Глава 12
«Ишимский Вестник», 26 декабря 2034 года.
«Беда на празднике: Тьма проникла в Ишимский кремль»
Наши осведомители сообщают о чрезвычайном происшествии на Рождественском чествовании в Ишимском кремле. Только что в здании началась стрельба, а выбежавшие гости успели сообщить, что внутри неожиданно появился тёмный.
Покинув посты на внешнем оцеплении, княжеские ратники стягиваются в зал для приёмов, где и разворачиваются основные события. На вопросы, как в Ишимский кремль мог пробраться тёмный, дворцовая охрана не отвечает, а осведомителей оттесняет от входа.
Положение осложняется тем, что внутри, согласно нашим данным, находится цесаревна Александра.
Мы будем ждать развития событий, чтобы первыми рассказать вам, что происходит.
Стражи гнезда очень сильны и опасны. Их нельзя победить в ближнем бою. Даже двусердым не сдюжить против этого страшного врага.
Именно так нам говорили на заставе, когда я служил. Бронирование внешних покровов, неплохая защита от плетений, огромный запас теньки… Всё это делало из стражей грозных противников, с которыми бесполезно драться.
Исключительно расстреливать из тяжёлых орудий. И, желательно, на приличном расстоянии.
Жаль, ситуация к этому не располагала. Гнездо, появившееся посреди дворца, не позволяло вызвать авиацию и завалить всё вокруг бомбами и ракетами, выжигая даже намёк на жизнь.
Здесь и сейчас сдерживали Тьму только двусердые гости. Ну и княжеские ратники, спешно занимавшие позиции убитых коллег на галерее второго этажа.
Стоило стражам выскочить из огня, как на них обрушился ливень из свинца и хладного железа. И от этого, на удивление, был определённый эффект. Два стража всё-таки упали на пол, слабо подёргиваясь от новых попаданий.
К сожалению, восемь оставшихся не пострадали. И, добравшись до щитов, обрушились на них с такой яростью, что даже в обычном зрении я видел, как прогибается защита.
А значит, долго ей было не продержаться.
Видимо, понимал это и сиятельный князь, потому что, обернувшись, приказал тем, кого он с военными прикрывал, покинуть здание. И если его дети, цесаревна и родовитая молодёжь приказ выполнили, то вот Авелина осталась, глядя на меня и не решаясь уйти. Разве что отступила в проход из зала, поближе к дверям.
И мне, конечно, было приятно, но и злость на девушку брала. Тем более, я отдавал себе отчёт, что ни я, ни она здесь глобально ничем не поможем. Я вообще оставался в зале на чистом упрямстве. Если сейчас уйду, а гнездо уничтожить не смогут, это будет ещё один повод втоптать в грязь репутацию Седовых-Покровских. И плевать будет моим врагам и на то, что многие гости уже разбежались, и на то, что я вообще только учусь…
А центр зала, между тем, постепенно заполняли щепки и бетонная пыль. Тысячи пуль, которые ратники в тяжёлой броне выпускали с галереи, уничтожали паркет, крошили бетон… А вот восьми оставшимся отродьям повредить никак не могли.
Да и гнездо, хоть и полыхало ярким костром, умирать не собиралось. Оно продолжало выстреливать щупальцами, утягивая вниз с галереи то одного, то другого бойца. К сожалению, пока шёл рост, уничтожить гнездо Тьмы было нечеловечески сложно.
Решив больше не искушать судьбу, я начал медленно, вдоль стены, двигаться к выходу из зала. Во-первых, помощи от меня действительно было немного. А во-вторых, если что-то пойдёт не так, есть риск ещё и упрямой жены лишиться. Леший с ней, с репутацией! Мне Авелина нравилась, причём целая и живая.
Но я и четверти зала не обошёл, как произошло то, чего не ожидал никто.
То ли ратники слегка перестарались с обстрелом… То ли гнездо использовало какое-то особое умение…
В общем, пол под моими ногами вздрогнул, а затем начал крениться к центру зала.
Рядом, громко затрещав, стала проседать колонна, поддерживающая галерею. Сверху посыпались мелкие осколки камня и древесные щепки.
А окружающий мир вновь замедлился, напоминая, что пора бы хоть что-то предпринять.
Но царивший вокруг хаос мешал разобраться, что вообще происходит. А пол, между тем, кренился всё больше и больше, и спустя долю секунды я не устоял на ногах, покатившись вниз, как по горке.
И только уже скатываясь, понял, что случилось.
Центр зала провалился на нижний этаж, а может, и вовсе в подвал. Часть плит перекрытий не выдержала, увлекая за собой в образовавшуюся дыру всех, кто оказался в зоне катастрофы — включая меня.
И проклятое гнездо Тьмы.
А следом обрушилась и галерея за моей спиной… И, естественно, влекомые гравитацией, обломки понеслись следом.