— Пафоса слишком много, — хмыкнув, заметил Андрей. — Переигрываешь.
— Скучно с вами… — вздохнула Тьма. — Игра — это моё единственное развлечение, причём уже много тысяч лет. А ты говоришь, что я плохо играю. И не стыдно тебе, врунишка?
— Стыдно, когда видно!.. — буркнул слегка обескураженный Андрей, но дальше спорить не стал.
На пару минут Тьма замерла, поглядывая на оба моих альтер-эго, а те в ответ напряжённо смотрели на неё. А затем каменная тварь всё-таки нарушила затянувшееся молчание.
— Чего встали? Идите ко входу в лабиринт. Так уж и быть, дам на сей раз пару суток форы… — Тьма снова усмехнулась.
— Что-то ты подозрительно добрая… — нахмурившись, Андрей подозрительно прищурил глаза. — Задумала что-то?
— Нет, это просто лабиринт, — краешек каменных губ снова тронула улыбка. — Почти, как в прошлый раз…
— Мне не нравится это «почти», — Андрей нахмурился ещё сильнее.
— А мне не нравится, что я ещё не поцеловала этого молодого нахала… Однако я же не сетую! — пожала плечами Тьма.
И, прежде чем вновь скрыться в темноте дверного проёма, указала пальчиком в сторону выхода из города.
Ещё некоторое время Андрей и Федя смотрели на дом, где исчезла каменная женщина… А потом переглянулись и стали беспокойно озираться. Я понимал, что их смутило: они, как и я, не знали, где находится вход в лабиринт. А время-то, отведённое Тьмой, уже начало отсчёт.
— Может, просто дойдём до той двери в скале? — наконец, предложил Федя.
— Скорее всего, туда нам и надо, — кивнул Андрей. — Только мы не пойдём, а побежим. Не отставай!
Мужчина сорвался с места первым, и лишь пару секунд спустя, будто собравшись с силами, за ним рванул парнишка. Пробежав по городским улицам, пустым и безмолвным, эти двое беспрепятственно выскочили за пределы города. И, не мешкая, понеслись к скальному выступу, где на одной из каменных стен имелась дверь.
Никто бегущих не преследовал. Город, безмолвствуя, взирал на них пустыми глазницами дверей и окон. Атмосфера была жуткая, если честно. Куда жутче, чем в прошлые разы, хотя внешне всё вроде бы осталось таким же. Странно, что мои альтер-эго не обращали на это внимания.
Дверь в скале, к счастью, осталась на своём месте. И даже открылась, создавая переход. Я, честно говоря, ожидал, что Тьма попытается сжульничать. Но, похоже, были какие-то правила, которые она не могла нарушать.
Переглянувшись, мужчина и юноша сделали шаг в портал.
И через несколько секунд стремительного падения оказались в абсолютной темноте.
Я потянулся к чёрному сердцу и выпустил с пяток осветительных шариков, которые зависли над Федей. Один из них удерживал в районе плеча парнишки, чтобы использовать его для общения.
— Жаль, я так и не выучил морзянку… — вздохнул Андрей, оглядевшись. — Сейчас бы с Фёдором-старшим могли поговорить.
— А я с ним и так могу говорить! — хвастливо напомнил «младшенький».
И, хлюпнув носом, честно добавил:
— Только меня для этого придётся вырубить…
— Оставим членовредительство на крайний случай, — покачал головой Андрей. — Кстати! У меня одежда-то с прошлого раза восстановилась!
— Угу… — без особого энтузиазма буркнул Федя.
В этот момент он как раз осматривался по сторонам. И то, что мы с ним видели, не нравилось ни одному из нас.
Как и в прошлый раз, Федю с Андреем занесло в круглый зал. Вот только теперь это был не какой-то проход, вырубленный в камне, а, скорее, внутренности либо здания, либо рукотворного подземелья. Во всяком случае, стены были выложены ровными блоками камней, и то здесь, то там виднелись декоративные элементы.
А по сторонам от проходов, уводивших из зала, стояли статуи человекоподобных существ. И я бы с удовольствием рассмотрел этих уродцев повнимательнее. Вот только мальчика Федю они совсем не заинтересовали.
Вместо этого он уставился вниз, с любопытством разглядывая пол под ногами. А тот был выложен шершавой разноцветной плиткой, которая складывалась в необычный геометрический узор. Ломаные линии, непривычные пропорции… Лично мне это говорило о том, что логика у создателей здания сильно отличалась от человеческой. Как, впрочем, и понимание прекрасного.
Жаль, мальчик Федя в силу возраста делал иные выводы, ради которых можно было не уделять полу так много внимания:
— Красиво…
— Малой, проверь: у тебя в карманах мелка, ручки или какого-нить маркера не завалялось? — как и я, не впечатлившись чуждой эстетикой, спросил Андрей.