— А чем плох наш угол? — оскорбилась мама.
— Он, как бы тебе сказать… В общем, не самое приятное место в городе! — напомнил я об очевидном.
Да, моя мама отлично умеет игнорировать реальность! И наш старенький домик, и сам Усадебный угол — в её глазах, лучшее место на свете. А поскольку нигде больше купить домик на данный момент не получится…
В общем, картинка в маминой голове чуть-чуть отличается от объективной реальности, данной нам в ощущениях.
— У нас отличный дом! — добавив металла в голос, уверила меня мама. — И Усадебный — очень приличный угол!
— Значит, тем более, тебе нечего опасаться! — сразу же нашёлся я. — А как послать…. В смысле, что сказать осведомителям, ты и сама придумаешь! Умная ведь женщина!
— Федя!.. — ещё больше возмутилась родительница.
— Мам, у меня был сложный день… И суд этот ещё… — поспешно выдал я в трубку, тут же отбив вызов. — Фух! Слава Богу!
И не сказать, что я сильно верующий. Но шанс быстро сбросить вызов рассерженной родительницы — это и впрямь нечто сродни чуду, за которое я благодарен небесам.
Правда, не успел я дойти до своего письменного стола, как трубка завибрировала вновь. На сей раз звонила Малая, с которой мы расстались всего десять минут назад.
— Да, Мария Михайловна? — откликнулся я.
— Успеешь вернуться за пять минут? — деловито уточнила проректор.
— Конечно! — кивнул я, гадая, что ещё от меня понадобилось.
— Тогда бегом! К нам портной приехал! — и Малая отбила вызов.
А я отправился на последнее испытание этого дня… И ещё полчаса поднимал руки, расставлял ноги, поворачивался, а вокруг меня суетился портной, снимавший мерки.
Закончив с ним, в комнату я возвращаться уже не стал: сразу поспешил в столовую.
Но опять не успел…
По пути меня перехватила Елизавета Дмитриевна, вручив очередной конверт и попросив показать его Малой после прочтения.
Конверт был без подписи, пришлось вскрывать и знакомиться с содержимым. И вот оно меня совсем не порадовало. Внутри было приглашение на заседание Боярского Собрания города, где уже знакомый мне Свистоплясов хотел со мной побеседовать.
Вспомнив этого неприятного хлыща, я только поморщился. Отвратительный тип. Но и поводов отказываться от посещения я найти не мог. Всё-таки полмиллиона рублей — это полмиллиона рублей. Сумма немалая и в хозяйстве всегда пригодится.
Правда, без обсуждения с Малой я принимать решение не хотел. Пришлось возвращаться к комнате, где с меня снимали мерки, и ждать, когда Мария Михайловна закончит выбирать фасон платья.
— Что опять? — удивилась Малая, когда они вместе с портным покинули комнату, а я молча протянул ей приглашение. — О!.. Ну только этих тебе не хватало!.. И мне заодно!
— Но идти-то надо… — заметил я.
— Нет, необязательно! — подумав, ответила Малая. — Знаешь, почему они опомнились и вдруг прислали приглашение?
— Потому что моё лицо теперь на всех волнах Ишима? — вспомнив слова мамы, выдал я версию.
— Точно! — подтвердила Малая. — Они назначили награду, пускай они и решают, как её выплатить. А ты бегать куда-то по их желанию не обязан. Если лишишься награды — это будет, конечно, обидно… Для тебя. Зато их в приличном обществе никто на порог не пустит. В общем, ты своё дело сделал, а теперь они пусть свои обещания выполняют.
— Но деньги-то мне нужны! — заметил я, намекая на дневной разговор, и Малая намёк поняла, качнув головой.
— Да, нужны… Но ещё неплохо бы о себе общественное мнение состряпать! — подмигнув, заметила она. — Кто ты у нас будешь, Фёдор Седов? Просто мальчик из глухого угла? Или знающий себе цену будущий боярин?
— Хотелось бы побыстрее второе… Но пока что, скорее, первое! — не став обманывать себя, улыбнулся я.
— Именно! А уважать того, кто бежит к ним по первому приглашению, двусердые не станут! — объяснила проректор. — Уважают того, кто может отказаться… Хочешь ещё один совет?
— Конечно!
— Ты подумай, стоит ли вообще сейчас куда-то ехать. Пара дней, которые правила приличия предусматривают на ответ, у тебя есть. А дальше либо мы вместе съездим, либо я помогу составить вежливый отказ, чтобы и бояре оценили, и обиды не нанести. Договорились?
— Спасибо.
— На ужин в столовую ты, кстати, опоздал, Федь. Возьми у Лизы листки с рекламаре еды на вынос и закажи за счёт училища. Я её предупрежу.
— Сделаю! — не стал спорить я.
Пока выбирал еду — думал о деньгах. Пока ждал доставщика — думал о деньгах. Пока ел у себя в комнате — думал о деньгах. Сложно не думать о таких деньгах! И даже Андрей не мог мне помочь в том, чтобы без колебаний принять совет Малой.