— В канализацию? Она тут есть? — удивился Федя. — А я никаких люков не видел…
— Да я и сам случайно заметил! — радостно сообщил Андрей и двинулся к выходу из комнаты, махнув юноше, чтобы следовал за ним. — Пока тебя тащил, постоянно под ноги пялился: всё боялся споткнуться. И заметил, что вся мостовая выложена одинаковыми плитками.
Короткий коридор закончился у пролёта лестницы. Обнаружив её, Андрей тут же бодро побежал вниз по ступеням. Да так быстро, что Федя еле за ним поспевал, жалуясь себе под нос на мешковатую, не по размеру одежду.
— И среди этих одинаковых плит иногда встречаются квадратные! — на ходу продолжал объяснять Андрей. — Они не так плотно пригнаны к соседним. По одной такой я пробежал, а там звук гулкий. Это, похоже, и есть люки. Мы сейчас первый же люк найдём, поднимем, и когда эта стена приблизится — спрячемся там, внизу. Как тебе идея?
— А если стена и там, под землёй, проходит? — придерживая на бегу сползающие штаны, спросил Федя. — Что тогда?
Андрей резко остановился, и юноша не успел затормозить, врезавшись в его спину. А мужчина обернулся к Феде и серьёзно произнёс:
— Тогда нам хана, малой! — а затем подумал, пожал широченными плечами и добавил, снова устремляясь по ступеням вниз: — Не, ну нам в любом случае хана! Да? А под землёй хоть шансы есть!
Выскочив на широкую улицу, они побежали в сторону стены. При этом Андрей не прекращал искать люки, то и дело бросая взгляды под ноги.
Но именно на этой улице никаких люков видно не было. Только идеально подогнанные плиты без малейших зазоров.
Андрей уже ругался сквозь зубы, а Федя начинал паниковать. Но оба, вместо того, чтобы свернуть — продолжали бежать прямо на стену надвигающейся тьмы. Как будто обе части моей личности одновременно лишились рассудка, не понимая, что спешат навстречу своей гибели.
А я снова никак не мог на это повлиять. И просто бесился, не имея возможности даже закрыть глаза. Ведь мои веки повторяли каждое моргание моего юного двойника.
Вдруг из-за угла дома впереди выскочил Тёма. Бежал он гордо, так, будто кому-то в тапки нассал. А увидев Андрей и Федю, остановился и мяфкнул, привлекая их внимание.
— Опять этот кот… — первым проговорил Андрей, остановившись и пытаясь отдышаться. — Мы тут заняты, ваще-то!..
Тёма его претензии проигнорировал. Вместе этого он ткнулся спиной в ногу Феди, а потом пробежал несколько шагов и, обернувшись, снова мяфкнул.
— Что, за тобой идти? — догадался Андрей. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, животное!
— Просто идём за ним! — предложил Федя. — А то ни одного люка, а стена совсем рядом…
— Как скажешь, малец! — кивнул Андрей.
Тёма и в самом деле знал, куда вести. Он, собственно, знал, и что люди ищут. Пройдя переулком, двое мужчин и кот попали в небольшой двор, окружённый со всех сторон древними постройками. Причём и здесь из некоторых окон высовывались бледные руки, слепо шаря по стенам или впустую хватая воздух.
А Тёма пробежал в самый центр двора и сел. Угнездив свою мохнатую задницу прямо на тот самый каменный люк, через который можно было попасть в канализацию.
— Да ты же мой хороший!.. — от всего сердца обрадовался Андрей.
— Мя! — согласился с ним Тёма, а затем рванул в сторону ближайшего подъезда, и там, попав в пятно темноты, снова исчез.
— Ну что, как будем открывать? — уточнил Федя, проводив кота взглядом.
Он присел у люка, тщетно пытаясь поддеть плиту пальцами. Щель была настолько узкой, что не пропускала даже его мизинец. Об Андрее и говорить не приходилось: его толстые пальцы и вовсе не подходили для такой работы.
— Нужен инструмент какой-нибудь… — проговорил тот и начал оглядываться.
Инструментов вокруг не наблюдалось. Одни лишь каменные коробки домов, да и те выглядели чрезвычайно ветхими. Местами стены уже начали обваливаться. Вот к одной из таких Андрей внезапно и кинулся, взявшись перебирать обломки камней.
Ему повезло через минуту, когда над крышами уже показалась чёрная стена Тьмы. Выудив из кучи обломков осколок, достаточно длинный и узкий, Андрей вернулся к люку и, подцепив его, отодвинул в сторону.
Под люком обнаружился провал в темноту. Именно в темноту, а не во тьму, из которой обычно выходила местная хозяйка. Вот только дна у колодца видно не было. Да и лестницы не наблюдалось.
— Эм… Проблема! — заметил Андрей, глянул на Федю, тоже присевшего рядом с дырой…
А потом, не сильно рефлексируя, пнул юношу.
— Ты что твори-и-и?.. — возмутился было Федя, но недоговорил: всё-таки потерял равновесие и полетел в колодец.