибр «Безжалостного Борея» разнесет несчастную башню на мелкие осколки.
— Почему бы не сходить на переговоры? — Грей криво усмехнулся. Теперь на него смотрели не как на лидера, а как на идиота. — Я, вообще-то, пошутил!
— Второй раз тебе так не повезет. Кто знает, что еще ему передал Меландр. — Роза недовольно фыркнула, вспомнив пленного темного. — Нужно было взять того задохлика с собой.
— Рискованно давать ему шанс бежать, — не согласился лис. — В Антриме безопасно.
— И все же, что будем делать? — поинтересовалась Сефир.
— В последнее время у меня неплохо получаются речи. — Ухмылка Грея стала еще кривее, превращаясь в откровенную гримасу. У него разом заныли все зубы. — Можешь усилить мой голос?
Великий магистр картинно щелкнула пальцами и недовольное сопение лиса услышал каждый человек в городе.
— Граждане Килдера, не вижу смысла представляться. — Юный герцог приосанился и оправил любимую куртку боевого мага, будто кто-то мог его видеть. — Я пришел сюда только за одним человеком. Полосатый Кот предал наш союз и должен поплатиться за это. Если вы разойдетесь по домам, я клянусь, что вас и ваше имущество никто не тронет. Если же вы решите сражаться… Пеняйте на себя. У вас час.
— Думаешь, сработает? — недоверчиво поинтересовалась белая драконица.
— Конечно, нет. — Грей тяжело вздохнул и повернулся к Безымянной. — Ты можешь скрыть отряд и перенести к ратуше? Наверняка он сидит там.
— Я что, похожа на грузчика? — Она закатила глаза. — Чары сокрытия я осилю, но вот подниму только одного.
— Рин тоже сможет взять пассажира. — Грей прикусил губу, посмотрев прямо на Розу. — Предлагаю устроить сюрприз нашему старому другу, возможно они сдадутся, потеряв лидера.
— Ты никогда не изменишься, — простонала она. Впрочем, лисица не сильно спорила, в кои-то веки согласившись с аргументами любимого. Иной план означал кровавую баню на улицах полюбившегося ей города. Роза обживалась в Килдере почти луну, прежде чем сюда прибыл Грей. — Хорошо, но я лечу с вами, это не обсуждается.
— Зато я останусь здесь, — лис хитро подмигнул ошарашенной подруге. — Побуду на корабле вместе с Сефир. Стелла, Рин и Безымянная сильные маги, а ты прекрасная воительница. Уверен, вы со всем справитесь.
— А… — глубокомысленно протянула она. Впервые в жизни Роза не могла подобрать ответ. — Хорошо...
— Вот и договорились! — Он быстро поцеловал ее в губы и отвернулся, пряча глаза. — Отправляйтесь немедленно.
Роза открыла рот, чтобы возразить, но Безымянная не дала ей времени. Морф схватила лисицу за плечо и обратилась в черный дым, унося воительницу вверх. Стелла с потрясающим хладнокровием шагнула в объятия к виновато улыбающейся драконице — Рийнерис очень не хотелось портить прекрасное платье ведьмы.
Дождавшись, пока удаляющиеся девушки превратятся в точки в небе, Грей с облегчением выдохнул и устало потер глаза.
— У меня плохое предчувствие. Такое обычно бывает перед гибелью очередного корабля. — Сефир подозрительно нахмурилась и приблизилась к Грею.
— Отличная интуиция, мне бы такую, — виновато улыбнулся лис. — Опустись немного ниже, ослабь ядро и прикажи всем держаться крепче, нас ожидает жесткая посадка.
— Я так и знала! — в сердцах воскликнула магистр. — Почему мы просто не улетим?
— Нельзя, иначе он что-то заподозрит. — Подавая пример, Грей сел прямо на пол и покрепче взялся за поручень. — Не переживай, я оплачу ремонт и строительство нового корабля.
— Дело ведь совсем не в этом… — Решив не терять времени, она не стала ввязываться в бесполезный спор и поспешила на мостик.
Разом умолкли гул и треск небесных дисков, за долгие перелеты ставшие привычнее птичьего пения. Словно не заметив потери подъемной силы, крейсер провисел в воздухе еще несколько мгновений, прежде чем начал свой стремительный полет к земле.
Побледневшая как мел Сефир воздела руки над головой, взвыл чудовищный ураган, поддерживая корабль. Несмотря на всю силу великого магистра, приземление вышло очень жестким. «Безжалостный Борей» жалобно затрещал, послышались крики неудачно приземлившихся эльфов и перевертышей. Пусть воздушные маги старались оберегать не обладающих даром товарищей, многие воины заработали переломы и ушибы.
Грей сдавленно зашипел. Зацепившись за перила, он подтянулся и с трудом поднял себя на ноги, борясь с нахлынувшей слабостью. Впрочем, открывшееся зрелище стоило приложенных усилий — рухнувший и изрядно наклоненный «Безжалостный Борей» окружил циклопический купол непроглядного черного дыма, размером с целый городской квартал.
От края монструозного заклинания ограждения к кораблю медленно приближался его создатель, стоя на вершине движущегося холма. Меландр оказался низковатым мужчиной средних лет с явственными залысинами, мятой рубашке и мешковатых штанах. Если бы не лицо без единой кровинки и черная бездна вместо глаз, Грей бы принял его за городского клерка, а не озлобленного малефикара, мановением руки убившего сотни могущественных существ по всему Ласэарану.
— Это тот, о ком я думаю? — Сефир схватилась за висящий на шее светлый кристалл.
— Если ты подумала о сильнейшем маге в мире, то он перед тобой. — Грей пошарился в сумке и со страдальческим выражением лица надел темную корону. Сегодня свет не был его помощником.
— При всем уважении, ваша светлость, у тебя против него ни единого шанса. Если я не справлюсь… — Сефир тепло улыбнулась, словно говорила о бокале ледяного вина в знойную погоду. — Я всегда хотела построить воздушный корабль полностью из металла. Не знаю как ты это сделаешь, но это моя последняя воля.
— Подожди… — Лис не успел остановить легкомысленного магистра. Эльфийка с легкостью воспарила над кораблем, крепко зажав световой кристалл в ладони.