— Стой, — Драгана схватила жениха за рукав и оттащила его в пустой коридор с огромными солнечными окнами.
— Дара? — он вцепился в её руку. — Ты жива?
— Да, как видишь. И не кричи. Как ты тут?
— Я… не очень. Гнездо, полное змей и эмету.
— Ещё бы. Король тебя видел?
—Да.
— И? — хватило ли ему мозгов понять, что королю от него надо и притвориться горным дурачком?
— Ничего. Он посмотрел и всё.
— Точно?
— Не хочешь в мужья униженного?
— Чего? — она не сразу поняла, о чём он лепечет. — Да какая разница? Нам надо отсюда выбираться.
— Как? Сбежать?
— Пока нет. Сиди тут и не высовывайся. Сделай всё, чтобы он не обратил на тебя внимания. Понял? Что ты так смотришь?
— Дара… — Куе с ужасом уставился её за спину. Драгана оглянулась.
Рядом с ними стоял эмету. Она не слышала, как он подошёл. Эмету был немного похож на Белую Смерть, но был ниже и более нескладным. Длинные волосы падали на поднятые плечи, к губам прилипли крошки. Белые, чуть желтоватые глаза не моргали.
— Ммм… — судя по одежде, это был какой-то знатный белокожий. Она сообразила, что не знает ни одного приветствия эмету, и просто поклонилась. — Да осветит ваш путь солнце, господин. Господин желает чего-нибудь?
— Свет вам, Ваше Величество! — Куе дёрнул её за рукав и поклонился.
Визере!
Драгана почувствовала, как забилось сердце. Вот он, король эмету и причина всех её бед. Стоит прямо перед ней и не мигает. Её бы вырвать его горло!.. Но не сейчас. Сначала надо узнать, как отсюда выбраться. В мести без возможности насладиться её плодами нет смысла.
— Прошу прощения, Ваше Величество! — Драгана снова поклонилась.
— Ты её знаешь? — Визере наконец-то моргнул, его лицо пришло в движение. Он поднял руки и взял лицо Драганы в ладони. Княжна выпрямилась.
— Это моя кузина, Ваше Величество. Она не воспитана, простите её!
— Твоя кузина. Разве я приказывал? Нет, я не приказывал. Но ты тут. Значит, ты та, которая захотела обмануть меня?
— Я бы никогда не посмела! — пальцы Визере были мягкими и невероятно холодными. Драгана чувствовала его дыхание и неприятный запах изо рта. Эмету пугал её.
— Это ведь она, — пробормотал король. Его пальцы вздрогнули, и Драгана перестала видеть. Весь мир погрузился в темноту. Девушка не успела испугаться, как её тело пронзила боль. Она ворвалась в позвоночник, поднялась к груди и голове.
Драгана закричала.
Боль отступила. Она лежала на полу. Во рту была кровь, из носа тоже что-то текло. Драгана попыталась встать, но кто-то схватил её за волосы и вздёрнул.
— Никогда! — Визере с неожиданной силой приложил её об каменную колонну.. Где-то далеко-далеко кричал Куе и умолял эмету остановиться. — Ни одна дрянь… никогда! — Он ударил её по лицу, потом снова кинул на пол и ударил ногой в живот. — Вы все умрёте! Все, до одной!
Он снова поднял Драгану и ударил по лицу. Её взгляд снова заволокла чернота, а позвоночник пронзило болью.
Спасение пришло так же неожиданно, как появился король.
— Успокойся! — Белая Смерть возник из неоткуда. Он повис на плечах брата. Визере от неожиданности разжал пальцы. Драгана без сил упала на пол. К ней кинулся Куе.
— Ты… ты… — кузен убрал с её разбитого лица волосы. Драгана с трудом дышала. Всё тело горело, как в огне и не желало её слушаться. Хребет… Что, если он сломал ей спину, и она теперь калека?..
— Успокойся, — принц Леандр прижал вырывающегося брата к колонне и зашептал ему что-то на ухо. Визере закричал и обмяк в его руках. Потом внезапно разрыдался и повис у брата на шее.
— Князь Куе, не давайте ей подниматься и ждите, когда я вернусь, — Белая Смерть обнял брата и растворился в воздухе вместе с ним.
— Ты жива? Дара, не умирай, пожалуйста, — Куе схватил её за руку, от чего снова заболела шея.
— Да жива…
— Не двигайся! Он сказал ждать…
— К чёрту… эмету…
Белая Смерть вернулся очень быстро. Он появился из воздуха и присел рядом с Драганой.
— Потерпите, — он закрыл ей глаза. — Князь, идите к себе. О вашей кузине я позабочусь. А вы молчите обо всём, что увидели. Ради её же блага.
Куе что-то возразил, но Драгана не расслышала. Голос братца сменился женским вскриком. Леандр поднял Драгану и уложил на что-то твёрдое.
Она моргнула, и над ней появилась белое лицо. Это был не принц Леандр. Кто тогда?
— Вы проснулись, — женщина-эмету улыбнулась. — Вы меня видите?