— А-а-а-а! Понял! — дошло, наконец, до парня.
С третьего воздушного лезвия страховку удалось перебить. И как только это произошло, Андрей вцепился в верёвку, оттолкнулся ногами от статуи — и полетел, как на «тарзанке», к центру зала. Ну а каменное изваяние, получив финальный «пинок», естественно, полетело вниз. Вслед за первым, прямо на условный перевёрнутый «потолок».
Андрей ещё где-то с минуту ждал, пока его перестанет качать от стены к стене. И всё это время Федя шёпотом молился, старательно придерживая ногой и всем своим небольшим весом «кошку».
Ну а крюк упорно, несмотря на все усилия мальца, елозил. И выглядело это, конечно, реально страшновато. Правда, я знал, в том числе из памяти Андрея, что сколько бы крюк ни елозил, вряд ли в такой ситуации отцепится.
Сам Андрей, между тем, забрался наверх так, будто всю жизнь лишь этим и занимался. Хотя, если мне память не изменяет, тренировки он и впрямь до конца не забрасывал, а подобные упражнения в них входили. В общем, опыт у него был немаленький.
А потом Федя и Андрей пошли по винтовой лестнице вверх, на дно шахты, вместо которого крутилась воронка перехода. Время ещё оставалось, и спешить было некуда.
Однако Тьма всё равно явилась. Видимо, решила попрощаться.
— Что-то вы в этот раз быстрые… — оценила она, заглянув в колодец сверху, когда Федя и Андрей уже почти достигли портала.
И да, для неё гравитация, похоже, была направлена в другую сторону.
— Не хотели тебя больше видеть! — отозвался Андрей. — Но ты же упёртая сволочь…
— Ну-ну… Ладно тебе. Прошли и прошли. Я же говорю, что время не имеет значения! — снова добавив в голос бархатистые нотки, засмеялась Тьма. — Хотя, если честно, я люблю этот лабиринт. Приятно, знаешь ли, гонять растерянных людей, бегающих по потолку… Может, кстати, побегаем?
— Да пошла ты! — буркнул Андрей и толкнул Федю в портал.
А дальше я падал, слушая тихий голос, шептавший мне всякую чушь:
— Не хочешь играть?..
— Возвращайся!..
— В следующий раз мы не будем играть!..
— Всё будет серьёзно!..
— Не забывай меня!..
— Ты станешь моим!..
— Значит, станешь мной!..
— А я стану тобой!..
— Это неизбежно!..
Глава 7
Отрывок из беседы на «Первой волне» с Явлатовым Александром Фёдоровичем, членом Государственной Думы
Ведущий (В) :…Значит, ничего не изменилось?
Явлатов (Я) : Как не изменилось? Изменилось. Обычные и двусердые нынче уравнялись в правах.
В : Но ведь, как и раньше, двусердые не могут применить силу, если их оскорбят обычные.
Я : Послушайте… Мы семьдесят лет пытались построить новое общество. Правовое общество, прежде всего. О каком применении силы при оскорблении идёт речь? О чём вы, помилуйте?
В : Но ведь многим нашим зрителям, да и мне, казалось, что царский указ — это просто наказание для двусердых. И теперь это наказание отменено.
Я : Царский указ — необходимая мера, призванная сломать старый порядок вещей. А чтобы было понятнее… Ну давайте, предположим, я объясню так…
Раньше оно как было? Двусердый — это дворянин, высшее сословие, верно? Однако уже в начале двадцатого столетия и речи не шло о жёстком сословном делении. Доступная всем государственная лекарская служба, обязательное начальное образование… А двусердые по-прежнему оставались именно что сословием. Верно?
В : Да, всё так…
Я : Но вдумайтесь сами. Как в новое время строить миропорядок, опираясь на такой дремучий пережиток, как сословия?
В : У саксов, франков и ромеев-то получается.
Я : Плохо получается! Откровенно плохо! У саксов половина населения писать не умеет. А мы ещё удивляемся, с чего у них техническое развитие начинает отставать. А откуда им таланты брать, чтобы двигать это техническое развитие? Чтобы развивать химическую промышленность, ядерную энергетику, информационные технологии? Нужен отбор, который поможет выявлять лучших! Нужны общественные подъёмники, которые могут талантливого паренька или девушку из глухого угла, да хоть из глухой деревни, вознести на вершину развития и прогресса!
Что, скажете, это неправильно?
В : Нет-нет, конечно! Это правильно!