На прощание трубка что-то недовольно буркнула и отключилась.
— Ну вот, твою сестру сейчас выпустят, — убирая телефон, сообщил Иван Иванович. — А ты пока хватай Марию Михайловну, и айда за мной.
— Понял, принял! — я даже изобразил «по стойке смирно» и радостно рванул к Малой.
Подхватив Марию Михайловну под руку, потянул её за собой. Сначала она послушно двигалась в заданном направлении, ничего не замечая и продолжая раздавать распоряжения Лизоньке. А потом всё же обратила внимание, что происходит что-то странное. Этого-то я и боялся.
— Так… Я сейчас! На связи!.. Федя, а куда ты меня тащишь? — уточнила она, отодвинув трубку от уха.
— За Иваном Ивановичем, — ответил я, не переставая увлекать проректора за собой. — Он нас доставит по нужным адресам.
— Это отлично, а… А Костя? — Мария Михайловна уже начала упираться, не желая уходить, поэтому пришлось кричать следователю, мимо которого мы в этот момент очень удачно шли:
— Константин! Сейчас будет вам пять машин!
— Да? — Костя, ругавшийся с очередной группой полицейских, повернулся ко мне. — А как, Федь?
— Иван Иванович приказал! — ответил я. — Я с ним в Тёмный Приказ, за сестрой. А Марию Михайловну мы сами завезём в училище.
— Костя! — растерянно воскликнула Мария, явно не желая уезжать без следователя.
— Давай с ними! — сориентировался Константин.
— Да? — жалобно спросила госпожа проректор.
— С Федей и Ивановым! — кивнул он. — Мы тебя или подберём, или перехватим по пути! Поняла?
— Ладно!.. — Мария Михайловна повернулась ко мне и тут же стала серьёзной: — Он точно довезёт?
— Обещал, — кивнул я.
— Ладно… Тогда, — Мария Михайловна снова приникла к трубке. — Лиза, ты тут?.. Слушай тогда….
Я подслушивать не стал, попытавшись отвлечься. Со стороны улицы доносились завывания тревоги, голос из динамика снова и снова повторял одно и то же сообщение. Далеко на юге тёмное ночное небо разрывали вспышки, и с каждым разом они становились всё ближе.
Там шёл бой. Не такой, в каких довелось принять участие мне, когда нашествие едва начиналось. Гораздо более жестокий и интенсивный. Русь успела стянуть силы и встретить врага всей своей мощью. Но, видимо, даже этого оказалось недостаточно…
Тьма подступала к городу. И, таща на буксире Марию Михайловну вслед за Ивановым, который спокойно рассекал толпу паникующих городовых, я подумал о том, что так уже было не раз и не два…
Менялось время, менялось вооружение, но вновь и вновь шёл бой, лилась кровь, а отродья Тьмы разбивались о ряды защитников, но теснили их… И всё ближе подбирались к очередному городу, который в спешке и панике покидали его жители.
А потом начиналась резня на улицах. Пылали деревянные постройки, рушились каменные и кирпичные дома, крошился бетон… Летели стрелы, свистели пули и ядра, рвались снаряды, строчили пулемёты… Бомбы, дирижабли и воздушные шары, винтовые самолёты, реактивные самолёты… Ракеты и бомбы….
Век за веком, десятилетие за десятилетием… Люди развивались, придумывали всё новые и новые способы защиты, изобретали всё более смертоносное оружие…
И ничего не менялось.
Вновь и вновь Тьма подступала к городам, чтобы поглотить их. А заодно и тех, кто не успел вовремя отступить.
И больше Тьма из захваченных ей земель не уходила.
Пожалуй, в этой закономерности было лишь одно исключение. И продлилось оно чуть больше двух веков. А если точнее, двести двадцать три года.
В здешней истории Руси его называли Блистательным Походом. Те самые два века, когда под стягами Руси тысячи людей устремились на восток, за Урал-камень.
Нет, Тьма не ушла с тех земель, которые успела захватить. Зато и ни одна её попытка продвинуться вперёд не увенчалась успехом. И тогда Русь выросла. Тогда она распространилась до самого Великого Океана, который в мире Андрея назывался Тихим. Тогда русские заставили саму Тьму замереть в страхе. Или не в страхе?
— Садитесь! — мои размышления прервал Иванов, указав на старомодный автомобиль чёрного цвета.
Нет, это не был автомобиль, как у Пьера. Скорее, машина стряпчего приходилась внучкой этой древней, как мир, красотке. Такие автомобили, если не ошибаюсь, делали ещё в начале прошлого века. Широкие крылья над колёсами, длинный угловатый капот, настоящие диваны вместо привычных сидений…
В общем, передо мной стоял невероятно красивый музейный экспонат.
Жаль, что и вправду, скорее, музейный экспонат. Время отчаянно поджимало, и даже мои способности сейчас бы ничем не помогли…