— Как время показало, нас рано списали со счетов. Рода ещё нужны. Но скольких мы потеряли… — Дашков вздохнул, ткнул в пульт, и где-то внутри защёлкали механизмы замка. — Перед последним боем твой дед отправил мне на хранение кое-какие ценности… Артефакты, книги и архив рода. Всё это было сделано тайно, чтобы никто не знал, где теперь лежат эти вещи. Но самое главное, что у меня есть…
Дверь ещё открывалась, а я уже и так чувствовал, что за ней.
Чувствовал так, будто там, за толстой бронёй, хранилась часть меня.
Сердце рода Седовых.
Серое яйцо лежало на постаменте в центре круглого зала, стены и свод которого были обиты какими-то панелями. Приглядевшись, я догадался, что это уловители теньки.
— Коснись его… — посоветовал Дмитрий Богомилович. — Войди и коснись. Оно признает тебя и установит с тобой связь.
Сердце билось, выпуская вокруг себя облака теньки. Билось тем быстрее, чем ближе я к нему подходил. И в такт с ним стучало, грозя вырваться из грудной клетки, моё собственное сердце.
Я уже касался этой силы, уже получал помощь от сердца рода… Не так давно, стоя в хлипкой плетёной корзине над морем. Но стоило ли говорить о своей догадке вслух? Все учебники утверждали, что передавать теньку на большие расстояния нельзя.
Однако же древний артефакт сумел это сделать.
И я разумно промолчал. Ничего не говоря, подошёл к сердцу рода и коснулся его.
И в тот же миг руку прострелило болью. Будто кто-то вонзил мне в запястье длинную иглу, воткнув почти до локтя.
Я сдержал рвущийся из горла крик, лишь перевернул руку… Однако не обнаружил там ничего, кроме маленькой ранки, из которой выпала всего одна капля крови.
Выпала и, попав на яйцо, мгновенно впиталась.
А я вдруг почувствовал себя более цельным. Как будто раньше жил и не знал, что мне чего-то не хватает. А именно сейчас это «что-то» удалось вернуть.
Теперь я получил то, что всегда принадлежало Седовым. Чего не хватало и мне, и Софии, и маме, и мелким, и даже дяде…
Я ощущал каждого из них.
А ещё чувствовал, что за моими плечами стоит целое войско… Войско тех, кто давно умер, но оставил в артефакте бессмертную частичку себя.
И ещё я знал, что получил не всё… Будто в мозаике не хватает двух фрагментов, чтобы понять что-то очень важное… И я понимал, где взять вторую часть. Надо коснуться родового артефакта Покровских.
А вот, где скрыт третий фрагмент, оставалось тайной…
Глава 11
Учебник по теневым рунам для училищ двусердых, одобренный Теневым и Образовательным Приказами Русского царства.
Вступление
«Родовые артефакты»
Одним из величайших достижений, и одновременно загадок артефакторики, остаются родовые сердца.
Некоторым родам достались нерукотворные предметы, другим — созданные руками мастеров, но обладающие теми же свойствами, что и естественные прообразы.
При этом, хотя рукотворные сердца изготавливают по понятным правилам, рано или поздно наступает время, когда их свойства нельзя объяснить одними лишь рунами. Кропотливая работа нескольких поколений артефакторов и членов рода создаёт невероятные изделия, способные хранить в себе память многочисленных предков, уже давно покинувших этот мир.
С годами артефакт будто впитывает частичку рода, перенимает его особенности и чаяния. Сердце становится такой же неотъемлемой частью рода, как и его живые представители. И сложно бывает сказать, имея дела с такими древними изделиями, какие же сильнее: рукотворные или нерукотворные.
Впрочем, у артефакторов мало возможностей провести такое сравнение. Рода умеют ревностно хранить свои тайны.
Маленький вихрь теньки, кружившийся вокруг, опал вниз. Я шаг за шагом, нехотя, отступил от постамента и, развернувшись, пошёл на выход. Застывшие на пороге Дашков и его слуга ждали меня терпеливо, не говоря ни слова.
— Мы видели, как месяц назад он передавал тебе теньку, — признался сиятельный князь, но, заметив мой косой взгляд, спокойно добавил: — И будь уверен: сохраним эту тайну.
— Спасибо, ваше сиятельство, — обозначил я вежливый поклон.
— Я не могу просто так вернуть артефакты и архив. Это условие твоего деда, — пока мы шли обратно, решил пояснить Дашков. — Он требовал, чтобы всё это вернулось лишь к достойному наследнику. Гхм… Кстати, именно поэтому я не общался с твоим дядей.
— И он даже не знает, что артефакты и архив хранилось у вас? — удивился я.