Увы, на этом полезные находки заканчивались. Следы шин были затёрты, энергетический след — тоже. Покинув пределы усадьбы, мы встали в отдалении, решая, что делать дальше.
— Ему нужны колёса… Ему нужны люди… — хмурясь, рассуждал Иванов. — Пешком он в Ромейскую империю не пойдёт.
— Это же низина Волги. Людей, мне кажется, тут можно где угодно спрятать. И сколько угодно… — заметил я. — Подозреваю, здесь и римский легион укрыть несложно.
— Несложно… А вот с машинами здесь, вдали от города, тяжелее. Это в самой Хвалыни разве что… — кивнул Иванов.
— А что мешает ему подручных послать, если у него такие есть? — спросил Костя.
— Да ничего… Но, знаете, он не дурак! А значит, понимает: к своим придётся прорываться. На юг ему путь заказан: там горы, и удобных проходов не так много. Значит, попробует на запад к Греческому морю. А там есть способы… — Иванов нахмурился. — Ну а чтобы вести отряд, требуется много машин.
— Иван Иванович? А может, узнать, кто сюда всех этих городовых нагнал? — спросил я.
— А толку? Виноватых посадить я, в любом случае, успею… Но сейчас на это время терять? Вы сами, Фёдор Андреевич, говорили, что здесь вор на воре… — растянув губы, улыбнулся Иванов.
— Ну ведь тот, кто придержал новость и нагнал сюда людей, явно не сам так решил! — объяснил я свою позицию. — Кто-то его попросил. А тот, кто попросил, как-то связан с этим беглецом. Если раскрутить всю цепочку, рано или поздно найдём, куда ниточка ведёт.
— В том-то и дело, что, скорее всего, поздно. Первый будет ни при чём, просто услужливый дурак. Второй начнёт кивать на третьего, мол, меня попросили. А третий, может, и вовсе повесился на дверной ручке сегодня после завтрака… Ну а ниточка за это время оборвётся. Хотя попробовать можно… Ладно! Будем действовать в двух направлениях, — решил Иванов. — Сами мы пройдём по цепочке, как и предлагает Фёдор Андреевич. А людей из ПУПа я отправлю искать, кто в последние дни машины покупал. Или где вообще есть скопления машин.
Вскоре наш маленький караван выдвинулся в сторону города — пока ещё не Хвалыни, нет, а одного из маленьких городков по пути. Полицейские на месте обнаружения «Анны», кстати, отпираться не стали: с потрохами выдали начальство. Никому не хотелось попасть под каток «псов государевых».
По пути к отделению полиции, Иванов успел позвонить Бубну и вызвал его в срочном порядке в Хвалынь. А затем сделал ещё с десяток звонков, раздавая приказы то одним, то другим людям.
В местный Полицейский Приказ он вошёл в сопровождении пятёрки опричников из автобуса. А через десять минут вернулся мрачнее тучи.
— Ну началось… Всё, как я и говорил… Приказ шёл не отсюда, а от местного окружного головы! — сообщил Иванов. — Едем к нему.
Головы в его окружном управлении не оказалось — укатил в какой-то посёлок. Там его поймать тоже не удалось: этот деятельный сударь вновь куда-то помчался по делам. Ещё час мы кружили в поисках неуловимого чиновника, пока не стало ясно: нас не очень-то изящно, зато старательно водят за нос.
Обидно, между прочим… А главное — глупо и бесполезно.
Вернувшись к окружному управлению, мы, не обращая внимания на уговоры, вломились в якобы пустующий кабинет.
Где и обнаружили темноволосого бородача средних лет, который сидел в удобном кожаном кресле и пил чай с умопомрачительно пахнущими баранками.
— А-а-а-а! Николай Николаевич! — обрадовался Иванов, став неуловимо похожим на голодную акулу. — Вас-то мы и ищем…
— Вы кто такие? — вскинулся было бородач, уже начиная, правда, трястись от страха. — Кто позволил?
Иванов продемонстрировал ярлык, схватил «неуловимого» за шкирку и, вытащив из кресла, пинком под коленки поставил на ноги. Освободившееся кресло занял сам Иван Иванович, с комфортом в нём усевшись.
А когда голова принялся оглядываться, куда бы приземлить зад, вся наша компания шустро заняла кресла, стулья и табуретки в кабинете.
В итоге, Николай Николаевич так и стоял, держа в одной руке чашку с чаем, а в другой — надкушенную баранку. В двери замерла его поверенная, бледная и комкающая платок в руках, а также пара чиновников пониже и пожиже. Тех самых, которые при каждой встрече убеждали нас, что голова «вот-вот уехал».
— А мне, Николай, говорили, что вы по делам уехали, — заметил Иванов, разглядывая будущую жертву.
— Ну так… Э-э-э… Уезжал! Вот только вернулся! — нашёлся Николай Николаевич. — Пью чай вот… С баранками… С дальней дороги.
— Это вы правильно, — кивнул Иванов. — Дорога дальняя — это именно для таких, как вы.