— Всё, давай, Кость, вещай!
— В общем, нашли мы одного потеряшку… — проговорил Константин.
— Жив? — уточнила Мария.
— Ага, в семи частях, рассованных по пакетам, — кивнул Костя, подпустив сарказма в голос.
— Точно семь? Не восемь? — деловито переспросила Мария.
— Точно семь… Буквально отбили мешки у того, кто вёз их закапывать, — хмуро подтвердил Костя. — Повезло.
— Ой-ой… — прокомментировала Мария.
— Городовые все живы, но гадёныш их приложил от души, — пояснил Костя. — Федя, ты про пропавших гражданских слышал?
— Читал в газете, — кивнул я.
— В общем, тут дело такое, мы одного нашли! — объяснил Константин, видимо, для непонятливых. — Правда, уже не совсем живого… Да и не очень целого. Да и нашли случайно… Но это первая зацепка во всём деле!
— А что он разделён на семь частей, а не восемь… Это почему-то важно? — уточнил я.
— Ага, это ритуалистика Тьмы, — ответила Мария. — У нас тут где-то бродит тёмный. Прямо-таки полноценный тёмный. И делает куколки. Знаешь, что это такое?
— Нет, — признался я.
— Если коротко, тёмные умеют подчинять себе обычных людей, — поведал Константин. — Подчинение мягкое. Почти незаметное. Такой человек живёт обычной жизнью, ходит на работу, детей в парк водит… А потом — раз! — и у него уже развивается чёрное сердце. Только не такое, как у нас или как у тёмных. А такая, знаешь, ознакомительная версия. И вот он уже побежал служить своему хозяину.
— Значит, надо найти хозяина, так? — догадался я.
— Верно. Но сам хозяин, когда начал преобразование куколок, уже не покидает надёжного убежища, — пояснил Костя. — А охотиться за куколками — это бесполезная трата сил и средств. Их, к сожалению, надо просто убивать: после перерождения они больше не полноценные личности. И вот тут в дело вступает специалист по «теньке». То есть Мария.
— А я, как человек с тонкой энергетической организацией, хорошо чувствую слепки чужой энергии. И даже могу, если очень постараюсь, отследить, скажем так, отпечаток. Вот представь: ты сейчас держал эту ручку, так?
— Да, — кивнул я. — И оставил, видимо, на ней слепок. Да?
— Оставил. Предположим, Костя, возьмёт эту ручку и перенесёт на десять вёрст. И тут приезжаю я. Смотрю на ручку, отделяю твой энергетический слепок от Костиного, нахожу след твоей энергии, дохожу по нему до места, где ты передал ручку Косте, и уже там встаю на твой след. Ну и дальше разматываю весь этот клубок, пока тебя не найду. Понял?
— Понял.
— Когда Маша всем этим занимается, она почти не обращает внимания на то, что происходит вокруг, — со вздохом добавил Костя. — Мы ей выдали оружие, конечно… Но всё равно рядом должна быть охрана. Потому что даже если Маша своё оружие вытащит, всё равно не попадёт…
— Не успеет прицелиться? — уточнил я.
— Да я вообще косая! — сокрушённо призналась Маша. — Я же буду не целиться, а стрелять…
— А значит, тебе надо быть рядом с ней. Прямо вот совсем рядом: близко-близко! — продолжил Костя. — А ещё запомнить всех наших в лицо. И если вдруг видишь кого-то чужого, незнакомого, то сразу считай противником. И если заметил странное поведение или странные реакции — тоже стреляй, не задумываясь. У нас в Покровске одна только Маша может отследить энергетический след даже спустя несколько дней. Других таких, как она, здесь нет. Если тёмные убьют её, то будут тут резвиться, как лисы в курятнике. Практически безнаказанно.
— Понял. Принял. А тёмные знают о таком редком человеке, как Мария? — уточнил я.
— Они не просто знают! Они ведут на неё охоту! — от избытка чувств хлопнул ладонью по рулю Константин. — Возможно, найденный нами труп — это вообще ловушка.
— Но выхода у нас нет, и мы суём голову в петлю… — догадался я.
— И вот этот человек пошёл служить, а не учиться в пандидактион! — ехидно хмыкнув, Мария обернулась и ткнула в меня пальчиком. — Федя, ты себе, наверно, выпускные оценки подделал… В меньшую сторону исправил, да? Признавайся!
— Мои это! Честно наленивленные! — не расстроился я. — А у меня ещё вопрос, можно?
— Валяй! — кивнул Костя, не отрывая взгляд от дороги.
— У куколок есть тёмное сердце, так? — уточнил я.
— Есть, — подтвердил старший следователь.
— А если есть чёрное сердце, хоть и неполноценное, значит, они и колдовать могут, так?
— Именно! — согласился Костя.
— Значит, по нам могут начать швыряться всяким гадским волшебством? А ещё защищаться от наших справедливых пуль гадскими щитами? — я выдержал паузу, чтобы меня точно поняли, и, наконец, закончил мысль. — А я щиты ставить не умею…