— Сарай… Это амбар для зерна, дурень ты! — беззлобно усмехнулся старик, глядя на моего приятеля, а затем вновь повернулся ко мне. — А зачем вам эта земля, ваше благородие? Вы не подумайте, что я только из любопытства спрашиваю… Ведь если я сдам вам поле, придётся с земскими властями объясняться. А они с меня обязательно спросят.
— Мне нужно место для производства, — не стал скрывать я. — Желательно, удалённое от жилых и иных построек. И не примыкающее к лесу, чтобы не вызвать пожар.
— Производство-то опасное, поди! — прищурился Игнат Артёмович.
— Нет, я бы так не сказал… Но есть в этом производстве один состав, который подпадает под определение «взрывоопасный».
— А что на выходе-то будет? — спросил староста. — Это я уже так, для себя любопытствую… И никому не скажу.
— Лак для ногтей, — я улыбнулся, глядя, как удивлённо вытягивается лицо собеседника.
— Лак? Для ногтей? Которым себя девки в городе украшают, что ли? — справившись с изумлением, староста пригладил седовато-рыжую бороду. — Ну вроде… Так-то звучит неопасно… А что за состав?
— Одна из составляющих лака — это нитроцеллюлоза, — пояснил я. — А вы, наверное, знаете, где она используется.
— Ну ещё бы я не знал!.. — крякнул Игнат Артёмович. — Вот ведь… Какое благородное вещество, а в такой пошлости применили!..
— Да в автомобильном лаке такой же состав! — насупился Кислый.
— А ты-то откуда знаешь? — удивился староста.
— Я помощником механика подрабатывал! — гордо заявил Кислый.
— Подрабатывал он! Он тебе хоть десятку-то платил, механик этот? — усмехнулся Игнат Артёмович, а мой приятель, наоборот, сник. — Это ты сейчас у его благородия подрабатываешь, а там ты благотворительностью занимался… Так… А чего у нас-то, ваше благородие, а не в другом каком месте?
— Скажу прямо: мы только начинаем, — не стал юлить я. — Денег на охрану у нас нет, а требования у государства к производству есть. Я мог бы снять землю в городском владении, да только другие частники того же рынка, если захотят — а они захотят — могут на моей земле сделать всё, что душе заблагорассудится. Чтобы навредить нам сейчас, хватит и одного кабана с литром топлива. А вот на ваши земли они сунуться побоятся. Ну а если сумеете организовать на ночь охрану, я вам ещё и сверху приплачу.
Староста задумался. Видно было, что осторожность борется в нём с жадностью. Деревенские от лишних денег обычно не отказываются. А сдача участка земли почти в квадратный километр — это, как ни крути, хороший доход.
— Значит, говорите, могут лихие людишки прийти, ваше благородие? — начал торг староста.
— Один-два человека, — я улыбнулся. — И без оружия. Исключительно, чтобы мне жизнь подгадить.
— Так оно ведь как… Когда рынки-то делят, бывает, и с оружием играются!.. — прищурился Игнат Артёмович.
— Когда рынок делить начнут, я производство уже перенесу. А пока мы начинаем, никто нас всерьёз воспринимать не будет! — объяснил свою позицию я.
— И всё равно пришлют людей? — решил поймать на несоответствии староста.
— А чего бы и не прислать, если охраны нет? — пожал плечами я. — Двух «кабанов» нанять — деньги невеликие. Если получится, соперника на взлёте подрежут. А если нет, соперник, может, ещё и сам куда-нибудь пропадёт со временем.
— Вот с охраной тяжело будет… — задумчиво огладил бороду Игнат Артёмович. — Чужому помогать у нас не станут.
— Поэтому я и не хочу землю на себя записывать, — кивнул я.
— На этого охламона, да? — староста кивнул на Кислого и задумался. — Пацан, конечно, нам не чужой… Ему помочь не откажутся. Но если выйдет что плохое, ему же и его семье припомнят.
— За первые месяцы плохого ничего выйти не должно! — успокоил их обоих я. — А как только деньги позволят, будем новое место искать. Я не собираюсь Кислому и его семье жизнь портить. Да и вашей деревне вредить тоже.
— И что, Андрюшка таперича с вами, ваше благородие, работать будет? — задумавшись, снова глянул на моего приятеля староста.
— Дядь Игнат, а вы чо, помните, как меня зовут? — удивился Кислый.
— Я всех вас, дурных охламонов, помню! — отрезал тот. — Ежели вас по именам не помнить, потом с городовыми позору не оберёшься…
Кислый стыдливо сник, видимо, припомнив прецеденты. А староста подумал ещё немного… И как выкатил такую стоимость аренды, что у меня глаза на лоб полезли.
Глаза я на место вернул, кипятку в чашку плеснул…
В отличие от своего внутреннего Андрея, торговаться я не любил. Однако умел. В итоге, спустя полсамовара и несчётное количество чашек чая мы с Игнатом Артёмовичем договорились.