Возможно, потом, когда я что-нибудь выучу — смогу порадовать, составив ей компанию. А пока я с горем пополам выучил три основных танца, без знания которых на подобные приёмы лучше вообще не ходить.
Второй зал был просто создан для танцев: огромный, просторный и с отличной акустикой. И, когда с галереи грянула музыка, её было великолепно слышно, где бы ты ни находился. Первыми в танец втянулись хозяева вечера, затем — особые гости. В первую очередь та же Саша, получившая в партнёры одного из молодых Дашковых.
А потом уже и все остальные гости. Вдоль стен зала, под сенью галереи, остались только те мужчины, которых не выцепили бойкие дамы. А таких набралось совсем немного.
— Что за история с тем, что нас назвали боярами? — шепнул я Авелине, когда привык к ритму и удостоверился, что не путаю движения.
— Это… Это из-за наших земель, — ответила она, а затем отошла, делая изящный оборот вокруг своей оси. — Земскими землями владели только бояре и князья.
Новое движение, и снова пришлось прерваться.
— А царские бояре? — уточнил я.
— Они не владеют землёй, а только управляют ею, — пояснила Авелина. — Так же, как светлейшие князья — ставленники царей. Например, тот же Дашков.
— И зачем это в нашем случае подчеркнули? — спросил я.
— Чтобы показать наше особое положение, — пояснила Авелина. — Смотрите, мол, Дашков выделяет их среди других дворян. И ставит вровень с собой и другими князьями.
Музыка вновь нас разделила, и на сей раз довольно надолго.
— Честно говоря, не уверен, что это нам на пользу… — заметил я, когда мы снова сблизились в танце.
— Если честно, меня тоже терзают сомнения… — призналась Авелина. — Но вообще-то было приятно…
Впрочем, её реакцию можно понять. Для неё это был прорыв, выход из общественной изоляции. Недаром она так волновалась из-за этого приёма. В дворянской среде принято было девушек представлять свету в шестнадцать, а юношей — в восемнадцать. И пусть многие называли это пережитком прошлого, но традиции следовали.
А у Авелины такого шанса не было. Кто пригласит на приём девочку из почти стёртого с земли рода?
Нищую, по меркам аристократов, запуганную и привыкшую к затворничеству.
Так что для Авелины сегодняшний вечер был одним из важнейших в жизни. И я её всячески поддерживал. А вот разделить её волнение никак не мог.
Тому, кто бухал с царём винище во дворце у Греческого моря, стесняться нечего. Большинству присутствующих это и присниться бы не могло.
Первый танец закончился, и гости разбрелись по залу. Мы с Авелиной тоже решили поискать знакомых. Первыми, как ни странно, обнаружили Малую с Костей. Эти двое держались рядом, хоть, как обычно, делали вид, будто это чистая случайность.
Потом наткнулись на Виктора Псковича, который скучал в одиночестве. И, собственно, возле него и застряли. Бросать хорошего человека в одиночестве не хотелось. Тем более, Виктор явно ощущал себя даже более чужим на этом празднике, чем мы.
— С-скорее бы на-напитки принесли… — признался он. — А то пе-первый танец у с-стены отстоял.
— Ты ничего не потерял! — с заговорщицким видом шепнул я.
— Ужасно! Надо срочно найти тебе пару! — искренне расстроилась моя жена.
— Н-не надо! Я к т-танцам р-равнодушен! — успокоил её Пскович и решительно закрыл тему. — П-просто скучно т-тут… К с-слову, п-прекрасно выглядишь!
— Спасибо! — засмущалась Авелина, сдержанно улыбнувшись.
Со стороны могло показаться, что она принимает комплимент как должное. Но я уже знал её достаточно хорошо, чтобы понимать: это просто привычка скрывать эмоции.
А вот одна рыжая особа не скрывала ровным счётом ничего. Она грациозно двигалась по залу в нашу сторону, отвечая на поклоны и осыпая всех улыбками. Вот оно, царское воспитание. Даже немного завидно: так молниеносно располагать к себе людей — талант, которому я вряд ли за всю жизнь научусь.
— Вот вы где! Федя и Лина! Вас-то я и ищу! — радостно заявила Саша.
И одним движением приковала к нам множество взглядов, полных зависти и даже, местами, ненависти.
Ну то есть вклинилась между нами и, с видом старого друга, взяла под руки.
Интриганка хренова! Готов поспорить, она специально!
Но даже не будь Саша царской дочерью, злиться на эту жизнерадостную девицу было невозможно.
Как на летнее солнце, которое может тебя согреть, а может, при неудачном стечении обстоятельств — убить.
— Ваше высочество! — с искренней улыбкой поздоровался я.
— Саша, а не высочество! — напомнила она. — Мы же ещё в прошлую встречу условились по-простому!
— Саша, позвольте представить вам нашего однокашника, — выкрутилась Авелина. — Княжич Виктор Пскович.