Реку пересекли по одному из городских мостов. При этом что Иванов, что автобус ехали по городу с явным превышением… Но здешние городовые предпочитали отводить взгляд, а мне такое было решительно непонятно.
Ну ладно Иванов! Он мог бы в мире Андрея, не напрягаясь, водить болиды «Формулы-1». Но в опричнине далеко не все такие фантастические водители. И что же теперь, игнорировать их проезд по городу на скорости сто двадцать километров в час?
Мои критические размышления на этот счёт были прерваны Малой, которая задала Иванову вопрос:
— А наш беглец из Хвалыни не сбежит?
— Об этом можете не переживать, Мария Михайловна. Все выезды из города, да и все дороги, ведущие из княжества, перекрыты. Если вдуматься, ему некуда деваться… — ответил Иванов.
— А если вооружённый прорыв устроит? — спросил Костя.
— Всё предусмотреть невозможно, — Иванов пожал плечами. — Я бы, конечно, с удовольствием окружил город войсками… Вот только этого, к сожалению, никто не поймёт. Надеюсь только, что принятые меры всё-таки задержат этого стервеца…
После выезда из Атырау прошло ещё полтора часа, и впереди показалась низина Волги: тракт, по которому мы мчались, огибал её с севера. Мимо проносились многочисленные посёлки, выстроенные вдоль дороги. И, похоже, вместе они сливались в один густонаселённый жилой район.
А ещё, на удивление, вокруг было очень зелено: многие растения даже не думали засыпать. Здесь, на юге, нормальной зимы не случалось уже почти тысячу лет. За это время деревья отвыкли сбрасывать листву, а трава зеленела круглый год.
Вскоре Иванов свернул с тракта, продолжая двигаться на запад. Скорость пришлось сбросить: уж очень людные места пошли. Однако и тут встречались участки дороги, где не было видно ни домов, ни людей, ни следов их пребывания. Кроме, собственно, самой дороги.
— Рай для контрабандистов и браконьеров! — поделился соображениями Иванов. — Тысячи протоков и стариц, густая трава… Всегда есть, где спрятаться.
Ехать по этой местности оказалось тяжело. И ладно пока катишься по какой-нибудь княжеской дороге — и мосты надёжные, и покрытие нормальное… Но стоит съехать на просёлок, и тут же начинается сплошной экстрим. Где-то есть деревянные мостики, где-то надо проехать вброд, а где-то мостик был — да, похоже, по весне сплыл.
В общем, последние тридцать километров пути были напряжёнными.
Конечной точкой оказалась усадьба, раскинувшаяся на берегу одного из протоков, в отдалении от населённых мест. Рядом с воротами стояли полицейские машины, а у сарая для лодок суетились, бегая туда-сюда, криминалисты.
Но я-то, благодаря памяти Андрея, заметил: все, кто здесь находится, только делают вид, что работают.
Когда машина Иванова подъехала к воротам, нам даже решили перегородить путь. Мол, «идут следственные действия». Однако Иван Иванович издеваться над молоденьким и излишне ретивым городовым не стал. Просто применил своё фирменное комбо. То есть высоко выгнул бровь, будто разглядывает неизвестного науке зверька, и одновременно предъявил ярлык.
Паренёк в форме, которая была ему чуть великовата, сбледнул, его кадык судорожно заметался по худенькой шее вверх-вниз…
Однако верность начальству оказалась сильнее страха. Молодец, далеко пойдёт. Если, конечно, ещё и головой научится думать.
— Не поло-о-о-ожено! — чуть плаксиво тянул он, идя рядом с машиной, пока мы парковались.
— Поговори мне ещё!.. — погрозил ему пальцем Иванов, вылезая с водительского места.
Ну а вслед за ним и все мы поспешили в сторону усадьбы. Даже Тёма, задрамши хвост трубой, побежал. Да и опричники посыпались на воздух из автобуса. Пятеро двинулись за нами, ещё пятеро остались у въезда в усадьбу.
— Не поло-о-о-ожено же… — напоследок тоскливо напомнил городовой.
Вообще на месте обнаружения «Анны» царил форменный бардак. Какие-то материалы уже куда-то отправили, а там, куда отправили, отвечали, что им ничего не приходило. Кто-то говорил одно, кто-то другое…
В сарае, где нашли чёлн, и вовсе натоптали так, что Мария Михайловна не смогла взять энергетический след.
— Нарочно, что ли? — удивилась она.
Повезло ещё, что Константин оказался внимательным. Мы с ним осмотрели труп, убедившись, что рыбак был отравлен. А затем начали проверять всё вокруг, и вскоре под бортом Костя обнаружил пузырёк из-под яда.
— Что-то на основе цикуты, — нахмурился Иванов, осмотрев находку. — Сам, небось, принял… Герой хренов…
— Зачем ему себя убивать? — удивилась Авелина, выглянув из-за плеча у опричника.
— Чтобы нам ничего не рассказывать… — обернувшись и погладив сидевшего у девушки на руках Тёму, пояснил Иванов. — Он бы лучше так законы выполнял, как свой договор с греком…