— Могут попробовать, — согласился я. — А мы разве будем покорно ждать?
— А ты что предлагаешь? — уточнила жена.
— Собирать дружину, — ответил я. — Всё равно хотели этим заняться. И чем больше дружина, тем лучше.
— Это огромные деньги, Федь! — Авелина грустно покачала головой.
— Эти ещё больше!.. — я постучал по одному из журналов.
— И что? Помогло это Нэ Хай-Шену и Чжай Чжи-гану? — Авелина подняла на меня грустные глаза.
— Этим двоим бедолагам — нет. А вот грекам, укравшим их разработки — очень даже! — заметил я. — Как думаешь, сколько они золота гребут за продажу накопителей по всему миру?
— Мы не Ромейская империя… — откладывая записи в сторону, возразила жена. — Мы больше похожи на этих двух учёных из Чжунго… Едва что-нибудь станет известно, нас уничтожат. И никакой Бубен с государём не успеют на помощь прийти. Можешь говорить что угодно, Федь… Но я бы лучше всё это сожгла. И забыла, как страшный сон.
И я бы с ней согласился… Вот только греки уже больше века хранили секрет накопителей, изрядно пополняя свою казну и становясь всё сильнее. На сегодняшний день открыто выступить против них могли одни лишь саксы и русские. А что будет дальше?
Вообще, судя по прочитанному, история вышла грязная. В Чжунго два талантливых учёных задумались, как увеличить запас теньки у двусердого при помощи накопителей, которые могли бы вместить много энергии. Да, любой материал мог впитать некоторое её количество, но это было слишком мало для по-настоящему сложных плетений.
И вместо доработки существующих материалов эти два китайца копнули глубже. Стали изучать саму природу энергии и её связь с материальным миром.
Мы ещё не разобрали все их эксперименты, но уже было ясно: результатом стали первые кристаллы-накопители. Их образец теперь лежал в шкатулке, аккуратно завёрнутый в тряпочку.
Однако любая научная деятельность нуждается в ресурсе, который в записях учёных почти не упоминался, но без которого никуда. Золото. И власти Поднебесной учёным отказали. Не поверили двум выскочкам, вот и прошляпили будущее золотое дно.
В итоге, учёные нашли частных спонсоров.
И вот незадача. Одним из этих меценатов оказался богатый греческий купец, который налаживал морскую торговлю между двумя империями. Скорее всего, под прикрытием ромейского дипкорпуса: вся внешняя торговля в этом мире жёстко контролировалась государствами.
Ну а когда последовал успех…
В журналах с записями об этом ни слова не было, само собой. Но у меня-то богатая фантазия и обширная память работника спецслужб из другого мира. Так что восстановить, как дальше развивались события, было несложно.
Со стороны это выглядело как череда случайных смертей: китайские спонсоры, оба талантливых учёных… А затем куда-то и результаты исследований исчезли. Одни сплошные случайности, в общем.
А на деле — заказные убийства, кража данных и попытка их доставить в Ромейскую империю через проверенные каналы. И один из таких каналов проходил через Русь.
Судя по всему, помимо официального торгового пути, выстроенного ещё три века назад («Чжунго-Чосон-Ниппон-Порт Тихий — Порт Аян — Чрезсибирская магистраль — Порт Кавказ — Трапезунд»), был ещё и контрабандистский. И его полностью курировали греки.
Именно по нему ушлые ромеи решили перебросить украденное. В мире Андрея проще: там была дипломатическая почта. А здесь принимающая сторона досматривала всё, даже посольские отправления.
А вот контрабандисты были в обоих мирах. И греки щедро оплачивали их услуги. И всё бы у Ромейской империи получилось.
Но один из посредников, а именно Евлампий Полотно, то ли решил уйти в свободное плавание, то ли захотел побольше заработать… Так или иначе, купец зачем-то припрятал важный груз, никому не раскрыв его местонахождение.
В конце концов, греки всё равно получили украденное. Просто чуть позже. Но теперь оно существовало не в одном, а в двух экземплярах. Один из которых и нашли мы с Авелиной.
И нам предстояло решить, что с этим опасным знанием делать.
— Нет, Лин, ты не права. Мы не два учёных из Чжунго, — проговорил я. — Мы с тобой — Русь. Часть её. Пусть малая, но уже достаточно весомая. И с годами можем стать ещё весомей. Мы не просто обычные жители, а представители сразу двух знатных родов. Понимаешь?
— Мне так всё детство говорили! — со вздохом поделилась Авелина. — Род превыше всего… И всё такое…
— Благополучие рода важно, — не стал спорить я. — Но его благополучие зависит от благополучия всей страны. Всей Руси. Всей Русской империи, если тебе угодно, хоть мы и называемся царством.