К моему удивлению, охранник с ворот никуда не сбежал. Этот человек с кристальной чистой, видимо, совестью сидел рядом со своей будкой… И, блин, лопал бутерброд, запивая его чаем!..
— Доброй ночи, ваше благородие! — едва заметив, приветствовал он меня. — Вы, значит, ко мне?
— К вам, — я сел рядом и сглотнул слюну, набежавшую от запаха сыра и колбасы. — Машина эта давно приехала, не знаешь?
— Эта-то? — охранник посмотрел на припылённого чёрного «степняка». — Да где-то за полчаса до вас… Точно не скажу, не посмотрел на время. Но полчаса или, может, сорок минут. Я тогда только Мишу сменил, нашего вечернего сторожа.
— А чего время не записал? — уточнил я. — Разве такой обязанности нет?
— Есть. Но только для тех, у кого пропуска нет или кто на машине въезжает. А тут ведь Валентин Палыч приехал, а я его знаю… Да его все тут знают! Он уже, почитай, полвека рыбачит. Приехал, выгрузил из багажника короб со снастями и пошёл к себе на чёлн. Так вот…
— А короб со снастями у него большой? — поинтересовался я.
— Да как большой… Даже вот не знаю… Ну да, объёмный! — отозвался охранник, с аппетитом вгрызаясь в бутерброд.
— Человек поместится? — уточнил я размеры, стараясь не смотреть на предмет своего вожделения.
— Да что вы такое говорите, ваше благородие! — чуть не подавившись и закашлявшись, ужаснулся охранник.
— Мы за этим «степняком», считай, тысячу вёрст гнались, — удовлетворённо пояснил я. — А ты говоришь, что приехал на нём ваш рыбак. Тебя, к слову, не удивило, что он ночью приехал?
— Он часто в ночь в море выходит, — закончив кашлять, помотал головой охранник. — Работает на убой. Дочь у него умерла, вместе с мужем. А внук — больной. Надо на лечение собирать, хоть и в Хвалыни, но дорого. Серьёзная болячка. Вот и ловит рыбу чуть не круглые сутки, когда только спит?.. «Степняк» это, правда… У Палыча же машины нет, дорого для него.
— Так и что, в короб человек поместится? — уточнил я, жадно глянув на остатки бутерброда в руке собеседника.
— Ну так-то можно, ваше благородие… — ответил он, а потом, заметив мой взгляд, поспешно сунул в рот последний кусок, прожевал, запил и добавил: — Если скрючиться там… А если снастями сверху прикрыть, то и не приметишь, наверное… «Степняк»… Дорогая машина-то! Палыч бы её, скорее, продал, чтобы денег выручить.
— А жена у Палыча есть? — борясь с разочарованием, спросил я.
— Есть, Аней её зовут. Видел пару раз, — подтвердил охранник, отряхиваясь от крошек.
— Ясно, спасибо! — поблагодарил я его и, обогнув шлагбаум, двинулся к брошенному «степняку».
Чем можно зацепить человека, чтобы он пошёл на преступление? Деньги? Но зачем каторжанину деньги? А вот жизнь родного внука — весомый повод. И будь этот Палыч одинок, вряд ли бы он рискнул оставить ребёнка без опекуна. Однако у него имелась жена.
А значит, ключик подобрать было несложно.
Старик ведь не боится за себя. Предложи ему гору денег, и он согласится. Правда, деньги попросит отдать жене. Когда вспыхнет надежда вылечить внука, он потеряет остатки здравомыслия. Ухватится за соломинку, не подумав о последствиях.
— Сударь! — опомнившись, я окликнул охранника. — А как фамилия-то у Валентина Палыча?
— Да я и не помню, ваше благородие! — отозвался тот. — Так-то всегда Палыч и Палыч… И не отмечают его на въезде уже, наверно, лет тридцать…
Я натянул рукав кофты на кисть и попытался открыть машину. Отпечатки здесь снимать умели, так что я не собирался мешать следователям. Однако машину хотел для начала сам проверить. На всякий случай.
И случай оказался именно что «всяким». «Степняк» был открыт. Впрочем, неудивительно. Старик автомобилистом не был, вот и не подумал двери заблокировать. Чего уж там, он даже ключи оставил в замке, блокирующем запуск двигателя.
«Степняки» выпускались в двух вариантах: шаландовые и коробковые. В мире Андрея первый тип назывался пикапами, ну или той же шаландой, а второй — хэчбэком. И сейчас передо мной был вот такой хэчбэк.
Вытащив из кармана зимние перчатки, я натянул их на руки и полез проверять, что осталось внутри. В бардачке обнаружились: почти пустая бутылка воды, смятые упаковки от сухпайка, атлас дорог и пара новостных журналов или подневников, как их тут называли.
Пролистнув страницы на всякий случай, ничего интересного я не обнаружил. Новости Ишима и Ишимского княжества, объявления с различными услугами… Расписание состязаний на Большом Выборе, который только начинался… Реклама… Ещё статья… Вот она явно была не раз прочитана и перечитана, судя по затрёпанной странице.
Подсветив себе трубкой, я пробежал по статье глазами. Писали о церковных новостях. В этом мире Константинопольский патриархат так и остался Вселенским, конкурируя за паству с Папским престолом. И хотя на Руси тоже был свой патриарх, тем не менее, церковь сильно зависела от Ромейской Империи.