— Пскович! — так сильно обрадовалась Саша, что я бы на месте Виктора напрягся. — Сын Николая Сергеевича, если не ошибаюсь?
— Не-не ошибаетесь, в-ваше высочество! — отозвался тот, слегка смутившись.
— Княжич! Я как раз надеялась вас сегодня найти! — радостно заявила Саша, смещаясь ещё ближе к Псковичу. — Выручите цесаревну, Виктор? Я сегодня без пары, а сыновей его светлости не могу постоянно отвлекать. А ведь впереди целых два обязательных танца!..
— Я н-не с-с-сказать ч-чтоб хо-хо-хороший т-танцор!.. — заикаясь сильнее обычного, Витя с мольбой посмотрел на меня.
— Надо выполнять свой долг! — с очень серьёзным лицом ответил я, еле сдерживая смех.
— Не переживайте, Виктор! — широко улыбнувшись и стрельнув глазами, успокоила его Саша. — Если ошибётесь, никто не заметит. Я вас подстрахую.
— Я не-не-неошибусь. П-п-про-просто… — попытался объяснить Пскович, осторожно пятясь назад, но позади была лишь стена.
— Да не волнуйтесь, всё будет идеально! — прервала его демарш цесаревна, величаво протягивая изящную ладошку, затянутую в кружево перчатки. — А сможете рассказать мне про новые разработки вашей семьи? Я пыталась вызнать всё у вашего батюшки при встрече, но он продолжал нахваливать «Сирень»… А у меня «Сирень» уже есть. Хочется чего-то более серьёзного!..
— Да, ваше высочество! Конечно! — закивал Пскович с загоревшимися сглазами.
При этом его заикание исчезло, как будто и не было. О своих любимых машинах и механизмах Пскович мог говорить бесконечно.
В этот момент снова заиграла музыка. И Саша потащила княжича в центр зала, где уже начинали танец Дашковы.
— Крутит им, как хочет! — восхитился я, почти не размыкая губ.
— Родичи же, хоть и не близкие… — в той же манере, чтобы не прочитали по губам, ответила мне Авелина.
Влившись в общий поток, мы тоже присоединились к танцу. Какой-то жёсткой очереди не существовало уже давно, больше столетия. Однако считалось, что первыми должны идти наиболее родовитые гости.
А раз уж нас во всеуслышание объявили боярами, приходилось соответствовать. И вдвойне внимательно следить за движениями, дабы ничего не перепутать в самом начале танца. До тех пор, пока вокруг не образуется плотное кольцо танцующих.
— Раньше все важные вопросы решали на таких балах… — просветила Авелина, едва заметно коснувшись меня грудью и тут же сделав полшага назад. — Сейчас это больше для знакомств…
— Раньше и детей танцевать с пелёнок учили! — делая вид, что не заметил этот призыв, ответил я.
— Сейчас тоже учат…– Авелина не выдержала и улыбнулась. — Это ты такой особенный.
— Что, тебя тоже учили с пелёнок? — притворно ужаснулся я.
— Даже когда мы с мамой остались одни, она всё равно давала мне уроки танцев, — призналась девушка. — Может, надеялась, что всё наладится, хотя бы у меня…
— Оно и наладилось… — кивнул я, чтобы закрыть тему.
Авелина не любила вспоминать про детство. Болезненные воспоминания, как ни крути. Так что я быстро посмотрел по сторонам, выискивая новую тему для общения.
Нашёл довольно быстро.
А заодно заметил очень пожилого дворянина, смотревшего на нас с галереи. И почему-то мне показалось, что наблюдает он именно за мной и Авелиной.
А в качестве темы подметил, как легко танцует Пскович, на что сразу же и пожаловался жене. Ну и посочувствовал ей в плане моего дальнейшего обучения танцам.
— Я справлюсь! — с улыбкой пообещала Авелина.
— В тебе я не сомневаюсь. Исключительно в себе!.. — усмехнулся в ответ я.
Между вторым и третьим танцем в зал вошли слуги с напитками. Теперь уже и с алкогольными. И я прихватил бокал вина, чтобы не спасовать перед финальным испытанием.
Пройдясь по залу, мы с Авелиной обменялись приветствиями с Волковыми и Песцовыми. А затем снова, как-то незаметно для себя, оказались в компании Псковича и цесаревны.
И будто этого мало, спустя пять минут к нам присоединились члены старшей, но не наследной ветви Дашковых — двойняшки Дима и Екатерина.
Оба были постарше нас, но достаточно молоды, чтобы общение не вызывало неловкости.
Я даже знал, почему старшая ветвь оказалась ненаследной. Вычитал перед приёмом.
Богомил Дашков, отец нынешнего князя, был женат дважды. С первой женой он был счастлив, у них росли три дочери-красавицы. Но однажды что-то случилось во время поездки по княжеству…
Подробности никто толком не знал. То ли напали, то ли авария какая-то была… В любом случае, выжил только сам Богомил и Елена, его средняя дочь. Причём девочка получила серьёзные травмы. Да и разум у неё затуманился: Елена на долгие годы замкнулась в себе.