— Лада, ты уверена, что люди, которые за тобой охотились, работали на Кафарова? — уточнил я.
— Я видела некоторых из них, когда мне на снятое Русланом жильё помогали переезжать… — призналась девушка. — А ещё однажды вечером Руслан попросил меня не выходить из спальни. К нему пришёл гость. Но я всё равно выглянула. И запомнила лицо этого человека и его имя. Руслан называл его Толей.
— Спасибо. Можешь идти к себе, — кивнул я и, дождавшись, пока Ладу уведут, взглянул на своих гостей.
Дашков только улыбался и головой качал. А вот городской голова хмурился, но молчал, ожидая, видимо, моих слов.
— Итак, Толя по кличке Облом был в курсе всех дел Кафарова, — вдоволь налюбовавшись на эту сцену, наконец, сообщил я. — Он назвал двух крупных чиновников городского правления, которые участвовали в травле моего рода, и с которыми Кафаров крутил какие-то мутные дела с неиспользуемыми объектами недвижимости. Заместитель городского головы по вопросам культурного наследия Матвей Соломонович Перемыков. И заместитель городского головы по вопросам земельной политики Филипп Евстахиевич Перепел.
— Последний вообще-то умер! — с мрачным видом напомнил Бортников.
— Знаю… Он всё ходил за мной на Рождественском приёме и то ли вопросы пытался задавать, то ли высказать что-то, — кивнул я. — Да и Перемыков мне, честно говоря, не нужен. Это вам, сударь Бортников, с ним стоит разобраться. Мне нужен Кафаров. Он приказал подстроить нападение на мой особняк. Он угрожал моей жизни и жизни моей жены.
— Нет, я решительно не верю, что он в такой грязи замешан! — вновь заёрзал на своём стуле беспокойный Бортников. — Он, конечно, тот ещё прохиндей, но чтобы такое… Хотя, конечно, в последнее время он отчего-то дёрганый…
— А я предлагаю нам самим его навестить. Вот и будет повод лично расспросить обо всём! — с улыбкой вмешался Дашков.
— Что, прямо сейчас? — не поверил Бортников.
— А чего ждать-то? — удивился Дашков. — Рабочий день в самом разгаре. Фёдор вообще на учёбе должен бы, кстати, быть, но из-за нашей встречи отпросился. Почему бы не съездить прямо сейчас? Зачем мы будем время терять?
— И что вам, ваша светлость, делать в городском управлении? — сжал губы в куриную гузку Бортников.
Впускать в свой курятник он не хотел ни волка, ни лису. Хотя и не имел права отказать Дашкову. И князь великолепно об этом знал. Его светлость уже было нахмурился и рот открыл, но я решил смягчить акценты, обратившись к градоначальнику:
— Пётр Петрович, меня волнует безопасность рода и скорейшее завершение всех наших разбирательств. Сейчас у меня к городу хватает исков. Но если вы сами решите вопрос с Кафаровым и Перемыковым, тогда, возможно, останется только один. А возможно, и ни одного. Мы подпишем мировую, где укажем все условия. И, кстати, в этом случае вам не придётся оплачивать моих стряпчих, к слову, весьма недешёвых. Да, что-то вы, естественно, потеряете, но сможете, уверен, стрясти это с Кафарова и Перемыкова.
— Ладно… Ваше сиятельство, ваше благородие, в таком случае приглашаю вас посетить городское управление. Ну и пообщаться с Русланом Алиевичем в моём присутствии… — решился, наконец, наш городской голова.
И первым вскочил со стула, наконец-то подорвавшись вперёд.
Интерлюдия II
Снег заметал лес пышными хлопьями. Падая с неба, похожего на серый водоворот, они ложились на ветви деревьев и старые сугробы.
Красивую зимнюю сказку портил только уродливый медведь, мало напоминавший обычного. Который валялся, к тому же, в луже собственной крови, исходившей горячим паром.
Группа разведчиков «Сахар» не спешила подходить к четырёхметровому гиганту, предпочитая и дальше прятаться под ветвями деревьев. Командир группы по прозвищу Бархан внимательно следил за подранком, готовясь в любой момент выпустить ему в голову тяжёлую артефактную пулю.
Можно было бы и сразу добить… Но артефактные патроны жалко лишний раз тратить. Они дорогие, поэтому выдаются в ограниченном количестве. Ну а чтобы такую зверюгу прибить из обычного оружия, надо очень-очень близко подойти.
Медведь бы, наверно, этому обрадовался…
Изменённые звери Серых земель почти всегда обладали особыми свойствами. И многие из этих свойств позволяли им на грани смерти, собравшись с силами, нанести последний удар.