Сам я по вечерам тоже без дела не сидел. Во-первых, никто не отменял выездов в научный городок с Тёмой. Компания учёных не оставляла попыток разобраться в его способностях. Конечно, этот мир знал, что такое перемещение в тени… Случались даже двусердые с такими способностями…
Но Тёма делал это виртуозно и почти мгновенно. Если бы удалось разобраться, как у него это выходит, человечеству открылась бы эра нового транспорта. Полозков пафосно называл всё это «теневыми вратами».
Впрочем, от «теневых врат» он пока был так же далёк, как Земля от Луны.
Кроме того, пришлось самому ездить в Тайный Приказ и к Косте: отвозить показания по задержанию убийцы. И счастье ещё, что Алёна сумела, не без помощи Староземцева, рассказать всё, скрыв наше с ней тесное сотрудничество.
И это в те дни, когда у меня, наконец, начались нормальные практические занятия! Я ведь стал счастливым обладателем семнадцати жгутиков после кризиса. И теперь мог создавать более сложные плетения, которые способны были уже реально помочь в бою.
Вся сложность состояла в том, что плетений существовало огромное количество. К слову, я взял в библиотеке «Краткий перечень защитных плетений»… Так вот, даже «Кратким перечнем» можно было убить: весу там было килограмма четыре-пять.
И, конечно же, содержимое справочника не ограничивалось списком названий. Были там, на его страницах, и инструкции, как и что плести. Однако они редко занимали больше страницы.
Ну и как из всего списка выбирать, что тебе больше подойдёт? С этим вопросом я, естественно, отправился к преподавателям. Первым мне попался Скворцов, который преподавал защиту:
— Всё на самом деле очень просто, Фёдор… Книга у тебя не с собой?
— Нам с собой такое в библиотеке не дают! — развёл я руками.
— Ясно… Тогда возьмём мою, — Скворцов дошёл до полки с учительской литературой, вытащил объёмный томик и принёс на стол. — Я это в прошлом году объяснял… Но тебя-то ещё с нами не было. Смотри… Подобные справочники составляются по простому правилу. Вначале идут плетения, которые легче всего выполнить, потому что для них требуется меньше жгутиков.
Он открыл книгу и принялся показывать:
— Вот пламенные и огненные защиты…
— На моём уровне бесполезны, — вздохнул я.
— Ты заблуждаешься, — Скворцов усмехнулся. — Вот захочу я, к примеру, этой книжкой в тебя запустить… И что ты поставишь на пути?
— Лёд, уплотнение воздуха… Может, какой-нибудь сбивающий заслон, — почти не раздумывая, ответил я.
— И потратишь на это целое море теньки! С твоими запасами, конечно, можно и не такое вытворять… Однако правильно подобранная защита — это почти победа. Я бы, например, вот этот или этот огненный щит поставил… — преподаватель указал на нужные плетения в книге.
— И как этот огонь сдержит материальный предмет? Ну то есть летящий в меня учебник? — удивился я.
— При этой температуре книга просто сгорит! — пояснил Скворцов. — И до тебя долетит только пепел. А вот если я в тебя запущу чем-то менее горючим и более плотным… Тогда да, тогда уже сложнее.
— Увернуться? — выдвинул версию я.
— Хорошая защита! — согласился Скворцов. — Лучшая из всех.
— И вообще, надо ещё успеть такое сплести, пока книга летит… — заметил я, глядя в справочник.
— Все подобные плетения заготавливают в свободное время, — пояснил мне Скворцов. — Затем сворачиваешь плетение в малюсенький шарик и держишь на жгутиках. Это называется быстрый набор плетения. В него остаётся только стихию закачать. И старайся подбирать «всестихийные» плетения. Они, к слову, в справочнике всегда отмечены вот такой звездой.
Скворцов указал на защиту со звёздочкой у названия, звучавшего как «Огненный простой заслон».
— Ищи простые заслоны с такой звёздочкой и в других стихиях. Плетение такое же, а наполнение уже зависит от выбранной стихии.
— А если просто быстро плести? — уточнил я.
— Большинство людей, Федя, ленивы и не хотят лишних телодвижений, — усмехнулся Скворцов, закрывая справочник. — Когда у тебя есть две сотни жгутиков, легче сплести неторопливо в спокойной обстановке полторы сотни заготовок, которые затем ты можешь мгновенно применить. Так легче, на самом деле. Но это предсказуемые противники. Всегда можно вычислить, что они используют, и заранее подготовиться.
— И никто не пытается научиться плести быстрее? — удивился я. — Это же лучше.
— Быстроплёты. Вот они учатся такому. Быстроплёты очень опасны именно тем, что все их плетения у них в голове. И ты никогда не знаешь, чем они в тебя запустят, или что выставят на пути твоего снаряда.
— А я могу стать быстроплётом? — уточнил я.