— Как след? — невозмутимо поинтересовался Иванов.
— В… Вижу его… Чётко и ясно, — придушенно ответила Малая.
— Значит, какое-то время можно не спешить… — кивнув, опричник попытался открыть дверь, но не смог: снег мешал.
— Вылезаем с другой стороны! — предложил я, выключая все системы автомобиля. — Дымит там у меня под капотом… И дым уже пошёл внутрь.
Из тёплой машины на утренний мороз выбираться не хотелось. Но пришлось. Тем более, без подачи энергии в салоне должно было скоро похолодать. Я помог Авелине пройти сугроб. То же самое сделал Костя, помогая вылезти Малой. А вот Иванов вышел по снегу сам — ещё и так, будто там камень был, а не рыхлый сугроб. Прямо не столичный опричник, а сказочный, едрить его растудыть, эльф.
А потом мы остановились на краю очищенного дорожного полотна… И некоторое время просто стояли, тяжело дыша и выпуская в воздух облачка пара.
— Кто-нибудь успел заметить, куда поворот был? — спросил я после долгого молчания.
— Указатель был на Лощину, — сообщил мне Костя.
— Спасибо, — я достал трубку и вбил сообщение для Кислого, предупредив, что по тракту могут проехать ещё машины.
То же самое сделал Иванов. Только писал он, по всей видимости, Бубну.
— Судари и сударыни! — наконец, заговорил опричник, закончив с сообщениями. — Должен вас предупредить: ваше участие в погоне продолжается.
— Как⁈ — ахнула Мария Михайловна. — Я не могу! У меня училище! И Федя с Авелиной не могут! У них занятия!
— Учёба, боюсь, подождёт… — вздохнул опричник.
— Но почему? — удивился Костя.
— Потому что… — поджав губы, ответил Иванов. — Потому что надо.
Конечно, этот ответ не объяснял ничего. Но и я был не того полёта птица, чтобы возражать. А вот Константин как-то сразу нахмурился, но спорить не стал, и когда Малая попыталась возмутиться, просто взял её руку и накрыл своей:
— Надо, Маш…
— Но… А что Верстов скажет⁈ — выдвинула последний аргумент Малая.
— А я ему сейчас наберу! — отозвался Иванов, немного задумался, а потом добавил: — Сразу после государя, конечно…
С этими словами он двинулся прочь в сторону леса. И вновь преодолел глубокий сугроб так, будто веса в теле Ивана Ивановича вообще не было. Однако на этот раз я успел уловить теневым зрением, что Иванов бросил себе на ноги какое-то плетение.
А Малая, тем временем, растерянно огляделась и, наткнувшись на меня взглядом, опять нахмурилась:
— Федя, ну как так? Ты же обещал!
— Эм… Я вообще ни при чём, Мария Михайловна! — честно ответил я. — Просто машину из ремонта забирал.
— Маш, я если честно, тоже не пойму… Чего ты к нему цепляешься? — вступился за меня Костя. — Это просто совпадение.
— Совпадение⁈ — прошипела Малая и, кинув на нас испепеляющий взгляд, пошла прочь, вдоль дороги, при этом что-то ворча себе под нос.
Мы с Костей переглянулись, и он виновато объяснил:
— Не выспалась… Иванов её посреди ночи дёрнул.
— А что было-то? — спросил я.
— Да брали они кого-то… Сначала нас в Яблоньку вызвали, это на юге-востоке от города. Там Маша след взяла и повела в Ишим. Добрались до окраины глухого угла, как раз того, где ты раньше жил. Нашли в нужном нам доме труп… Мы его не трогали, а вот городовые, которые с нами были, полезли. Ну а там ловушка была: рвануло так, что весь дом раскатало. И машины наши перевернуло.
— Сами-то как? Не пострадали? — спросил я.
— Иван Иванович себя и нас прикрыл щитом. Ну а Бубен сам прикрылся, — ответил Костя, устало помассировав виски. — Остальные кто с чем вповалку легли… Иванов нас сразу же потащил к дороге, чтобы время не терять. Вот так мы на вас и выскочили.
— Чтоб мне другой дорогой поехать… — вздохнул я и виновато посмотрел на Авелину.
Девушка поймала мой взгляд и, как-то несмело улыбнувшись, пожала плечами.
— А почему Иванов нас отпускать не хочет? — спросил я у Кости.
— Похоже, там чья-то родовая особенность замешана… Обычно так делают, если по какому-то событию предсказание было… — замявшись, предположил Костя. — Может, Волковы?
— Они предсказатели? — удивился я.
— А никто не знает, — развёл руками Костя. — Однако они тут, в Ишиме… И Иванов себя странно ведёт. Не сдаётся, даже когда очевидно, что дело дрянь. Что ж так холодно-то, а?
— Может, костёр запалить? — предложил я.
— Хорошая мысль! — одобрил Костя. — Только дрова в лесу… А там сугроб. А я «лёгким шагом», как Иванов, не владею.
Мы снова замолчали. Так прошло несколько минут. Я принялся гадать, кто успеет быстрее — Кислый или Бубен. Затем полез смотреть, что там осталось от «сокола». Точнее, от его движка. Костя наблюдал за мной со стороны.