— Своячничество? Незаконные одолжения? Вор на воре? — усмехнулся я. — Да, Иван Иванович? Ведь люди — как вы говорите, единоличники…
Опричник скосил на меня взгляд, но промолчал, будто ставя галочку в голове.
— Я верно понимаю, что нашли лодку? — я уже не мог держаться от вопросов, во мне проснулся профессиональный интерес Андрея. — Давно?
— Да… В шесть утра! — легонько хлопнул по рулю рукой опричник.
— А скоро уже десять… Мы отстаём на четыре часа. Полиция замалчивала находку. Просто великолепно!
— Согласен, — кивнул Иванов. — Но мы его догоним. К слову, хозяина лодки отравили. Его труп, насколько я успел понять, тоже найден.
— Как я и думал… Не ради себя, а ради внука… — вздохнул я. — Что будет с его семьёй?
— Да ничего… По закону, они ни при чём! — хмыкнул Иванов.
— Вы могли решить иначе, — я не спрашивал, а утверждал, потому что был в этом уверен.
— У меня нет задачи добивать людей, которые пошли на преступление из нужды… — хмуро ответил Иванов. — Я вас услышал вчера, Фёдор Андреевич… И сегодня ваш тяжёлый вздох по этому поводу оценил. Поэтому не буду настаивать на аресте семьи предателей. Но, скажу честно, для них погибший рыбак будет героем. Тем, кто спас семью ценой предательства. А значит, когда-нибудь его внук рискует повторить этот «подвиг».
— Или решит никогда так не поступать… — возразил я, глядя на мелькающие мимо дома.
Машина неслась в сторону гостиницы на бешеной скорости.
— Боюсь, скорее, будет так, как я сказал. Но никуда ссылать эту семью я не стану, пусть живут… — негромко подытожил Иванов.
Автомобиль с заносом затормозил перед входом в гостиницу:
— Собирайтесь, Фёдор Андреевич. Едем в Хвалынь!
Глава 10
«Новости Хвалыни», 15 ноября 2034 года
«БЕСПОКОЙСТВА НА МОРСКОЙ ГРАНИЦЕ»
Как стало известно нашим осведомителям, сегодня ночью пограничные службы Хвалынского, Семендерского и Дербентского княжеств были подняты по тревоге. В море по неизвестной причине вывели семнадцать ракетных драккаров и более полутора сотен скоростных лодок. Кроме того, над водами Хвалынского моря летало не менее десяти вертолётов.
Причины и задачи столь массовой тревоги не сообщаются. Ставка хранит упорное молчание, не отвечая на наши вопросы. Известно лишь, что в настоящее время поиски продолжаются, а корабли не могут покинуть русские берега из-за запрета пограничных служб.
Осведомители «Новостей Хвалыни» продолжат следить за событиями.
«НОВОСТИ ПОГОДЫ»
Сегодня в Хвалыни ожидается облачная жаркая погода, возможны осадки. Температура днём поднимется до тридцати пяти градусов, ночью опустится до десяти градусов тепла.
Сильный южный ветер, преобладавший над княжеством в последние две недели, к вечеру сменится северо-западным, которые принесёт холодную влажную погоду на ближайшие три дня.
Напоминаем нашим уважаемым читателям: не забывайте брать с собой дождевики и солнечники, чтобы невзначай не промокнуть!
Как бы мы ни спешили, а сборы заняли почти четверть часа. Всё же корм требовался не только Тёме: в этот раз никто не хотел провести целый день без еды и воды. Поэтому в гостинице был оперативно собран для нас пакет с припасами. И, мне кажется, управляющий только рад был помочь. Думаю, он с охотой отдал бы вообще всю снедь, которая имелась на кухне, лишь бы мы побыстрей уехали.
Иванов, глядя на это, хмурил брови, мрачно поглядывал, притопывал ногой… Однако его никто не спрашивал. Как подсказывала логика, у опричника ранг был уже такой, что потребности в еде и воде какое-то время можно игнорировать.
Из нас подобным похвастаться мог, вероятно, разве что Константин. И то, Староземский-младший явно предпочитал работать на сытый желудок. В любом случае, через пятнадцать минут мы всё-таки сдали ключи от комнат и выехали на север.
Солнце уже припекало, температура на улице плавно приближалась к сорока градусам, и оказаться внутри машины было приятно вдвойне. Ведь там работал регулятор воздуха и температуры.
Следом за автомобилем Иванова пристроился знакомый автобус опричников. Перед выездом они, кстати, выдали мне и Косте дополнительные патроны к автоматам.
Первое время мы ехали на север вдоль берега моря, созерцая пустынные и степные пейзажи. А затем тракт начал забирать на запад, сворачивая в сторону Волги. Сквозь сонный Атырау, раскинувшийся на берегах реки Урал, Иванов проехал, почти не сбавляя скорости.