— Не ссы, Федь! Денёк они без меня продержатся. А я хоть премию за тебя получу… Война войной, а пять тысяч — это пять тысяч. Если про них не напомнить, ещё и зажать могут.
— Спасибо, что помогли тогда. И мне, и десятнику нашему, — искренне поблагодарил я.
— Ну а что было делать, Федь? Берёшься делать доброе дело — делай его до конца. Мог бы я и одного тебя вывезти… Но обрёк бы тяжёлых на смерть: там, в поле, без ног они бы долго не протянули. А раз вывез, то надо побеспокоиться, чтобы живы были, да?
— Да, наверно, так правильно, — согласился я.
Зануда Рыбаков, правда, нашёл бы в этом принципе сто миллионов исключений. Но мой внутренний Андрей вообще был циничной сволочью, чего уж скрывать?
— С боярином Малюковым удалось пообщаться? — неожиданно посерьёзнел Павел.
— Это который поверенный царя по новорождённым двусердам? — на всякий случай уточнил я, хотя вроде бы только от него вышел.
Просто фамилию забыл. Ну плохо у Феди с именами, что делать? Зато когда запомнит — уже навсегда.
— С ним, ага… — кивнул Павел, с интересом глянув на меня.
— Вот только от него! — не стал я скрывать.
— Значит, ты умный парень, Федь. Я ведь не лукавил, когда сказал, что тебе то ли повезло, то ли наоборот. Ты вроде как теперь дворянин, но… — Павел задумался и покрутил рукой, подбирая слова.
Так что я продолжил за него:
— Но никто… Ни денег, ни связей, ни умений.
— Во-во! Только ты ошибаешься, что вопрос в деньгах и связях. Поверь, у Тёмного Приказа финансов много. В деньгах ты точно нуждаться не будешь. А связи… Эфемерная это штука, Федя!.. Хочешь, дам тебе бесплатный совет? — с очень серьёзным видом кивнул Павел. — Очень-очень важный совет! Хотя ты ему, конечно, и не последуешь.
— Глупо отказываться от бесплатных советов. Особенно, если не собираешься им следовать, — улыбнулся я.
— Верно… А вообще, может, ещё и послушаешь меня! — уже куда оптимистичнее заметил боярин. — На приём к Малюкову ты ведь попал. Значит, голова на плечах имеется. Туда, поверь, не каждого отрока отправляют! Заинтересовал ты этих чинов… Куда, кстати, определили-то тебя? В загородное училище? В центральное?
— В имени Василенко, — ответил я.
— Ага… Значит, точно заинтересовал… Васильки всегда очень маленькие. Зато отделения почти в любом крупном городе есть! И учат там на совесть! — одобрил Павел. — Так вот, держи совет… Я, видишь ли, считаю, что раз уж встретил второй раз отрока, которого сам и нашёл — значит, судьба. И заслужил он этот полезный совет. И вообще, я всегда этот совет даю!.. Только не слушает никто. Молодые думаю, что чушь несу… А ведь я со всей серьёзностью.
Павел замолчал, а потом обвёл тяжёлым взглядом двери кабинетов:
— Знаешь, что они все ценят?
— Они? Чиновники? Дворяне? — уточнил я.
— Двусердые, кем бы они ни были! — пояснил Павел. — Всё двусердые, включая царскую семью! Деньги? С этим сложностей нет. Умный человек найдёт, как заработать. А уж у старых родов и подавно денег много. Связи? Они и есть те связи, которые все стараются завести. Они ценят только силу, Федь! Личную силу! Как в десятом веке: можешь всех отоварить — будут уважать. Не можешь — иди лесом.
— Ну вот чего нет, того нет… — вздохнул я.
— Есть у тебя всё. Боевое Рождение прошло почти идеально. Я у Клима спросил, он говорит, что у тебя всё прямо по учебнику сформировалось! Избыток энергии сказался. А ещё тебе нет и двадцати. Понимаешь? Обычно в таком возрасте двусердыми не становятся. Если, конечно, не аристократы. Те-то стараются у своих отпрысков сердце к двадцати прорастить. А ты его, считай, в подарок получил. И не проращиванием, а в бою.
— Я его, кстати, не чувствую, — признался я в расчёте на ещё один бесплатный совет.
— А это потому, что прижилось как родное, — успокоил меня боярин. — Те, у кого криво пошло, чувствуют сразу. Ты, Федь, можешь стать очень сильным! Вас в училище обучать будут некоторым приёмам для тренировки… Так вот… Если филонить не будешь и станешь тренироваться каждую свободную минутку — быстро станешь настолько сильным, что ещё на приём к царю попадешь, и он тебе руку будет жать.
С этими словами Павел очень внимательно глянул мне в глаза. Как будто хотел удостовериться, что я его слышу и понимаю.
А затем продолжил, склонившись ближе к моему уху:
— Но сейчас, на ближайшие месяцы или даже пару-тройку лет, забудь, что ты молодой парень! Забудь, что тебе хочется веселиться и отдыхать! Слышишь? Тренируйся так, будто от этого зависит твоя жизнь! Как будто весь мир без твоих тренировок рухнет! Бабы? Забудь про баб. Тусовки? Танцы? Пьянки? Забудь. Будут и у тебя бабы, танцы, тусовки и пьянки. Когда эти все… — Павел снова обвёл мрачным взглядом двери кабинетов. — … начнут тебя уважать. День сейчас — год потом. Запомни это, Федь! Хоть ты наверняка и не согласен…